“我只晓得很粗浅的……”梁新激动地。不过才说了半句，晋二娘就道：“贸然去打扰石将军，这不太好吧？再说，你还没有请示过你娘呢！”
“梦泉那边没什么关系。不打仗的时候，他是闲人一个，这两天正闷得狠呢，没事就找东台大营的军官切磋功夫，那些人都被他折腾惨了。”玉旒云笑道，“梁少爷去给他当徒弟，他肯定高兴——照礼数，也应该和梁夫人说一声。不如梁少爷你现在就去说，我和你二娘还有点事要谈。回头我就叫人上你家来接你。”
不说“请示”只是打个招呼，又要派人上门，晋二娘知道，全无转圜的余地了。看梁新欢天喜地地退了出去，她略带愤怒地瞪着玉旒云：“王爷是什么意思？”
“用人勿疑，疑人勿用。”玉旒云的笑容渐渐透出了平日那种犀利的冷光，“不过，日久才能见人心呢——相信晋二娘你打理票号这么长时间，也是先看准了伙计的表现，然后才派给他们更重要的任务吧？”
晋二娘咬了咬嘴唇，三角眼瞪得几乎圆了。
玉旒云淡淡道：“如今就是一个‘见人心’的机会。其实你想一想，事情办好了，对大家都好。如果事情办砸了——我相信，你不会让事情办砸的，是不是？”
“王爷这哪里是想看我的表现？”晋二娘冷冷道，“王爷这分明就是威胁我。如果办不好，就要伤害梁新——世上哪儿有能保证办好的差事？说到底，王爷还是不信我。不是小妇人仗着年纪大了就教训王爷，事情不是这么办的。如果小妇人这样打理票号，拿伙计们的性命或者家人来威胁他们好好做事，票号的伙计早就跑得不个也不剩了！”
玉旒云笑了笑：“不错，票号的确不能如此打理。不过你方才自己也说过，我做的事跟你们的生意不同。生意失败了，大不了白手起家再重新来过，我做的这些事万一出了纰漏，那就真的只能‘十八年后又是一条好汉’了。差事不一样，手段当然也就不一样。我实话告诉你，我并不是怕你能力有限办砸差事，我是怕消息泄露出去，害了大家。我请梁少爷去梦泉那里住一阵子，既不会害他性命，又不会耽误他的学业，事情办完了，我自然栽培他——到时候你们鼎兴成为樾国官商第一大票号，他的前途不可限量呢。你现在何必要和我较真这个？应该好好考虑怎样把事情办得妥妥当当——你说是不是？”
晋二娘虽然心里还很不是味道，但是知道玉旒云的话也没有错，只好不作声。玉旒云便又笑了笑，道：“你是聪明人，醉花荫的时候我就看出来。有你在，鼎兴和梁家都是前途一片光明。我不耽误你办正事了，回头我就叫人来接梁少爷。”说罢，起了身，又朝梁柬的灵位微微欠了欠身，便走出了鼎兴银号。
梁新被接进石梦泉府，这个消息也很快如实地传到了悦敏的耳朵里。暂时还看不出玉旒云葫芦里卖的什么药，悦敏决定静观其变。
过了三天，报来鼎兴银号脱离西京票业会馆的消息，然后又过了三天，说是鼎兴门前贴出大红告示，称依照财东梁柬遗愿，为了让更多的人有机会发家致富，鼎兴决定改变借贷条件，只要有保人，就可以借钱。旁边还附了梁柬少年时的故事一则：梁柬生意失败又欠了高利贷的钱，走投无路，到一家商号里打杂。商号的老板看出他很有头脑，将来必成大器，就鼓励他借一笔本金，东山再起。然而，当时的票号看他之前已经生意失败且欠了高利贷，都不肯借钱给他，最终，那间商号的老板用自己的名义帮梁柬借到了本金。梁柬依靠这笔钱，还了高利贷的债，又建立了鼎兴银号，成为一方巨富。他想要回去报答当时的旧东家，却怎么也找不到，且周围的人都说，根本没有这个人。他再去当年的银号，银号也说从来没有借钱这件事。梁柬感慨万分，觉得这位旧东家必是财神无疑，于是每年都将银号红利中两成供奉起来，视为“财神股”，希望有朝一日，可以向财神表示感谢。到临死之时，他得到财神启示，要用这笔钱帮助其他像他当年一样的年轻人。于是他决定用这笔钱设立这项新的借贷业务。
