石梦泉恍恍惚惚来到宫中，一路上想着要加快步子，好阻止一个天大的错误，但同时又不停地放慢脚步，害怕知道一个不可改变的结果。如此，待他来到皇极殿时，圣旨已宣毕，酒宴也摆好。他穿过殿下一大群品级较低的官员，一直走到殿门口让太监通报并请罪。一时庆澜帝就宣他进去，说：“请什么罪？你和玉爱卿亲密无间犹如手足，她的喜事如果少了你，那还叫什么喜事？快快入座吧！”
皇极殿内的座次，一向是王侯公卿在上，一品和从一品官员在下。在这样正式的场合，石梦泉素不曾和玉旒云坐在一起。这天他抬眼看看，见玉旒云身边坐着满面笑容的翼王，一刹那，感觉这距离更加远了。而翼王还偏偏笑道：“石将军，你和玉大人亲如手足，那也就和小王仿佛兄弟——皇兄，让石将军坐在臣弟和玉大人这边，如何？”
庆澜帝笑笑：“好。要紧是大家高兴——”瞥了一眼面上全无喜色的玉旒云，他又加了一句：“要紧是玉爱卿高兴……呵呵。”
“臣……”石梦泉原想推辞，可是太监们已经积极地张罗起座位来，他只得含混地谢了恩，走过去。落座之后不敢看自己上首的玉旒云，只扫了一眼对面——是赵王和悦敏父子两，都带着万分古怪的神气。他不禁愈加烦乱：到底是什么原因呢？
然而在整个酒宴的过程中，他没有开口询问的机会。说是公布喜讯，和京师内外的武官、兵部官员以及玉旒云的其他同僚共乐，但乐的似乎除了翼王之外，只有一些品级极低，全然不知朝中形势的小官，其他人都带着或拘谨或客套甚至不怀好意的假笑，所有低声的交谈都在揣测石梦泉心中想问的那个问题：玉旒云怎么会做这种决定？
终于撑过了食不知味的一个时辰，庆澜帝先退了席。众人恭送了他，也开始相互道别。石梦泉一直等到不相关的人全离开了，而翼王又“恰好”告了更衣，才终于低声对玉旒云道：“大人……”然而他只得机会说出这两个字，赵王和悦敏已经似笑非笑地走了过来：“恭喜，恭喜——玉大人既得佳婿又进官爵。嫁给王爷却不称王妃而是封为内亲王的，别说我大樾建国以来是头一桩，就算是开天辟地以来，玉大人也是第一人吧？”
玉旒云自顾自饮着残酒，并不搭理。石梦泉却是心中一闪：内亲王！莫非她真是为了得到这个爵位，为了进入议政处？可现在朝中的形势还没有那么急迫，要对付赵王总有别的方法，何必如此？他转头看着玉旒云。玉旒云只自斟自饮。
伺候的太监发觉气氛明显有些不对，避讳偷听主子们谈话，远远地躲到一边去了。
悦敏便阴阴地道：“以前我一直佩服大人是‘女中豪杰’，今日看来，大人为达目的不择手段，其实和男人也没什么两样。”
“永泽公的这句话应该是恭维我了？”玉旒云从上午就一直憋着的一口气，这时既然无闲人偷听，她终于找了个机会发泄：“究竟是恭维我还是骂我，今天我也不和你计较。不过请你不要忘记了，方才皇上已经有口谕，隔日就明发上谕。我成为内亲王之后爵位可比你高。请你跟我说话还是注意一下身份。”
“你……”悦敏没想到她说出这么直接的话，被刺得一愣。
毕竟赵王老辣些，淡淡笑着：“年轻人，路是自己选的，是生是死也就都是自己选的。本王的年纪比你大，爵位比你高，总有资格教训你这句话吧？当然，我知道你不喜欢人家教训，那就听听你这个好朋友的建议——他向日是怎么待你的，你总知道。你如今却怎样待他？”
