第二天一早，格洛丽亚列了一张她想问斯坦的问题清单。毕竟，如果她不知道自己想说什么，出现在他家门口又有什么意义呢？

她抓起车钥匙和钱包朝门口走去。马莉已经在等她了，毛绒玩具紧紧地咬在嘴里。“你想去哪儿？”

她轻轻地用爪子碰了碰门。一声小小的、可怜的呜呜声消失了。“这次你可以走了。别以为你每次都会去，明白吗？格洛丽亚试图听起来很严厉，但即使在她自己的耳朵里也听不见。他们都知道这几天谁在主持节目，肯定不是格洛丽亚。

格洛丽亚花了不到一分钟的时间拐上了公路，在那里可以找到贝尔哈文唯一的紫色房子。或者以前是紫色的。很难说现在是什么样子。她小心翼翼地把车开进车道。房子仍然是紫色的，但更多的是淡紫色，因为在阳光下多年褪色。她把车熄火，小心地瞥了一眼前面的大玻璃窗。窗帘拉得很紧。货车在车道上，所以斯坦要么在屋里，要么设法搭便车到谁知道的地方。

她抓住把手。马莉把她的毛绒玩具放在座位上，挤到格洛丽亚旁边。“你呆在这儿，”她命令道。悲伤、悲伤的眼神与她相遇，但这一次行不通。她得呆几分钟。

通往前门的水泥台阶需要大修。格洛丽亚走到前门时，避开了那些摇摇欲坠的角落。她还没来得及改变主意，就紧紧地按了门铃，紧张地等着。

门吱吱地一声开了，只有一点点。一只淡褐色的眼睛从裂缝里瞪了过去。“是谁？”

格洛丽亚脖子后面的头发出人意料地竖了起来。她用力吞咽。“格洛丽亚·卢瑟福，”她结结巴巴地说。“你的邻居在路上。”她闭上眼睛祈祷他不要拿着猎枪把门推开。谢天谢地，他确实打开了门，却没有枪。只是一个金属棒球棒。当然，那会伤得很重，但比不上被枪杀。

一个衣冠不整的小个子男人站在门口。他怀疑地看着她。“是啊，你想要什么？”

寒暄到此为止。“我——呃，只是想告诉你，我对你哥哥的事感到抱歉……”

老人摇了摇头。“他对我来说不是什么亲戚。只有小偷和骗子。”

头奖。所以他哥哥是个罪犯…

“你为什么说他是个骗子？”

走路的斯坦没有回答。相反，一只伤痕累累的手让她想起了一只爪子，她在里面挥舞着。她犹豫了一会儿，然后深吸了一口气，跟着他走了进去。她回头瞥了一眼马利，马利的鼻子撞在了驾驶员侧的玻璃窗上。格洛丽亚希望她能活着出来。

房子的内部整洁得出奇。对于一个有名的隐士和坚定的单身汉来说，简直太整洁了。墙壁被漆成普通的浅米色。不，里面肯定和外面不匹配。

“斯坦先生，你在这儿有个好地方。”

他晃来晃去，研究了她一会儿，好像他认为她在取笑他和他的房子。“黑石先生。但你可以叫我斯坦。”说着，他咧嘴一笑。

他喜欢我。哦，不。我希望他不会那样喜欢我，或者认为我是想勾引他。直到那一刻，格洛丽亚才想到这一点。她向后退了一小步。

是时候把话题引回到她来访的原因上来了。“你为什么认为你弟弟是个骗子？”

他把手伸过去，从桌子的末端摘下一个剪报。他把它交给格洛丽亚。“这是我弟弟。”

她从钱包里抓起她的老花镜，悄悄戴上。这篇文章大约写了6个月，简要描述了大急流城的一次银行抢劫案。她迅速浏览了一下这篇短篇小说。强盗从未被捕。

格洛丽亚把新闻稿交还给斯坦。“你确定劫匪是你哥哥？”

斯坦郑重地点了点头。“我知道这是事实。几个月前来过这里问他能不能睡在我的沙发上。他背着一个装满现金的背包。就在那时，他告诉我他就是那个抢劫银行的人。”

他小心地把那张纸放回架子上。“告诉他我不善待小偷，他最好在我告发警察之前离开。”

“那是你最后一次听说他？”

他摇了摇头。“直到几天前。他回到我家门口，看起来很害怕。他说他欠了很多钱——赌债——给了一些真正的坏人，想让我抓住他抢劫留下的钱。“告诉他我不想和这事有任何关系，他最好离开。”

“是吗？”她提示道。

斯坦点点头。“是的，这是我最后一次听说他，直到前几天，警官过来告诉我，他们发现他死在山上那座大房子的后屋里。”

他若有所思地搔了搔蓬乱的胡须。“看来追捕他的人终于找到他了。”

“你哥哥从来没有告诉过你有谁在追他？”

他摇了摇头。“没有。完全没有……”

格洛丽亚很好奇。“你把钱的事告诉警察了吗？”