悦敏并不熟悉票号的规矩，单知道什么财神一说显然是穿凿附会。他便只问：“玉旒云有没有再和银号的人联系？”眼线说，没有，玉旒云除了上衙门办公务，就是上石梦泉家里。悦敏听了，暗想：既然还不明了，再等等不妨，就不信户部不愿办的养老税一事，玉旒云靠一间民间票号就能办到——如今看看，这还多半是烟幕。他便吩咐眼线们加紧监视玉、石二人的一举一动。
如此又过了几天，并不见玉旒云有什么动静，无非是继续在议政处坚持养老税计划而已。众议政王已经对此厌烦无比，天气日渐炎热，大家衣冠楚楚地憋在议政处里，身上衣服全都汗湿，脾气也愈加火爆。滕王爷的长子廉郡王是个大胖子，稍动一动，就好像从水里捞出来的一样，他实在不想再继续在这个问题上纠缠下去，终于忍不住道：“玉大人成日说养老税是真正造福士兵造福朝廷的大好事，但是这一直都是玉大人你自己一个人说的，能否造福朝廷，起码户部一直反对，这且不说了——士兵究竟是怎么想的，我们也不知道——为什么不找些其他带兵的将领来，问问他们到底怎么看？”
玉旒云道：“也好，这就请石梦泉来问问。”
大胖子廉郡王拿了本书当扇子呼啦呼啦地扇着，正要点头了事，旁边瘦得猴儿一般的雍穆公却把头摇得拨浪鼓似的，道：“请他来，不是等于没请么？谁不知道石将军是玉王爷你的爱将，你说一，他不说二。就算他讲的真是士兵的心声，大家也要怀疑是玉王爷你的授意呢。”
玉旒云冷冷的：“那依你所见，竟是请谁来好？”
雍穆公慢条斯理：“照我看，刘子飞刘将军正合适。他是老将了，这次东征他也是功臣之一，何况……”何况他还是玉旒云的对头，这话不用挑明，大家也知道，雍穆公便接下去：“要是连他都支持玉王爷，那可见王爷你提的当真是造福士兵的好计划。”
“哼！”玉旒云轻轻地冷笑，“好，就请刘子飞来！不过，请石梦泉也一道来，多一个人多一份意见，大家好参考。”
议政王们暗想，两个都请来了，岂不要有一番辩论？看来今天又没希望把这事彻底解决。不过，让他们吵，总好过自己和玉旒云吵，好歹把办公的时辰熬过去再说。大家因而没有异议。悦敏吩咐外面的侍卫，速速去请刘子飞和石梦泉来。
不多时，两人就都到了。对于玉旒云封议政王这件事，刘子飞是心里最不痛快的人之一，进门时，脸上尽是咬牙切齿的表情。不过玉旒云今非昔比，他不好再出言不逊，只有把满肚子的恼火都发作到石梦泉的身上，当两人并排走近房时，他恶狠狠地轻斥道：“石将军，你我虽平级，但是我始终年长于你，规矩上，应该是我走前，你走后。”石梦泉不同他计较，闪身让他先走。刘子飞本想借题发作，没想到硬拳头出击打到了棉花上，只有气哼哼地一撩袍子，率先给各位议政王见礼。
多一个人，屋子里就热一分，镇在墙根儿的冰块在迅速地融化。廉郡王大汗淋漓，扇着风，道：“别多礼了，请你们来无非是想问问，养老税这事究竟下头的士兵是怎么看的？”
“回王爷的话，”刘子飞抢先道，“士兵们根本就不想要什么养老税。大家出生入死，好不容易从战场上回来了，最想要的，就是和以前一样——一笔劳军的银子，他们好即刻带回家去，交给妻儿老小。照玉……玉大人的养老税，士兵们要等二十几年才能真正得到实惠——那时候，说不定人家全家都死绝了。玉大人这其实就是变着方儿拖欠士兵的劳军银子嘛！”
听他这样一说，议政王们如释重负：看看玉旒云还有什么好折腾的。
玉旒云只是迅速地瞥了一眼石梦泉，后者就道：“下官不同意刘将军的说法。下官以为，虽然士兵要过十几二十年才能得到这笔养老银子，可是养老税通行全军，使所有服兵役的人都得到切实的好处。近日有些士兵，服役数年，也许一直没有上过前线，只是在后防负责治安，粮饷，水利，他们对国家的贡献决不下于上阵杀敌的兵卒，但是却从来也得不到劳军的银两，这不是很不公平么？实行养老税可以实现对士兵们一视同仁。再者，以养老税直接落实到个人，避免了劳军银子发放时层层盘剥——有时发到士兵手上，已经所剩无几了。”
