绍天九年，春。

春寒料峭，去年虽是个难得的暖冬，但今春却格外的寒冷，二月了，却来了场倒春寒。

从普集到朱家堡不过十余里路，朱三来时穿了棉袄外面还罩了羊皮夹，结果这会返程走到半路，已经头顶冒烟浑身是汗了，他的那匹宝贝青骡的胸脯、腿上也都是汗湿透，这让老三心疼不已。

这骡子可是他的宝贝，花了五块银元在西安的牛马市上亲自相中，讨价还价才买回来，平时宝贝一样的伺候着，夜里还要添草。他现在的买卖可离不开这宝贝，指望着它出大力。

天上的太阳没有一丝热力，前几天刚下的雪正在融化，地很难行。大骡子拉着马车有些艰难的走在化雪的路上，车轮经常深陷其中，老三也一路用力的推着，好不容易走过一段泥浆路到了硬处，他也才得以喘口气。

“爹，咱们应当买匹马，骡子的力气还是小了点。”他的儿子在车的另一边，爷俩走在车子旁边，都是一身的汗。

“买匹马可不便宜，一匹大马得十多块银元，还得缴马税领马牌，说不定还可能要办马车营业执照，到时还得缴笔税和契费，况且养马比养骡子要贵的多。”

儿子不止一次提过要买马，甚至提议把两轮的旧马车换成四轮的，但老三一直不肯松口，他觉得买马换车都得花很多钱，还得纳税。

“爹，咱们要是买了马换了车，以后去集上拉粪就轻松多了，而且还可以再承包一个集的粪，到时咱们粪场就能办大，能卖更多粪，赚的也更多。”

“要本钱的。”

“贷款啊，咱们这种情况我问过了，可以申请五十块银元的无息三年贷，咱们自己垫一些，买马换车的钱都有了，到时多包一两个集，扩大粪场，多招几个工人，能卖更多粪肥，也能赚更多钱，三年后还贷没问题的。”

“慢点来，不急，能不贷最好别贷，说是无息，可毕竟本也要还的，咱们还是自己慢慢积攒，等攒够本钱再买马换车扩建粪场，咱们一家子十来口人呢，别刚吃了两天干饭，就飘了。”

爷俩为了这事，不知道争了多少次，可每一次老爷子都用一句我吃过的盐比你吃的饭还多把儿子堵回去，驳回了他扩大生产的计划。

老爷子姓朱，关中长安府武功县普集镇朱家堡的人，朱家堡子有不少姓朱的，其中还有不少是红带子，朱老三不是红带子，他往上几代都是贫民，老三年轻时就跟着他爹掏粪。

据他爹曾经跟他说他们家祖上也是秦王府的，不过是外宅妇所生的私生子，那祖上还仅是秦王府一个连爵位俸禄都没请封到的旁枝庶出，自然也没法对这私生子请到爵位，后来也不知道怎么的，就没人管没人顾，最终在兵灾饥荒中沦为了掏粪工。

老三吃了半辈子苦，后来凭着这忠实勤恳的表现，赢得了粪厂主的青睐，把家里那个三十多岁还没嫁出去的老姑娘嫁给了老三，收他做上门女婿，老粪场主死后，老三就成了新的粪场主。

从一个贫困的掏粪工，也成了个小场主。

不过崇祯那些年，陕西那是重灾区，旱灾蝗灾然后是流贼遍地，老三也被迫带着妻小丢了粪场去中原逃荒要饭当了流民，好在他们运气好，熬到了战争结束。

不但得以重返关内，甚至还给他们家分了些地，地不多，关中平原虽肥沃，可人口也多，老三重操旧业，带着孩子们走街串巷的收夜香，集上人家家里的茅厕都会定期帮人清理干净，甚至隔三差五的，还会送些自家地里种的新鲜瓜果蔬菜什么的，使的老三在一众收夜香的乡下人里脱颖而出。

