义和团首领见其毫无惧色、义正辞严，忙派人去查，才知道王怀庆护送的是殉国的聂士成灵柩，于是又将王怀庆送回船上……王怀庆协助宋氏将聂士成安葬在老家，报了聂的知遇之恩。

可王怀庆属于私自离队，上司感其忠义、没把他按照逃兵处理，只是把离队的他依例开缺、失去了军籍，在军队混了这么多年，除了当兵、王怀庆也没有其他谋生办法，于是他通过以前同僚的保荐，入了袁世凯的武卫右军。

八国联军侵华时，武卫右军还没有能够形成真正的战斗力，议和开始后，武卫右军随袁世凯进入山东**义和团，从而躲过了庚子国难，成为武卫军中唯一保存完整建制及装备的部队。

但王怀庆终归是与袁世凯有矛盾的聂士成旧部，袁世凯当然知道这些人都有些本事，本着不能让别人任用的原则，袁世凯出钱养着武卫前军旧部曲，但他们在袁世凯这里一直得不到重用，王怀庆一直都是挂了个虚衔的“帮带”。

派吴佩孚他们这些学生士官协助日本人，袁世凯多少是有些担心的，万一消息走漏了，沙俄可不是什么善茬，搞不好袁世凯就会被清政府拿出来当替罪羊。

既然是中日合作办的混编情报小组，那中方这边也不能低日本人一头，派来的领队、必须跟守田利远平级，可这做间谍的差事儿、那可真是把头拴在裤腰带上的，派亲信、他们不一定愿意去，这事儿又不能大张旗鼓的说，于是袁世凯突然想起曾在东北驻防过、目前挂个虚衔的王怀庆了。

虽然知道当间谍很危险，可这是向袁世凯表忠心的最佳机会，假如王怀庆拒绝了，那他在武卫右军的前程就不要再想了，于是王怀庆以联络官的身份，成为联合谍报队的副手，他是直接从天津前往营口与守田利远他们汇合的。

吴佩孚曾经跟原来的营官一同拜访过王怀庆，当王怀庆知道吴佩孚是秀才出身后，曾提出要让他到自己的手下当排长，但被吴佩孚的上司拒绝了，他觉得带一个秀才做随从、那是很有面子的事情。

所以，王怀庆不仅曾经是吴佩孚的上司，还对他有过知遇之情，吴佩孚见到王怀庆就要给他行跪拜礼，王怀庆见状赶忙扶住他，并以“兄”称之，搞得吴佩孚感动不已……

守田利远虽然对吴佩孚之前的表现很满意，可他让王怀庆带来的命令，却是让高山开藏、黑田分别负责用渔船、木船转送情报，吴佩孚与乔林到东北后，负责从各个情报站搜集情报，然后送到营口，交给货仓老板，再由他转交给高山开藏、黑田。

王怀庆虽然曾经当过相当于现代军队营长的管带，可他是15岁入伍的，其实他比吴佩孚还小一岁，交代完公务，他拉上吴佩孚、要好好跟他喝一杯，因为他不止一次听守田利远夸奖吴佩孚了，这个自视甚高、对王怀庆都爱答不理的日军少佐，这么看重吴佩孚，让本来就认为吴佩孚不简单的王怀庆，决定一定要跟吴佩孚搞好关系。

吴佩孚也不是迂腐之人，数年军旅生涯，再加上那场“秀才造反”的经历，让吴佩孚认为这些表面粗鄙的军人更可信、那是直率的表现，相反，对学堂里的同学，吴佩孚表面恭恭敬敬、暗自敬而远之，他认为有文化的人、反而更虚伪善变。

乔林算是个例外，性格有些懦弱的他、真不适合当军人，不过一块儿执行任务，也算让两人有了“生死之交”的感情，乔林对吴佩孚很尊重、也很依赖，看到王怀庆对待吴佩孚的样子，乔林才下定决心、跟随吴佩孚一起出关。

三人推杯换盏的越谈越高兴，在王怀庆的提议下，他们决定义结金兰，吴佩孚老大、王怀庆行二、乔林老三，这让吴佩孚顿感意气风发，他不再是一个人奋斗了，已经有了自己的小团队了，看历史风云变幻，哪个成大事者，不是拥有一个可靠的核心团队呢……