“石梦泉，你是什么意思？”刘子飞立时火了，“你说谁层层盘剥？”
这是典型的“此地无银三百两”，议政王们忍不住偷偷笑了起来，唯玉旒云板着面孔道：“刘将军，你激动什么？梦泉只是随便说说而已。”
“随便说说？”刘子飞抓着机会，立刻大做文章，“现在是商量正事，岂是小孩子闹着玩？怎么可以随便说说？那你们的养老税也是随便说说，随便玩玩得了？国家大事也这样儿戏？”他红了脸，连珠炮似的说下去。
悦敏沉默地微微含笑。其实刘子飞这着棋是他早就安排好了的。所有养老税的弊端都是他告诉刘子飞，并吩咐回家背诵流利。他多天以来没用自己走出这步棋，就是要先等玉旒云慢慢消磨了议政王爷们的耐性，然后由别的王爷想到刘子飞身上，这样自己才能兵不血刃。刘子飞前来投诚时他想，这个酒囊饭袋能有什么别的作用？小丑也就只能用来跳梁而已。这养老税是玉旒云的宏图大计也好，障眼烟幕也罢，今天一定要有一个了断！
他就继续微笑着看着闹剧。刘子飞有刘子飞的说法，石梦泉有石梦泉的应答。两边各执一词，互不相让。廉郡王手里的书都快被扇散架了，雍穆公这个瘦子也开始汗流浃背。其他的王爷有些眼望房梁，大概惦记着自己的爱鸟儿，还有的怔怔看着窗外发呆，希望有几个美貌宫女经过，可以缓缓脑筋。
终于，看到外面场上旗杆的影子已经缩成了一个小小的圈点儿，这位眼望窗外的乐安侯兴奋地叫道：“嘿，到时辰了，该散了，有什么明天再议吧。我家里还有……还有要事呢！”其他议政王爷听了，立刻赞同，有几个伸着懒腰，站了起来就要朝外走。
刘子飞还面红耳赤地跟石梦泉争执，玉旒云和悦敏也丝毫没有要结束这场讨论的意思。廉郡王继续折磨着那本书，道：“怎么？大热的天，继续议下去我看也没什么结果呢！”
“难道明天接着议论就能有结果？”悦敏道，“已经拖得太久了。索性了结了，岂不便宜？”他说时，看了一眼玉旒云。
“当然是越快解决越好。”玉旒云冷淡地，“东征大军还驻扎在城外，不给他们一个交待，他们既不能还乡，也不能回归驻地。不过今天诸位王爷们请了两位带兵的将军来，也没争出个所以然，是不是要再请第三个将军来说说意见？”
再请一个，那岂不是又要半天的光景？议政王们想想都头大了。大家几乎是以哀求地眼神看着悦敏。悦敏摸了摸紧皱的眉头，清清嗓子，道：“其实要说带兵的将领，我也在北方领过军。我是反对养老税的。玉王爷自己久经沙场，却是养老税的支持者——所以就我看，再找几个将领来，也是有支持有反对，吵到明年也不见得有结果。”
“那就看看是支持的多，还是反对的多嘛。”雍穆公道。
“我也是这样想。”悦敏道，“不过要找那么多军官起来表态，耗时费力。不如就我们议政王爷们各自给各意见，看看究竟是设立养老税好，还是按照旧制发放劳军银子好——相信讨论了这么多天，又听了刘将军和石将军两位的意见，大家心里都有决断了吧？”他环视四周，最后把目光停在玉旒云身上。
“好。”玉旒云道，“反正要不就是养老税，要不就是劳军银子——旧制是每人二十两吧？落雁谷那次拖拖拉拉，最后也没发下来，大清河说是并非战胜，所以不发了。这次可的的确确是打了胜仗——每人二十两劳军银子，或者全军实行养老税，二选一吧。”她说着，将手边的茶碗打开，把盖子倒扣在茶几上。
悦敏见了，冷冷地也打开了自己的茶碗，但是将盖子正放。其他的议政王有的毫不犹豫就跟了悦敏，有的还看看别人的意见，才最终表态。一轮下来，几乎所有人都跟着悦敏，唯有坐在玉旒云身边的那个礼郡王先是赞同了悦敏，但是看玉旒云转头头来瞥了自己一眼，又赶紧变卦。但是表决结果已经很明显。悦敏似笑非笑，道：“怎样，玉王爷自己也赞成用这个法子解决难题，如今有了定论，王爷是否要遵从众议？”
