……

……

赵俊臣向徽浙商人们索要“保证金”的时候，表面上的理由固然是十分充分，比如这笔银子是徽浙商人的实力证明、比如要借此来规范徽浙商人的行为、再比如要拿这笔银子作为联合船行的启动资金等等。

只是，在这个时代，尚未有保证金的概念，加盟联合船行的这些徽浙商人的真实实力究竟如何，赵俊臣此前已是详细调查过，并不需要保证金来证明；徽浙商人加盟联合船行之后是否会有违规举动，也不是区区几万两银子就可以限制的；至于联合船行的启动资金，更不需要这么多银子。

说到底，诸多冠冕堂皇的理由与意义，皆是赵俊臣的胡编乱造，赵俊臣向徽浙商人们索要“保证金”的真实目的，只是想要尽快拿出一笔银子来，向德庆皇帝与朝廷百官证明自己在整顿商税方面的政绩，以此来获取更多的支持，并且堵住某些政敌的攻讦！

所以，赵俊臣向徽浙商人们索要“保证金”的举动，可谓是名不正言不顺，说是以权谋私也不为过，原以为他们会心生抗拒、不情不愿，却没想到徽浙商人们缴纳保证金的时候连眼睛都没有眨一下，不仅是如数缴纳了“保证金”，还生怕银子不够，屡屡主动向赵俊臣提出“保证金”的金额还可以进一步的提升，当他们缴纳了“保证金”之后，甚至没有向户部索要收据！

似乎，徽浙商人们错以为赵俊臣这是借着“保证金”的名义向他们索取贿赂，所以他们皆不在乎这笔银子的名义与用途，只要赵俊臣愿意收下就好，还生怕银子给少了。

不过，在联合船行的事情上，赵俊臣可谓是居心不良，打算趁机控制徽浙商人的势力，并且设下了许多陷阱，已是存了事后翻脸的心思，所有赵俊臣并不打算接受徽浙商人们太多的贿赂，否则自己的把柄就会落入徽浙商人的手中，自己的贪官信誉，也会受到损害。

是的，贪官也有贪官的底线与准则，一名合格的贪官，必须要拥有“吃人嘴短、拿人手短”的优良品质，拿人钱财与人消灾更是最基本的要求，“端起碗吃饭，放下碗骂娘”这种事情，蒋谦这样不起眼的中层官员可以做，但赵俊臣这样的朝廷大员却是绝不可以，否则赵俊臣的贪官信誉就会彻底毁掉，今后再想要找人合作，就难上加难了。

所以，徽浙商人们虽然没有向赵俊臣询问这笔银子的名义与用途，也没有向户部索取收条，甚至还暗中将银子的数目增加了许多，但赵俊臣却是一副公事公办的模样，郑重其事的向徽浙商人们讲解了“保证金”的意义与具体用途，向他们分发了户部的收据，甚至还将徽浙商人们多给的银子全部返还了回去。

只可惜，面对赵俊臣的清官风范，徽浙商人们皆是表现出了明显的惋惜之情。

*

索要“保证金”的经过暂且不提。

当三十七位徽浙商人如数缴纳了所谓的“保证金”之后，赵俊臣的手中顿时拥有了接近五百万两银子的巨额财富。

收到这笔银子之后，赵俊臣并没有将这笔银子存入国库，而是马上入宫求见了德庆皇帝。

毕竟，赵俊臣虽然不打算接受徽浙商人的贿赂，但他自己贿赂德庆皇帝的举动，却是从未停止过。

而这笔银子，赵俊臣自然是要交给德庆皇帝的。

有了这么一大笔银子的存在，德庆皇帝必定会更加信任联合船行的未来前景，对赵俊臣的支持力度也会进一步加大，当沈常茂等人日后攻讦赵俊臣的时候，德庆皇帝也会积极主动的出手维护。