几年下来，老三甚至把普集镇上大多数的夜香、茅厕收集清理的活都给承包到了手，靠服务击败了众多对手。

凭借着普集镇的粪源，他在朱家堡建了个粪场，把收来的粪进行加工，做为干粪肥出售给地主农民们。

这个买卖其实赚不了什么大钱，但对于许多普通百姓来说，却也是个不错的营生。

家里有十亩地，又佃租了二十亩官田，然后开了粪场，一家人农闲时收粪、加工，倒是让这个家族也越来越富足。

一家十几口人，生活水平甚至超过了当初老三入赘时老丈人家的情况了。

老三现在带着一家人种地、收粪，十分节俭，不肯半点浪费，攒下钱每年买两亩地，还送孙子去上学。

他坚信勤劳节俭能够致富，起码不愁温饱。

经历过前半生的艰难，他很注重积攒，也更谨慎小心，儿子想贷款扩大粪场，甚至也想学人投钱进矿山入股什么的，老三总是拒绝，他知道儿子们嫌弃粪场这个活，但他不会嫌弃，他父子两代都是干这个的，也养活了他们。

现在虽然家里也有十几亩自己的地了，但他永远不会嫌弃能让他们吃饱饭的活计。

“爹，我刚在镇上听说圣人要来了，好像就这几天要路过武功县，还要从咱们普集镇过呢。”大儿子的年纪，其实跟皇帝同年，他头顶一个狗皮帽子，身上棉衣打着补丁，外面罩着羊皮马卦，长子有些矮瘦，年少时缺了营养所致。

同样的年纪，那位九五至尊，而他却只能跟着老爹到处掏厕所收夜香，这样的生活他并不满意，他也想过去做些别的营生，但父亲认为现在家里做的这营生不错，只要肯努力干，用心做，那么可以传家，是个很不错的家业，一年辛苦下来，不仅能够供一家温饱，甚至还能攒钱买上两亩地，再存些粮和钱备用救急。

家里节俭些，还能供男娃们上小学堂，万一真有个有天份的，那家里咬牙供着，说不定能出个秀才，哪怕供出个中学生来也了不得，到时就能进衙门做个吏员了。

老三从没想过要去认祖归宗，他觉得自己也根本说不清楚，所以没必要，不如好好经营自己的生活。

“打听到圣人是哪天路过吗？”

“不是后天就是大后天吧，应当就是那两天。”

老三点了点头，掏出自己的烟袋，给烟锅子装了一锅烟，叼在嘴上，点着，他吸着自家种的旱烟丝，一边对儿子道，“你回头再打听一下到底是哪天。”

“做啥？”

“圣人路过，咱们全家要去路边跪迎的，咱们这能在乱世里活下来，靠的是谁的庇佑？是圣人，咱们家如今能有自家的地，有自家的营生，能有温饱，靠的是谁？是圣人，吃水都不能忘挖井人，咱们全家都得圣人活命之恩，如今的新生活也全靠圣人，岂能不懂恩？”

“你回家再捉只羊，抓两只鸡，准备一篮子鸡蛋，再装两石粮食，到时一起献给圣人。”

大儿子有些心疼，“爹，这些东西都快值一头驴了。”

“人要知恩感恩，否则跟牲畜有什么区别。”

前面又是一片泥浆路，爷俩不再说话，一起弯腰搭在车上帮忙推车，大骡子也开始奋力拖车。

乡间道路上，两人一骡一车，载着几大桶粪向着乡野而去。

路边上的地都已经翻过一遍，雪盖在地里化了一半还有一半。

去年暖冬，大家都在担忧今年会有虫害，好在这场倒春寒下了大雪，也许能够把地里的虫卵杀死许多吧。

去年县乡都组织防蝗抗害，动员百姓把河滩湖滩上蝗虫产卵的地方翻开，甚至动员百姓挖蝗虫卵去换粮食，老人孩子齐上阵，一天下来也能换到好几斤粮食。

八百里秦川，是最肥沃的土地，不过关中平原向来人口密集，经历了一场大回乱后，大量的叛回被迁移后，却又有大量内地汉民移入，关中又有大量的驻防御营、省巡防营、屯镇、驿站，和各级官府、学校以及河工等都占有不少田地。

老三一家当初能分到十亩地就不错了，这几年攒钱又买下了十亩地，也算是个小地主了。

等这场倒春寒过去，这地里会是一片忙碌景象，那麦子也会长起来了，那时他们家的粪肥也能热销起来。

“爹，最近西安城那边听说开起了一家肥料厂，据说还是皇家少府监名下的。”