石梦泉“倏”地站了起来：“王爷——”他打断了赵王的话。虽然有些事他很想玉旒云能知道，但是又分明地感觉，一旦她知道，就都结束了。
“咦，皇叔，永泽公，你们还没走？正好，正好——”翼王转了进来，笑嘻嘻扰乱了那紧张的气氛，“外人都见完了，家里人还没招呼到呢。我们这就要到慈宁宫去。你们也一道来？”
赵王和悦敏互望了一眼：“那么晚了，不必了吧？宫门就要落钥了。”
“晚么？”翼王顾作惊讶地看看众人，“大喜事，还不能例外的？刚才这样正经八百的哪儿能尽兴？非得自家人在一起，才能不醉无归嘛！”说着揽住玉旒云的肩膀，道：“玉大人，你说是不是？”
玉旒云恨不得把他的手剁下来，然而当着赵王的面又不可露出破绽，只有强压怒火，挤出一声：“是。”
赵王看得分明，露出一丝冷笑。悦敏则出言讽刺道：“看来是皇天不负有心人，翼王爷和玉大人的关系当真一夜之间有突飞猛进的发展。不过，你怎么还是称她作‘大人’呢？应该把称呼改一改，才显得亲密嘛！”
“这个……”翼王嘿嘿笑道，“我叫惯了，一时也改不过来。况且，玉大人和寻常女子怎么相同？她是天下间独一无二人物，在朝中，她是领侍卫内大臣，又将是内亲王，那是当之无愧的‘大人’。今后在王府之中，她更是我的‘老婆大人’。别人家里男主外女主内，我自认主什么都没有玉大人的本事大，所以将来我家里必然由老婆大人主外，管家主内，哈哈，我就逍遥自在，快活似神仙啦！”
这一席不三不四的话听得赵王父子直皱眉头。不过翼王的荒唐纨绔是出了名的，他们也不好说什么。如今的情势，玉旒云明显是争取不过来的了，石梦泉虽然未知，但希望也不大。他们还有很多正经事需要计划，无谓在这里浪费时间。于是赵王道：“你这话说得真是风趣，却也很有道理。本王家里也有‘老婆大人’，如果跟你‘不醉无归’，回去可没法交代。你还是不要害我了吧！”
“啊？”翼王搔了搔脑袋，“那么永泽公家里可没有‘老婆大人’呢——”
“母亲大人却是有的。”悦敏也推辞。
“那好。”翼王作出仿佛有些扫兴的样子，跟赵王父子拱手道别，同时又来拉石梦泉，“石将军家里什么‘大人’也没有，一定要跟着来了。你和玉大人情同手足，岂不就是我的大舅爷么？非来不可！非来不可！”
石梦泉本来就想找机会向玉旒云问个明白，便点了点头：“遵命。”
不时，三人一同来到了慈宁宫。皇太后正在正殿中坐着，而庆澜帝和玉朝雾皇后也早就来了。玉朝雾显然是听到这个“喜讯”之后还没有从妹妹口中得到证实，即便圣旨下了，她还是心中不信，看到三人从慈宁花园渡柳穿花而来，就站起了身，疑惑又担忧地望着玉旒云——平日总是玉旒云和石梦泉并肩而来，今日翼王紧紧地粘在玉旒云身侧，而石梦泉就失魂落魄地跟在后面。玉朝雾终于相信这事并非玩笑。看到妹妹满面寒霜，没有丝毫待嫁新娘的喜悦，她心中的担忧更重了。
玉旒云、石梦泉和翼王走到了慈宁宫正殿，一同给太后请安。太后让他们不必多礼，又笑道：“今年的喜事真是特别多，太子出生，静襄也怀了龙裔，现在老十四终于定下性来要取老婆了——干脆拣个日子也把小愉和石将军的事一道给办了，我老太婆可真是死也要笑了！”
新晋封吉嫔的静襄就立在太后的身边，听言道：“老佛爷遇到大喜的事，却说不吉利的话，这怎么行？依臣妾看，偏偏应该把喜事分来办，这就天天有喜事，月月有喜事，年年有喜事，永远也到不了头。多好？”