最重要的是，如今，内阁空位悬而未决，德庆皇帝的态度极为关键，直接影响到赵俊臣的未来计划，偏偏德庆皇帝似乎是另有计划，让赵俊臣有些拿捏不准，所以赵俊臣如今最重要的任务，就是打探清楚德庆皇帝的真实想法，而德庆皇帝收到外财之后，往往会心情很好，也很好说话，赵俊臣将这笔银子交给德庆皇帝之后，也更容易打探德庆皇帝的真实心思。

抱着这样的想法，赵俊臣马上入宫求见了德庆皇帝，也很快就得到了德庆皇帝的召见。

*

“臣赵俊臣拜见陛下，陛下万岁！”

德庆皇帝依然是在御书房内召见了赵俊臣，赵俊臣迈步进入御书房之后，习惯性的戴上了一副弄臣面具，极是谦卑的向德庆皇帝行礼问安。

“平身吧，不必多礼。”德庆皇帝似乎已是猜到了赵俊臣的来意，嘴角含笑，神情温和，抬手道：“听说户部衙门如今正忙着试点船行的事情，怎么突然来朕这里了？可是因为试点船行的事情？”

赵俊臣平身之后，脸上满是讨好笑容，道：“陛下英明，明鉴万里，任何事情都瞒不过陛下您的慧眼，臣这次前来求见陛下，正是为了试点船行的事情。”

德庆皇帝问道：“哦？难不成试点船行遇到了什么问题？”

赵俊臣脸上笑意愈浓，说道：“托陛下您的洪福，试点船行的事情虽然是千头万绪、十分繁杂，但如今总算是尘埃落定了！臣已是与三十七位实力雄厚的徽浙商人签订了协议，由朝廷提供优惠政策，由他们提供银子、人手、与船只，共同组建一家联合船行。”

听到赵俊臣的回答之后，德庆皇帝脸上并没有露出多少惊讶，但口中则是问道：“三十七位徽浙商人？你不是说试点船行只有一家吗？怎么会有三十七名徽浙商人？”

对于赵俊臣的小动作，德庆皇帝自然是心知肚明，自从赵俊臣奉命整顿商税、并且挑选一家船行进行试点之后，虽然是事关朝廷大局，但德庆皇帝硬是一次也没有私下召见赵俊臣询问进展，正是因为德庆皇帝知道赵俊臣所提出的“试点船行”绝不是那么简单，而是想要趁机大干一场，而德庆皇帝在此期间避免与赵俊臣私下接触，既是默许了赵俊臣的小动作，也是借机摘脱责任，省得被赵俊臣拖下水、将来还要为赵俊臣背书。

对于德庆皇帝的心思，赵俊臣自然也明白，但德庆皇帝既然是装出一副不知情的模样，赵俊臣也只能配合。

于是，赵俊臣向德庆皇帝解释道：“陛下，这三十七位徽浙商人如今已是联手成立了一家船行，这家船行实力雄厚，也愿意配合朝廷的政策，正是试点船行的最佳选择，所以臣就以这家船行作为试点了。”

然后，赵俊臣将联合船行的诸般细节，向德庆皇帝详细解释了一遍。

虽然早已是得到了消息，但听到赵俊臣的解释之后，德庆皇帝心中依然有些震惊，只觉得赵俊臣的动作要比想象中更大，所产生的影响，也要远远超过预估。

不过，在表面上，德庆皇帝却是一副不以为意的模样，似乎十分信任赵俊臣的计划，只是失笑摇头道：“你呀，就知道耍小聪明，朕就知道你的计划没那么简单，这哪里只是挑选一家船行进行试点？分明就是三十七家船行嘛！只是这三十七家船行在表面上变成一家罢了……这件事若是让朝中百官知道了，恐怕要引起不少非议，到时候你免不了又要遭受弹劾了，真是不让朕省心。”

见德庆皇帝虽然是口中责怪，但并没有反对的意思，赵俊臣也就坦然承认了自己的小心思，道：“臣也是不得已而为之啊，一切都是为了尽快扭转朝廷商税的糜烂现状，若真只是挑选一家船行进行试点，见效实在太慢了，也容易被人私下阻拦、暗中破坏，如今有了三十七家船行联合在一处，不仅见效更快，朝中那些反对商税整顿的同僚们也不容易进行刁难……”