他们回到家，何家九爷已等在东院儿。

何知卿在北京城的宅院没人住，懒得打扫，让人收拾了大书房那个院子，预备在北京住几个月。等何家变动过去再说。

他人一到，两个婶婶到，猫到，茶到。九爷平日喜欢的花样儿多，一径全带过来了。何未进大书房，小婶婶刚挂上常用的珠帘子……

她一恍惚，以为到了天津洋房。

何知卿行动不便，坐着轮椅往她身后瞅：“我侄女婿呢？”

谢骛清跟着何未进了屋子。

“我倒不是爱做长辈的人。若不是你要娶我侄女，倒真想和你称兄道弟，”何知卿轻叹，“咱们啊，没这个兄弟缘。”

大婶婶实在听不下去，踢了他轮椅腿一脚。

何知卿一抿嘴，又是轻叹，算了，说正事。

他让谢骛清和何未先坐了：“何家的事是家务事，其中弯弯绕绕太多，我懒得说了。不过有我在，乱不了。”

若说起来，北京这一支何家起家，就是因为何知卿的生母。

何知卿的生母生自大贵人家，因同人有过私生子，不得不下嫁给何家，带来的嫁妆让何家有了根基，后来才生了何知卿。所以何家九房的地位历来高。

何知卿自幼受父亲疼爱，在老父临终前，答应过老父，为何家稳固，绝不和大房争抢，以至于多年被束住了手脚，被逼到天津租界定居都强忍下了。

如今这些绑缚都被谢骛清解开了。

“其实这些侄子侄女对我来说，手心手背都是肉，也不仅仅是因为父亲的嘱咐，想到何知俨一下台，大房那些孩子……”何知卿叹气，“不过是他应得的。你做了好，你做了我最不能做的，余下都是小事。”

在何知卿眼里，以后都是小事情，眼前却有一桩更要紧的。

“我从天津来，耽搁了一班火车，见了青帮的人，” 何知卿说，“他们找我，是换一个消息，和你有关。说起来你要谢谢未未，若不是他们听说你和未未十分要好，是不会想到能宰何家一刀，卖这个消息过来的。”

青帮在上海滩和天津卫势力最大。因为天津是水陆交通枢纽，帮会除了大烟妓院和赌场，另外一大收入就是装卸运输生意，码头装卸，铁路装卸，还有货运仓库，甚至是工厂内装卸，都要向他们纳贡。何家就是做运输的，自然是他们常年要吃的肥肉。

在这上面，一直是何知卿替何未去应付。

“谢将军啊，”何九爷笑着，轻声说，“今晚六国饭店就是你的死局。”

何未愣住。

“南面有军阀买了不要命的人，进去六国饭店刺杀你。你听听，在六国饭店下手，这对头有多恨你，冒着得罪六国的风险也要你死，”何九爷轻声又道，“你该感谢我们未未，他们青帮要赚我们的钱，是不会碰这个宅子的。但凡你换了一家小姐的闺房住，早就在床上身首异处了。”

谢骛清笑了笑。

“我晓得，你心里想的是，杀你没这么容易，” 何九爷替他说了，“但就算是猫，也只有九条命。你死了多少回了？自己算算？还能再死多少回？”

何九爷凝着谢骛清，面上仍有调侃，但眼里的关心是认真的。

他方才说的是真心话，不为何未，他都想和谢骛清成为称兄道弟的朋友。

谢骛清也坦诚布公说了：“此事我知道。原本想昨夜走，躲开六国饭店这个舞会，但如今我人还在北京，就没有理由不去。”

倘若不去，必会被对方察觉，那时就是连环杀局了。青帮这一局还能顾着何二家，接下来的也许就不会卖何二家面子，直接牵连她都有可能。

“今夜，我在广德楼包了场，”何知卿直接道，“六国饭店是洋人的地方，东交民巷那一条路不是我们的。但东交民巷之外，四九城内，都是中国人的地方。”

何知卿道：“何家九爷回北京城了，宴客四九城。请谢少将军赏光。”

这就是谢骛清不去六国饭店舞会的理由。

他倒也不怕得罪段氏政府，回去了，就是开战之日，还谈什么得罪不得罪。

“我再多说一句，”何知卿说，“既要走，那便今夜走，那戏楼老板受过我的恩。我能保你出城。余下的路，我相信谢少将军比我有人脉。”

何未沉默到现在，差不多明白了来龙去脉，他本就该昨夜走，为自己留到了今日。

“我该说的全说完了，” 何知卿深知牵绊谢骛清的是什么，给何未打眼色，“你们说吧。”

何知卿让大小婶婶一起离开，留了空间给他们。

她轻声问：“为什么不告诉我实话？”

谢骛清要说话。

“我先说吧，”她慢慢地说，“我知道北上代表团路过上海，被英国报纸刁难，被抵制进租界。后来在天津，代表团的人见过奉系，被劝说放弃主张……也知道，临时政府派代表敷衍你们，其实早在北京的领事馆里对各国公使妥协了。”

全部都是从旁人口中得知的，他的不易。

“清哥，希望下一次，这些是你告诉我的，”她轻声道，“我也想知道你在战场上的事，你打赢了谁，受了什么伤。你每天面对什么，只要和机密无关的，就算隔着几千里，我都想知道。我不怕知道，最怕就是糊里糊涂……什么都不知道，你就不见了。”

谢骛清注视着她，一言不发。

她说到最后，终是看向他：“我向你保证，我不是一个你死，就追随而去的人。就算你为国战死了，我都能自己活下去。至多是，下辈子再找你。”

谢骛清沉默着，从她身边立身而起。

他的军装上衣在进门前给了副官，他到珠帘外，拿了上衣回来。他将一旁高背座椅拉到她面前，面对着面，坐下。

他从军装内口袋里掏出来了一个女孩子用的白瓷粉盒，盒面上印着红红绿绿的花与叶，当中被花草围绕着一个大红色“囍”。

“前年夏天，友军临阵叛变，我带着人冲破突围，和主力部队走散了。一千多人，最后回来了一百多个，”他握着那个白瓷粉盒，“那时伤兵营有两个女护士，知道我有个女朋友，一次乔装去附近镇子上买伤药时，其中一个给我带回来这个，说是……新娘子用的。”

他默了会儿，又道：“后来，她战死了。”

像个普通军人一样战死的。

当时他让人护两个女护士先走，两个女护士对他说，将军你当初不愿意收我们在队伍里，就是怕我们是女人，要被俘了被人欺负，总怕我们落在敌人手里，如果到今天你还考虑到我们是女人，优先让我们走，那我们就真成这一千多人的累赘了。她们说，将军，你说过我们两个是伤兵的救世主，救世主怎么能走呢？

她眼有热意：“剩下那个，还活着吗？”

“去了护士学校读书。”

谢骛清拉过何未的手，把白瓷粉盒放到她手心里。

“战场残酷，”他轻声说，“以后我会尽量给你家书。”

她握住那白瓷粉盒，轻点头。

两人四目相对。

“今夜走吧，”她轻声说，“这是最好的机会。”

何未从酒楼叫了主菜，连着买来的盒子菜摆了满桌子。

她亲自去做了九叔爱吃的木樨饭，其实就是蛋炒饭。木樨为桂花，那蛋炒饭做漂亮了，饭上的鸡蛋花就和桂花似的。

“未未做这个是拿手的，八大楼都做不过她。”九叔得意道。

谢骛清拿起筷子，轻声问了句：“喜欢桂花？”

在玉壶春，她掺了桂花香片在茅台烧里。

她点头：“从小就喜欢。”