就在崇祯下定决心召见吴国俊的时候，北京城内发生沙尘暴。 大风震屋，飞沙咫尺不见，白日无光。 崇祯以为不吉利，请道士为他扶箕。 他焚香沐浴后，拜天默祷:「方今天下大乱，欲求真仙下降，直言朕之江山得失，不必隐秘。」 在现实面前感到越发的绝望后，朱由检也开始求仙问佛。 希望真有神仙能够帮助他稳固大明江山。 但显然连占卜都不如他的意。 通过道士之手，「真仙」乩语写道： 「帝问天下事，官贪吏要钱。八方七处乱，十灶九无烟。 黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。」 崇祯不满意，然后换了一个大吉的结果，黄沙第二天就会消散。 当黄沙消散后，除了内阁成员，其他的大臣小臣中也颇有一些人以为皇帝这一番大吉，标志着今后的一番振作，极为兴高采烈。 许多人上疏表达了自己的欣喜之情和对未来的乐观态度。 有人甚至说，京城的米价下浮，这正是皇上锐意图强的精神感动了上苍，是太平盛世将要出现的兆头。 「大吉」让朝臣们感到上天好像真是又在重新垂青于这个摇摇欲坠的王朝了。 于是崇祯又带领大臣进行了一场拜神仪式。 既然有用，那就多拜拜。 参拜的人在皇帝的带领下，都感受到一种与苍天神圣无比近切的神祕体验，一股子油然而生的自信。 皇帝、臣子，以至于京城的百姓们，似乎都把重建太平盛世的信心建立在神的佑护上。 一个已经有二百多年历史的盛朝，是不应该这样没来由地削弱下去以至消亡的。 一个仰承天眷的圣明天子，也不应该毫无道理地失去上天的宠信。 这一场多少有些无趣的闹剧，也使得崇祯稍稍清醒了一些。 天道远，人道弥，依赖神灵的佑护毕竟是不大靠得住的事情，真要复兴国运还需要靠自己的努力。 针对于贺今朝占据南京的举动，崇祯难得的进行了自我批评，准备下罪己诏。 但是觉得在罪己诏当中应该提出一些能够解决大明目前问题的措施。 可他实在是想不出来什么有效的解决办法了。 因此朱由检要求各部门的大臣、小臣，凡有可以利民之事，救时之方，裨助政治规条，弥补朝廷缺失者，须实实开列项款，送内阁审视。 他表示要把其中确有意义的内容，揉入到自己的罪己诏书中，并且见诸实施。 朱由检在这道上谕中，所表达的急于求治的诚意和深切的自责精神是前所未有的。 这一次的罪己诏不像以前一样那么浮于表面。 由于上谕是公开向群臣发表的，而且通过邸报很快就传遍了「天下」。 因而确实在一部分臣民中引起了一些震动。 但这种震动同崇祯本来希望的效果比起来远远不够。 一些朝臣上疏说了些感动激奋的话，一些朝臣对朝廷面临的严峻问题提出了些应急的办法。 但那些办法仍然是迂腐无用的居多，切实可行的极少，因而朝廷的大事还是在一天天坏下去。 朱由检又集中精神全力抢修大明朝廷这只千疮百孔的破船。 在他发部「治理维新」上谕之后，他接连召见群臣，对各方面的政务进行商讨，提出新的要求。 但实际情况上对付内乱与外患需要大批精兵，就要整顿部 队，操练士卒。 在这个问题上，崇祯首先想到了京营的禁军，在召集有关官员会议时提出从京营中选拔出五万精兵，重新编营操练。 主管京营的侍郎回复皇帝，京营本来就应该是精兵强将。 由于承平日久才出现老弱病残充斥、不堪一击的现状，与其重新立营，不如就在京营中裁汰老弱，选练精壮。 还提出了任用得力将领、对士卒进行考核选拔等具体办法。 崇祯听了很高兴，同意照此办理。 但这次训练京营的计划还是成了一纸空文，京营根本就没有什么可用之兵。 大家出点主意都可以说，但是真落到实处，又有谁会去做呢？ 