一步慢，步步慢。

你永远不知道，你慢了一步，会引发什么可怕的后果。

当下来说，周琛还有他这个老爷顶着，就算出了什么事，自然有他出面解决。

可周琛渐渐大了，总不能往后几十年，还要他这个当爹的来擦屁股吧？

他也是五十多岁的人了，半只脚都踏进了土里，谁也不知道哪天人就没了。

等他百年之后，周琛又能靠谁呢？

靠他两个哥哥吗？

周瑾倒是稳重，虽然醉心书画，可好歹也考了个举人，又凭着他的面子捞了个官儿当，十多年来矜矜业业，有他护着，倒是慢慢的升到了巡抚的位置。

次子更不用提，只爱舞枪弄棒，能识得几个字就不错了，他也不能要求更多。所幸次子多年习武也不是浪费时间，练出了一身好武艺，早些年在秋狩的时候在皇上跟前漏了脸，被皇上亲封了御前侍卫，专门保护皇上，平日里休沐的时候，也只在家里练武，甚少外出鬼混。

庶出三子读书的天分倒是比长子和次子好些，可也有限。二十出头考中进士，名次在二甲中游。

总的来说，还算不错。

在翰林院里待了两年，考评之后，被调到了吏部，如今已经升到了员外郎，虽只是个正五品，可老三今年也不过二十六，在这个年纪能爬到这个位置，也着实撑得起年少有为了。

他四个儿子，只有周琛最有出息。

要不是……周琛很可能考中状元。

不过这也是没办法的事，今科状元出身江南，同周琛一样，少有才名，未满十岁就考中小三元。可也不知道是不是流年不利，他要去府城赶考的时候，家里的顶梁柱父亲突然没了，为此只能在家里守制读书。

眼看着快要出孝期，他娘也没了，孝期又加了三年。

幸亏他祖父祖母去的早，等出了孝期，家里更是一贫如洗，只得先养活了自己，又等了两年，才去府城应试，放榜的时候，就是那一科的解元，次年便赴京赶考，会试又中头名，眼看着就要拿到状元魁首，偏偏他在这个时候病了一场，错过了殿试。

等下一科殿试，又是三年。偏偏就同周琛撞上了。

周琛虽然一连考中了五个头名，可这位新科状元也是连续考中了五个头名，他唯一的优势，就是他爹是皇上的伴读。

可这能拿来当做理由让皇上点他为状元吗？

当然不能。

今科状元历尽磨难，才走到了这一步，就连皇上都记得他上次殿试因病缺考。

皇上思量再三，最终还是点了那位江南才子为头名状元，而周琛，也是看着周琛是林如海未来的女婿，林如海是探花，女婿也来个探花，翁婿双探花，也是一桩美谈。

于是，周琛第二名也没了，成了一甲第三名，探花。

探花郎再好听，那也是第三名。

周琛只要应试，从未考过第三名，状元也就罢了，周琛自知不如他，可他连榜眼都比不过吗？

于是，周琛气得在家里读书，险些把自己给累得重病一场。

……

周琛从老爷书房离开，便直接回了青松院。

用过了晚饭，便在书房读书，眼看着天就要黑了，雨石来敲门，“九爷，五爷来了。”

五爷，就是他三哥周珏。

“快请进来。”

很快，周珏就被领了进来。

“我听可儿说你来找过我，有什么事？”

周琛笑了笑，“已经没事儿了，劳三哥走一趟，坐下喝杯茶？”

虽然疑惑周琛怎么又没事儿了，周珏也没有多问，摇摇头拒绝了，“你嫂子还等着我呢，我就先回去了。”

周琛起身送他出门。

次日，便有两个人来周琛院儿里报道。

是他老爷指给他的。

“你们叫什么名儿，擅长什么，都说来听听。”周琛喝了口茶，道。

很快，周琛就弄明白了这两个人叫什么。

这两个人是一对儿兄弟，哥哥叫江平，弟弟叫江田。父亲是他老爷身边一个叫江天朗的随从，来历不清楚，这府里没人知道江天朗的来历，只知道他本事极大，是他父亲的左膀右臂。

听说是他老爷当年在外游历的时候，偶然救下的一个江湖人，后来为了报恩，便跟在他老爷身边办事，同时也保护他老爷的安全。

说起来，周琛他二哥的武师傅，就是这位江天朗。

据说是他二哥小时候看到江天朗显露过身手，之后便闹着要习武，对江天朗也当做老师尊敬。

虽然周琛从前没有在府里见过江平和江田这两兄弟，但既然是江天朗的儿子，这兄弟俩必然有什么特殊的本领，否则他老爷不会安排到他身边来。

不过……看这两个人眼观鼻鼻观心的架势，还得他先收服了这两个人，否则只怕心里不会服他。