“只要严大人牢记便好，老奴也只奉旨行事，严大人莫要见怪...”听得严若海话中讥讽，佝偻老狗神色如常，但言至最后，话锋忽转。

“适才那个年轻人，老奴瞧着，似有些眼熟，不知严大人，可曾瞧得？”

“老夫一心只在那唐九身上，并无闲暇心思，去管他人。”严若海稍移目光，冷冷回道。

阴森笑容，爬上佝偻老狗唇角，只见他稍稍直起身子，语调怪异道：“嘿嘿嘿...那眉眼间，老奴瞧着...似与...圣上，有些相似呢...”

“大胆！”严若海赫然回首，宗师气势顿满胸腹，若非担心惹出惊天动静，怕是此时游龙掌已然出手。

反观忠齐，并未因这位游龙宗师动怒而惧，而是语调平缓，继续开口：“严大人莫要动怒，且冷静想想...若还想取老奴性命，老奴绝不闪避。”

见他如此镇定，严若海终是平缓些许，冷静下来后，蹙眉一想，瞳仁骤惊，直望向佝偻老狗，近乎惊诧开口：“你是说...”

“大人...自顾看破不说破，老奴将这泼天的功劳送给大人，不过是想求大人...一件事。”老狗终是稍稍直起佝偻的腰，浑浊双目迎上那炯炯虎瞳。

虎目瞳仁闪烁不定，似看穿眼前佝偻老狗，但这老狗只是臂弯搭着那拂尘，静静等待，似是已成竹在胸。

万千念头，闪过严若海心头，但思忖再三，还是沉声开口：“你且说来。”

“我想用他...换那公子一命...”忠齐浑浊双目，转向适才公子一行人离去的方向，喃喃说道。

若非忧心打草惊蛇，严若海怕已是放声大笑，冷哼一声，轻声说道：“你我非友，若非念在你伴驾多年的功劳，只凭你刚才那句话，我便可取了你的性命...先斩后奏，想来圣上也不会怪罪于我。”

忠齐依旧不为所动，不过再开口，语气却不似先前一般，而是带着冷冽之意：“严大人为官多年，两袖清风，想来不怕有把柄在旁人手中...不过，大人身边的人...对了，我记得大人义子严彬...”

赫然抬眸，严若海微眯双目，没想到这位常年居于深宫之中的老太监，竟对江霖城中诸事皆知，更没想到他竟知晓严彬之事...稍作思忖，严若海冷声开口，不过显然已不似先前，底气十足。

“欺君，可是抄家灭族之罪...”

忠齐唇角划过一丝不易察觉的笑，冷冽语气也稍缓：“大人只不过是将唐九引离，动手的事情，交给老奴，又何来欺君...之后的事情，大人一概不知，又怎会欺君？”

严若海望着眼前的老狗，此前虽对这老狗有所忌惮，可今日没由来的升起些许寒意，这种危机之感，自破镜宗师以来，已甚少感觉到，定定瞧着眼前老狗，一时间心中诸般念头闪过。

到底是圣上的试探，还是这老狗真想要保住那人一命，他这么做的目的为何，圣心似海，算计无双，难不成早已察觉忠齐有私心...

一瞬恍惚，严若海早没了先前决心，正当心乱之际，却听佝偻老狗再开了口。

“严大人不必多想，如是圣上有心试探，让你全权负责此事...也请严大人放心，老奴忠于圣上之心，亦未有私，只不过那公子适才的模样，你也瞧见了，即便你我不动手，怕他也无法活着离开齐云...”

见严若海不曾开口，忠齐知自己的话已令他动摇，于是趁热打铁道：“老奴不求其他，严大人依计行事便好，剩下的交给老奴...如此一来，严大人可护住义子，而老奴...亦可还了人情...”

“哼...老夫不知公公说些什么，也不想知道，老夫只会依圣上之令行事，这便动身了。”严若海略挥衣袖，身形闪现，便已消于当场，只留下那佝偻老狗兀自立于原地。

望着严若海离去背影，忠齐知道，以这位严宗师性子，若不肯答应自己，只怕将才已向自己出手，他如此开口，实则心中已是纳了自己所献之计。

片刻后，老狗沙哑笑声，隐传山林之中，初春夜空惊雷似亦感应到凡间一切，传来阵阵雷声，将老狗笑声尽数遮掩，惊雷之后，电光闪耀，将黑暗暂时驱散，但那漆黑林间，已再无一人身影...

春日惊雷，响起不久，春雨再临，本是细密雨线，不消片刻，就已化作倾盆大雨，似腰间下方人间一切恶念，尽数洗涤。

硕大雨珠从天而落，重重砸击在林中才将破土而生的新叶之上，几乎将这脆弱的枝芽摧毁，可当雨珠坠去，新叶枝芽却不肯低头，趁着短暂空隙，便又直起腰板，迎天威而上...

越是如此，天威欲盛，对破土新芽来说，这等雨势已似有将一切摧毁之势，眼见要再受灭顶之灾，嫩芽欲昂首受死，却不料一道高大身影，立于头顶，正将大雨遮挡。

当得此人落定身形，身后又趁雨势钻出两人，先后立于此人身旁，三人凝目远眺，透过雨幕，正瞧见远处林中一处木屋赫然矗立，周遭十丈之距的树木皆被砍伐，以木屋为心，呈一片开阔之势。

“到了。”小杰蹲伏林中，远眺木屋，不忘以破烂衣摆为身下的破土新芽遮住漫天大雨。

顾萧抬袖拭去面上雨水，细细望去，只见这郊外木屋之中，竟有灯火闪耀，不禁赞道：“没想到还真有人在此地，想来小杰兄推测不错，那公子连夜出城也要见的人，定然再此。”

听得青衫之言，霖儿尚有怀疑：“为何如此笃定，说不准是樵夫在此地暂避风雨呢？”

少年轻摇首道：“俗话说，百里不贩樵，此地距汴京城太远，柴草沉重，若从此地回城，需用马车搬运，如此一来利薄，非是上策...况且你瞧...”

青衫言罢，稍稍抬手，指向远端木屋旁，霖儿与小杰二人凝目望去，这才注意到木屋旁竟还有驾马车，适才雨势太大，不曾注意到。

“若是寻常樵夫，哪能用得起马车车驾...如此雨夜，还可以燃灯以待...不知是该赞这屋中人胆大，还是该言他有恃无恐...”少年言罢回首，不待霖儿两人开口，继续说道。

“此地开阔，本不好探查，不过此时雨势正隆，恰好掩藏衣袂声响...还请小杰兄、霖儿为我压阵，待我去查探一二。”

听得少年欲动身而去，霖儿忧道：“便是适才林间，都已有宗师高手现身了，如那木屋中还有高手，你要如何应对...我与你同去，如有万一，还能相互照应。”