玉旒云面若寒霜，手一拂，茶碗连同盖子就一起跌到了地上。她站起了身：“既然如此，我当然没什么好说的。这就拟了合议的折子，明天递到上书房里吧。”最后一个字说完，她已经推门走了出去。
玉旒云如此拂袖而去，议政王们终于都松了口气，悦敏心里忍不住有些小小的得意：看来玉旒云毕竟还是个半大的孩子，喜怒形于色，怎么是搞政治的材料？他自告奋勇起草奏章，说是写好了再给各位王爷过目。王爷们却早都对政事厌烦了，全说：“永泽公作主就好。”相互拱拱手，一转眼就都散了。这正合悦敏的心意，他回了赵王府，写定了折子，又向赵王汇报今日的成绩。
不想赵王听了议政处的一幕之后略一沉吟，眉头就皱了起来：“这丫头竟然还能玩这一手，敏儿，你中了她的计了！”
悦敏怔了怔：“儿子不明白父王的意思。”
赵王道：“户部那里是什么情形，你难道不晓得么？别说拿二百万两银子出来劳军，就是甘州报了旱灾，赈灾的四十万两银子都还没着落呢。”他手里转着两枚铁胆，相互摩擦着，发出“嗞嗞”的响声：“估计玉旒云也查出户部的银库是空的，所以故意……哼，你不是一直怀疑她闹得着个养老税是个烟幕么？果然就是烟幕了。她假装要搞新政，故意把养老税和劳军银子这事闹得满朝皆知，让朝廷不能拖欠她的劳军银子。她摆出的姿态是，银子一天不发，她驻扎在城郊和戚县的部队就一天不离开——这少说也有五万人马，本来可以随便敷衍一下就让他们回驻地，如今……如今玉旒云用如此合理的理由让他们留在京师，万一我们要有什么动作——我们虽然收服了不少禁军将士，但是区区禁军那几千人马怎么能和那些战场上回来的亡命之徒比？”
悦敏想了想，父亲说的果然有道理，玉旒云同他耗了这么多天，不惜把议政处的王爷们全都得罪了，终于有了今日——看起来像是大家逼迫她接受了一次性劳军银子的方案，实际是她借助众亲贵逼迫悦敏接受了她长期在西京驻军。难怪她这么轻易就接受了合议的结果，原来是另有目的！
“是儿子一时疏忽，”悦敏道，“低估了玉旒云。”
“也不能怪你。”赵王道，“这丫头虽然嫩了点儿，但毕竟在军队里历练了这么多年，肚子里还是有些诡计的。”
“那现在我们骑虎难下，”悦敏道，“合议折子明天非递上去不可，皇上也一定会批示叫户部即刻拨银，这……”
赵王笑了笑：“我说玉旒云嫩了点儿，就真的嫩了点儿。她对付博西勒也许游刃有余，对你已只有招架之力，遇到我亲自上阵，骑虎难下的就是她！”他的眼里闪出了冷光：“折子你照上，把户部亏空的事揭出来——他手下不是有好几名爱将都欠着银子么？”
“不错！”悦敏恍悟，“罗满、潘硕——这是两个官位最高的，其他还有外放出去做了参将的，朝中向户部借钱的官员太多了，随便一抓就是一大把，玉旒云的旧部中肯定有不少。儿子马上就从《百官册》里查一查。”
赵王点了点头：“玉旒云自视甚高，本身从来不缺银子使，也不屑做违法乱纪之事；她身边有个石梦泉，也是素来不碰来路不明的财物。估计玉旒云处身这样的象牙塔中，肯定想不到自己手下竟有这么多闹亏空的人。她想借户部来将我们一军，我们就用户部来将死她。明天你上了折子，等皇帝批示发到户部，待户部一支吾，事情闹了出来，你就自请做查账的钦差大臣，先揪住玉旒云的几个部下——如果能就此将潘硕免职，对我们是大大的有利。”
悦敏记下了，又道：“玉旒云恐怕不会乖乖地让我们将住吧？虽然她的个性，决不会徇私包庇下属，但是万一她也想到亏空是朝廷中的普遍现象，开始调查我们的人，那可如何是好？”
“我们的人中有比较紧要的几个，”赵王道，“南方七郡总督黎右均、总兵黄延武，刚提升北疆镇守抚远将军的陈源，禁军里火器营的督尉裴力，善捕营督尉孔敬伦，兵部右侍郎谭方……你且看着办，拣那最紧要的几个，给他们通个气，叫他们赶紧想办法把银子还上，过了这风头再说。”