“没有。我当然不知道。他们没有问我是否知道背包里有什么，我也没有提供。捣乱马蜂窝毫无意义。我哥哥死了，凶手早就走了。”

格洛丽亚又往后退了一步，把手伸到她身后，摸索着门把手。“好吧，我为你哥哥的事感到抱歉。我希望你是对的，凶手早就走了。”

斯坦看起来很自信。“但如果不是这样，”他抓起他的金属球棒，拍打着他那粗糙的手，“如果他们到这里来，想捣乱斯坦利·布莱克斯通，他们会后悔的。你可以肯定。”

格洛丽亚松了一口气，走出门，回到门廊上。她瞥了一眼坐在格洛丽亚离开她的地方的马利。

斯坦从门的拐角处偷看他的头。“漂亮的狗。”

格洛丽亚非常同意。“是啊，她是个看门人。”

她把车门拉开，然后转身回去。斯坦站在门口看着她。“也许你应该养条狗，斯坦。他们是很好的伙伴，你可能需要一个好的看门狗。”

他仔细端详着那条狗，搔了搔胡子。“是啊，我一直在想这个问题。”

谈话到此结束，他溜回屋里，默默地关上身后的门。

格洛丽亚一跃上车，把马利推到了副驾驶席。“你担心我吗，姑娘？”

马莉用舌头在格洛丽亚的脸上长时间地打了一拳。“我发誓你是半个人类。”当格洛丽亚把车倒出车道时，她唯一的反应就是舔了舔脸。

今天是出差日，下一站是邮局。这次她让马莉和她出去了。这条狗很好。当他们走进那座小砖房时，她就呆在格洛丽亚身边。

露丝看见他们进来，就从柜台后面走了出来。她伸手拍了拍马利的头。“我以为你在拿狗开玩笑呢。”

“没有。吉尔昨天早上送她去的。”

露丝在柜台后面闲逛，从最上面抽屉里的拉链袋里抓了一块狗饼干。马莉立刻舔了舔她的手，抓起食物，端到角落里大嚼起来。

格洛丽亚把她的邮件扔进投递口，然后转向露丝。“你听说过亚瑟·布莱克斯通是怎么死的吗？”

“是的，他中毒了。”露丝摇摇头，咯咯咯咯地说。“可怕的死法。”她现在回到柜台后面。“那么我们下一次花园女孩聚会是什么时候？看来我们还要讨论另一件神秘的谋杀案。”

最近几周真的很忙。花园女孩俱乐部没有机会聚在一起。格洛丽亚耸耸肩。

“星期五晚上怎么样？我们可以一起吃晚饭，然后再开会。”

格洛丽亚摇了摇头。“那对我不管用。”她朝马利厉声说。“来吧，姑娘。“该走了。”格洛丽亚伸手去拿门把手。“我星期五晚上有个晚餐约会。”她咧嘴一笑，从玻璃门的倒影中瞥见露丝那无价的表情。

格洛丽亚发动汽车时，马莉坐在副驾驶座上。她随着收音机里一首朗朗上口的基督教曲调哼唱着，手指轻拍着方向盘。

她最后一站是她最好的朋友露西的家。她想她最好在露丝找到露西之前，顺便告诉露西她星期五晚上的约会。

太晚了。露西在人行道上遇见她，一只拳头紧紧地放在她的臀部。“你怎么不告诉我你有约会？”她问道。

她低头看着马利。“你养了条狗？“马利垫了垫在露西身上。“还有什么我不知道的吗？好像你要搬去梦幻森林？”

梦幻林是附近格林斯普林斯的一个养老院。格洛丽亚的妹妹莉斯住在那里，格洛丽亚的女儿吉尔多年来一直试图让妈妈搬到那里。格洛丽亚无意做这种事。那个地方是罪恶之城。居住在那里的男女居民之间正在上演各种恶作剧。

“绝对不是。我刚拿到狗和约会对象。我在邮局时遇见了露丝。她就是这样发现的。”

“嗯。”露西还是不完全相信。

“我能进来吗，还是你生我的气？”

露西向她的朋友挥手致意，态度软化了。她低头看着马利。“你也可以来。”

露西扑通一片草莓派和一大杯冰茶在格洛丽亚面前，而玛莉则爬到厨房的桌子下，希望一块任性的碎片会掉到她面前。

格洛丽亚咬了一口刚上釉的草莓。

露西摇了摇那把鲜红的卷发。哦，不。又来了。格洛里亚肯定在处理另一个案子。

“他告诉我，几个月前他哥哥抢劫了一家银行，有人在追他。你知道的下一件事。砰！他死了。”

“警察知道吗？”

格洛丽亚摇了摇头。“没有。他从来没跟他们提起过。”

露西在厨房的桌子上敲着刚擦过光的粉红色指甲。“你要去吗？”

格洛丽亚又咬了一口。“你知道，他的房子里面几乎是完美无缺的。非常干净整洁。”

“你进了他的房子？露西停顿了一下。“是吗？”