对于让崇祯帝头疼了十几年的财政问题，由于天下民力已竭，开源大体无望，他只能再从截流方面想办法。 针对各地名册有兵额而调用时却没有兵的情况，他要求户、兵两部对各处兵丁人数进行彻底清核，以后一律按实有人数支取粮饷，以节约开支。 崇祯还要求各地将向来拖欠中央的应缴钱粮迅速结算交清，要户部拿出具体办法。 但在朝政一片混乱、各地反贼实力持续加强的情况下，崇祯这两个措施同样没有被执行，财政状况依然在急剧恶化。 除了练兵、理财这样的重大机宜之外，崇祯的「新政」还包括一些不太重要却也能显示少许新气象的方面。 他要求刑部及各地方官对于全国的在押囚犯进行一次大清理，对那些案情可疑或是情有可悯的案犯或取保假释，或减刑免刑。 对于追赃的犯罪官员，大部分可以查明宽免，或全豁，或减半。 为了表示朝廷的恩典和对人才的渴求，他还决定增加了各地乡试中举的名额，两京十三省共计增额一百二十二名。 特别是针对贺今朝不举行科举一事，他只能想到用这种法子拉拢士人，报效大明。 此外，崇祯还做了一些礼制方面的改革，均属无关痛痒。 因为他的命令都很难覆盖到北直隶周遭了。 崇祯的一番维新尽管迂腐缺乏实效，却也表现出他对于时局的一种紧迫感。 他心比天高，也隐约感到了一种亡国在即的恐惧，可惜他的治国能力实在平庸。 虽然着急，虽然努力，却不得其法，终究挽救不了目前土崩瓦解的局面。 中原战场的局势在加剧恶化。 李自成很可能拿下山东后，就会攻略北直隶，进而威胁北京。 可是面对着中原残破的危局，朝中大臣们却手足失措、毫无对策。 首辅周延儒把大批的东林志士引入朝中，崇祯本来对这些号称忠贞，把过去的执政的人，批得体无完肤的忠臣义士们抱着很大的希望。 但重新得势的东林党人在应付国家大难的时候，却同他们的对立面没有什么两样。 同样是不思进取。 同样是消极推诿。 同样是不知所措。 大家除了屁股没有坐在一起外，遇到事情都是一样的烂！ 崇祯的脾气越发的好了。 凡是他心态较为积极，想要奋发振作一番的时候，一般都会显得比通常宽厚，也比较能听进不同意见。 但这种心态很难保持长久，进取毫无成效。 形势仍然越来越坏，他就会由积极的进取变为消沉、破罐子破摔，积郁在心底的刻毒就又会发散出来。 毫无成效的奋发图强，宽和容忍，已经超出了他的心理极限。 所以他增加的中举名额，终究是出现了差错，士子在考试当中 作弊。 然后又是朝臣的相互倾轧，朱由检自作聪明「大破朋党」，总之朝廷内的结党营私并没有收敛，他反倒觉得收敛了很多。 七月中旬，崇祯一直钟爱的田贵妃去世，引得崇祯再次痛哭。 他们夫妻二人的儿子因为崇祯向勋贵强行要钱，而应「戗言」在宫中死去后，田贵妃就一直闷闷不乐，病不离身。 崇祯最喜欢的女人是田贵妃，因而对她的病非常惦记。 不但吩咐宫中御医悉心调治，还亲自在宫中各处庙宇的神祇面前恭敬祷祝，为她祈福。 但田贵妃的病还是一天比一天严重，那一天崇祯正在一处殿堂行香为她祈祷，承干宫里突然传来消息，说娘娘情况不妙。 崇祯连忙赶到承干宫的时候，田贵妃已经玉殒香消，两个人竟然没有来得及作最后的永诀。 崇祯望着这位陪伴了自己十几年的爱妾的遗体，忍不住放声大哭。 这一点倒是与皇太极颇为同病相怜。 而陈圆圆便是被田贵妃的爹给买来京师，想要献给大明皇帝，毕竟他女儿身子骨不好。 结果还没等待好时机送上，田贵妃就故去。 陈圆圆就一直待在田家当歌姬，还未曾牵线到吴三桂身上呢。 