远在中州，陈府。

不同于湛非鱼在上泗县官道旁的小院子，陈府占地极大，从东街这边起足足占了半条街，五进的宅邸隐匿在高耸的乔木之中。

西边的园子有一个湖，每到夏日，陈家的女眷最爱在湖中泛舟，采荷叶采莲子，正应了那一句：江南可采莲，莲叶何田田。

“父亲，从丰州的人回来了，柴颐已死，一切都已经办妥当了。”陈学政一想到湛非鱼，面色就难看了几分，逼得陈家派出死士去丰州大牢杀人灭口，虽然事情解决了，可陈家的脸面也丢了。

陈老爷子穿着棉布长衫，此刻正拿着剪子在修剪盆栽，头上戴着一顶草帽，若不是陈学政这恭敬的态度，只怕外人还以为这就是个普通的老花匠。

“你看这真柏的树干。”陈老爷子咔嚓咔嚓两剪把旁边的枝丫给修剪掉了。

陈学政侧目看了一眼，“这形状像是一条龙。”

“不错，最初时只有三分像，慢慢养慢慢修，如今已有雏形。”陈老爷子缓缓开口，把剪刀递给一旁的小厮，“玉不琢不成器，树木何尝不是如此，至于人又有何不同？”

陈学政跟在老爷子身后往屋内走，而早就守候在一旁的下人立刻把洗手用的香胰子递上。

片刻后，陈老爷子端坐在主位上，端起茶杯喝了两口茶，“圣上正直壮年，几位皇子都已成年，老夫一棵真柏养了五年，大皇子想要化龙，可惜时间不够、能力不够。”

道理谁都懂，陈学政苦笑道：“父亲，大皇子在京中，即便是他想韬光养晦，可其他皇子都在培植党羽，树欲静而风不止。”

这便是所谓的当局者迷旁观者清，不是大皇子急躁，而是身处那样的环境，又怎么可能无欲无求？若是被其他皇子抢夺了先机，便是满盘皆输的局面。

陈老爷子放下杯子，半眯着眼打量着陈学政，“你说说那小姑娘师从顾轻舟，她为何还要寒窗苦读？”

有了顾学士这位老师，湛非鱼可以说是一跃登天了，她什么都不需要做，等及笄之后，不管是几位适龄的皇子，还是京中那些世家子弟，保管都会登门求娶。

不等陈学政开口，陈老爷子继续道：“再说活字印刷是湛非鱼上交给朝廷的，有这份足以载入史册的功绩在，她需要愁前途吗？顾轻舟只要上奏，圣上绝不会吝啬一个封号。”

“即便不说此事，之前在南宣府，湛非鱼踩着陈记米铺扬名，裕亲王和朝中武将都会记下这个人情。”陈老爷子说起这事神色平静，看得出那十万石米粮于陈家而言连九牛一毛都算不上。

陈老爷子继续道：“探子的汇报却是：湛非鱼每日读书到丑时，天不亮便起床，日日如此，偶有一日因为其他事耽搁了读书，她即便是通宵达旦也会把落下的功课补上，顾轻舟曾和圣上戏言，湛非鱼长不高就是读书熬夜所致。”

读书有多苦？但凡是考过功名的读书人都知道，真的是寒窗十年无人知！

在陈老爷子眼里湛非鱼就是别人家的孩子，此刻只能叹息一声，“大皇子想要入圣上的眼，不是在朝中拉拢朝臣、培植党羽，而是该和湛非鱼这般，等他建功立业了，又何愁走不到那个位置！”

陈老爷子有一句大逆不道的话没有说，即便圣上最后没有立大皇子为储君，可只要自身实力足够强，兵权在手，又何须在意一个储君的名头，皇权的争斗终究逃不过胜者为王、败者为寇这八字箴言。

“湛非鱼和我们陈家已经结仇。”陈学政不想长他人志气灭自己威风，而且大皇子那脾气，湛非鱼远在南宣府，所以还能说是相安无事。

可湛非鱼一旦进了京城，陈学政不用想也知道会发生什么，与其那时再动手，不如趁着湛非鱼羽翼未丰的时候斩草除根、以绝后患。

沉默许久后，陈老爷子终究开始开口了，“还有一个多月便是院试。”

陈学政面上一喜，可陈老爷子却已经闭目养神，陈学政便知道问不出来了，只能起身离开，有父亲出手，湛非鱼此劫难逃！

暗夜，一道身影悄然无息的潜入到了一处寻常小院，这巷子距离贡院近，所以每到科举时，这边的屋子早早就被人租去了，

“这字体倒是不难模仿。”屋子里，亮着烛火，坐在桌边的青年快速的翻看着桌上七八页的纸张，一个字一个字的比对着，“这是标准的馆阁体最容易模仿，字迹风骨初成，但笔力不够，一个月的时间足够了。”

站在桌旁的黑衣人掏出两张银票放在桌上，每一张都是五百两，嘶哑的声音响起，“事成之后还有一千两，记住，必须临摹到以假乱真的地步，日后少不了的你的好处。”

“放心，我知道该怎么做。”青年笑着回了一句，神色是前所未有的轻松。

比起两千两银子，他更在意的是自己的前途，即便日后当一个七品县令又如何？正所谓十年清知府，十万雪花银！县令倒比不上知府，可至少能确保自己一辈子荣华富贵。

湛非鱼并不知晓陈家打算在院试上动手，即便知道了也无可奈何，身为江南道的学政，陈家一派的官员遍布江南，别说在院试上动手脚，即便是乡试，陈家要动手也易如反掌。

一转眼半个多月都过去了，七月初似乎更加燥热，从后院搭建的号舍里出来，湛非鱼火急火燎的直奔卧房，“阿暖，我要美人妆才出的香胰子，我身上都发臭了……”

何暖抿嘴笑了起来，这天气在屋子里待着都能热出一身汗来，更别提那狭窄的号舍，进去就跟蒸笼一般。

而湛非鱼从号舍搭好到如今，已经进去两次了，本着有福同享有难同当的念头，前几日还把县学要参加科举的同窗也给找来了，绝对的“天怒人怨。”

等洗漱之后，湛非鱼闻着身上淡淡的花香味，这才感觉自己活过来了，“三我记得三公子今日回来？”

当日湛非鱼带着卫大儒还有祝昌运兄弟俩先回的南宣府，明三则继续留在丰州处理后续事宜，前日湛非鱼收到明三传来的信，他已经回来了，信中写道修正两日便来上泗县。

何暖拿过布巾给湛非鱼擦拭着湿漉漉的头发，“是，还有一个时辰就该到了，小姐要去官道迎接？”