“是。”悦敏答应，“不过这中间有些人是真穷，恐怕还不出银子来，儿子想，不如我们王府替他们还上？”
“就是陈源嘛——”赵王道，“他母亲的那个毛病虽然是个无底洞，但是他也没欠多大一笔数目，你就替他还上吧。千万不要让玉旒云知道就行了。”
“是。”悦敏再次答应，“余下其他的官员，多多少少，欠了不少银子呢，就由得玉旒云去追查么？她那不近人情的办事法子，岂不是要把这些人都逼死了？”
“让她闹嘛。”赵王道，“如果她不来趟着浑水，自然咱们的人也都不用担心。要是她非要插手来查，你就力邀她共同主持，一齐做钦差，由她把户部闹个鸡飞狗跳。现在议政处里，她已经是神憎鬼厌，若她再来查账，全国的文武百官都要把她恨死。众口铄金，积毁销骨。一个人立身再正，也抵不过众人的指摘。何况玉旒云这种四处得罪人，梳了满头小辫子叫人来抓的角色？到时候参劾她的折子恐怕像雪片般地飞来。扳倒了她，正好让我们的人接收她的人马。”
这正是顺水推舟的好计！悦敏想，玉旒云一直既是他们拉拢的对象，又是他们想用作政变的导火索。如今拉拢是不成的了，能够以方面把她除掉，一方面制造混乱乘机兵变，也是上佳之策！
“那儿子这就去起草折子，也准备一下查账的事。”他向赵王告辞。
赵王轻轻“嗯”了一声，忽又叫住他：“你……最近是不是又和博西勒有来往？”
悦敏一怔。赵王从桌上的匣子里取出一个布包，丢了过去：“你也不用说谎话来诓我，我知道你又和她纠缠不清。这些都是内务府总管何广田拿给我的，说是你托人带给博西勒——你知不知道你在做什么？如果不是何广田及时发现截住了交给我，万一要是被皇上的人发现了，你还有命在么？你不要忘记，你上次已经被玉旒云逮过个正着了！”
悦敏的面上一阵红一阵白：“西京夏天炎热，博西勒很不习惯，儿子听说她中了暑。这些都是她在草原时用来驱邪的药草……儿子只是想，如果她病了，就不能监视皇上……”
“混帐！”赵王厉声打断，“你连一个谎话都编不圆，难怪会被玉旒云骗了——博西勒这步棋已经是死棋，她对我们已经再没有用处，你和她纠缠不清，只会坏了大事！”
“没有用处？”悦敏瞪着父亲，眼中已有怒火，“父王的意思，就是要把她丢在皇宫里任她自生自灭了么？她的身份已经暴露，现在就像被打入了冷宫一般。既然不需要她再继续留在皇上身边，不如想办法送她回草原去？”
“你昏头了么？”赵王怒斥，同时将草药包猛掷了出去，重重打在悦敏的脸上，“你这像是做大事的男人么？既然当初你舍得让她进宫，就应该想到她会有这一天！”
悦敏仿佛被打愣了，呆呆地抚着脸颊，其实脑海中晃过草原上的许多个日夜，并辔同骑，追逐嬉戏，蛮族色彩斑斓的服饰，和博西勒的艳丽灵动正相配……那一个夜晚，他在犹豫着他们的将来，而她则告诉他自己的决定，那样复杂的眼神，她说她知道他是个要做大事的男人。其实他心里当时有种冲动，想抓住她的手，说，不如就远走高飞？然而他也许真的是“做大事的男人”，他终于客套地谢了她，然后亲手将她，自己最心爱的女人推进了火坑。
博西勒，博西勒，北方明丽动人的琥珀。如今后悔莫及。
知子莫若父。赵王的语气缓和了下来：“博西勒是个好孩子，为父也很喜欢她。你现在和他保持距离对你们都好。大事一成，你不就可以把她从深宫里带出来了吗？你要送她回草原，还是要娶她，到时候还不都是一句话？她将来如果能做皇后，今天这点儿磨练算什么？”
悦敏显然并不同意父亲的话。他心里是另外的想法：如果大事不成，那么博西勒的牺牲也就白费了！她相信他是做大事的男人，他岂能不做一番大事来给她看？如此一想，只有把儿女私情先丢开一边，默默把那草药包儿拣起来揣进怀里，向赵王顿了顿首，道：“儿子去起草折子，写好了再拿给父王过目。”