可是不知是出于怎样一种心理，在田贵妃死后，一向在生活上比较严于律己、疏于声色的崇祯忽然提出要增选一批宫嫔。 他还提出要求，良家子女年十四以上、十六以下，必德性纯良，家族清白，容貌端洁者，方许与选。 朝臣们对此颇不以为然，觉得国难当前，万事待理，皇帝却忽然把心思放在女色上，实在是有失为君之德。 阁部大臣和言官们一面委婉地劝诫，一面故意拖延。 毕竟南京都丢了，大明皇帝还要广纳嫔妃，这不是摆烂是什么？ 此事不能排除朱由检在多年的振作、失败，终致心力交瘁之后，一时产生了自暴自弃的心理。 历史上陈后主、隋炀帝、李后主一类亡国之君，不就是最后时期，置国家大难于不顾，纵情于声色的吗？ 但朱由检这么一个自比小尧舜的人，又终归不愿意做一个亡国之君。 因而自暴自弃发洩了一番之后，他只好再重新振作起来，投入到无止无休的烦乱政务之中。 在这种情况下，靖辽侯吴国俊终于进了京师。 崇祯因为各种烦心事在病榻上躺了三天，得知吴国俊终于运粮赶回来了，极为兴奋。 特别叫人服侍，梳洗打扮一番，前去接见吴国俊。 「陛下？」 吴国俊看着崇祯一时间有些惊诧。 不过数月未见，他怎么就衰老了这么多？ 明明刚三十来岁，怎么就白头发那么多了。 「你回来了？」 崇祯只是坐在御座上，看着颇为精神的吴国俊。 「如今中原糜烂，贺今朝占据南京，连李自成都在山东境内耀武扬威，我大明非但无法将他们剿灭，甚至连正面对抗的资本都没了。」 吴国俊心中更是掀起了滔天巨浪。 贺大帅他什么时候就打下南京了？ 这进展也太快了吧！ 在他的预测当中，就算他回来之后，贺大帅的兵力也依旧会在湖广晃荡，采取稳扎稳打的趋势。 以此为稳住关外，让明清双方尽可能的长久对峙下来，相互损伤实力。 「陛下，吴襄来了。」 崇祯对于吴国俊的反应还挺满意的，他便挥手叫吴襄进来。 因为吏科都给事中吴 麟征希望能够调吴三桂入关，屯宿于近郊保卫京师，以免被闯贼惊扰。 但是前方战事吃紧，洪承畴也不会放人，双方就想了一个折中的法子。 吴三桂他爹不是因为犯事被撸了，一直在京师养老。 就让吴襄担任中军都督府提督，请陛下召见他商议战略大计，看陛下的意见在做定夺。 吴襄进来之后，也没看见吴国俊。 吴国俊被皇帝叫到屏风背后听着。 「若是让吴三桂剿贼，可行？」 吴襄自是狂夸他儿子：「闯贼号称百万，其实不过数万，都是乌合之众。 若是臣子（他儿子）出战，逆闯早就被生擒活捉了，如同高迎祥一样押运到京师。」 「三桂麾下到底有多少人？」 「回陛下，足有八万人！」 崇祯微微挑眉，要真有八万人，根本就不用洪承畴费尽心思带领十三万人出关。 吴襄见皇帝的眼神不善，遂开口道： 「在册共有八万人，但实际上有三万人？」 「当真？」崇祯捏着龙椅依旧不相信。 「其实。」吴襄在皇帝长久的注视下终究是没那么脸皮厚： 「这三万人并非全都是战兵，但是臣敢保证，三千人足可以用来横扫闯贼。」 崇祯不可知否，随即追问要花多少银子，才能把这三千人调入关内剿贼。 吴襄不假思索的回答一百万两银子。 这个回答一下子就把崇祯给气到了。 三千兵马就开口一百万两，真当朕是冤大头了？ 更何况朕现在还没钱。 于是崇祯挥挥手，让吴襄退下去等消息吧。 靖辽侯吴国俊在屏风后面却是猛地睁大眼睛，论心狠手辣，自己还是不如这群辽东军将。 人家一开口就是大买卖！ 纵然皇帝真给吴襄一百万两军饷，能落到那三千战兵手里的，又能有多少？ 「靖辽侯，你说这事怎么办？」 「回陛下，我们当务之急是先结束辽东战事，只要大军回撤，解决李自成根本就不是什么大问题。」 (本章完)