她如此善解人意，说得太后好不开怀。可是其他人各有各的心事，除了翼王保持着笑脸之外，都乐不起来。庆澜帝首先道：“其实时辰也晚了，十四弟订婚这样的大事，他理当带着未婚妻来跟母后请安。如今安也请过了，玉爱卿、石爱卿明日都还要去衙门里办公，母后也早些休息吧。”
太后道：“急什么？今天这么高兴，想睡也睡不着。皇后——”她转身对玉朝雾道：“你妹妹的婚期虽然还没有定下来，但是你也该多用点心——今天她订婚，却是这样一副打扮，他日拜堂之时若还是这样的装扮，岂不是要叫天下百姓看笑话了么？该穿什么样的吉服，该戴什么样的首饰，你带人打点起来。”
玉朝雾方要回答，翼王已笑道：“母后，天下百姓怎么会看笑话呢？他们眼中的玉大人向来就是这样英姿飒爽的模样，要是穿着裙子带着首饰，那才叫人觉得古怪呢。”
太后愣了愣：“你这小子平时只挂着玩，说的几句话倒也有些道理。算了，你们年轻人的事我老太婆懒得烦心。我知道你们也不喜欢陪着我这老人家——这样吧，叫人上酒来，大家喝一杯，你们爱怎么乐就怎么乐去吧！”
这是懿旨，众人都要遵从。太监宫女便依言取酒来，给各位主子斟上了，太后端起杯子，将饮，又对翼王道：“老十四，你不要怪我这个做娘的罗嗦，人说修身齐家治国平天下——你这身修得如何，我就不说你了，省得下你面子。总算玉大人肯嫁给你，既齐了家，以后要好好帮你皇兄治国、平天下，再要只顾着玩，可不行。”
翼王哈哈笑着，自己先饮为敬，向母亲亮了亮杯底，道：“修身齐家治国平天下，这话适合皇兄，不适合儿臣。就算真要治国、平天下，儿臣的贤妻可比儿臣本领大得多，也一早就在替皇兄东征西讨了，儿臣还是多想些新鲜玩意儿逗老婆大人开心比较实在。”
“你只管你老婆大人，竟然不管母后了？”庆澜帝道，“还有我这皇兄呢？你皇嫂呢？”
“该打，该打！”翼王真在自己腮帮子上拍了一下，“不过母后、皇兄和皇嫂都知道，臣追玉大人追得可辛苦了。臣今说句大不敬的话，玉大人在臣心目中的地位无人能及，臣将来对她千依百顺，她就是要星星，臣也要给她摘来，嘿嘿……当然，你们也晓得臣没有别的长处，逗人开心却不在话下。有了新鲜玩意儿，先孝敬了老婆大人，接着自然就带进宫来孝敬母后、皇兄、皇嫂。”
听他这样说话，庆澜帝才饮的一口酒也喷了出来。玉朝雾愁云笼罩的脸上亦微微露出点笑容：看来十四弟对妹妹倒是真心。石梦泉则是痴傻痴傻地坐着，不住地将杯中酒一饮而尽——旁人才不过喝一杯，他倒已经五、六杯落了肚。
太后幸而酒还没送到口中，所以才没呛着，忍住笑，道：“这哪里像是要成家立业的王爷说出来的话？你这是要把我老太婆气死么？不管怎么说，你订了婚，以后就要好好在朝廷里做事。我听说议政处那里你一年也难得去转一圈，以后要把这个毛病改了，好好儿做事——别叫你的‘老婆大人’把你比下去了。”
“母后——”翼王作出哀求之状，“您就饶了儿臣吧。议政处里成天议论的那些事，儿臣本来就已经一窍不通了，现在永泽公进了议政处，几乎就成了他的‘一言堂’。儿臣更加没事可做了，反正玉大人封内亲王的事明天就明发上谕了。虽然她进议政处还要等众议政王们商量，但就儿臣看，也是迟早的事。不如就让她先顶了儿臣的位，省得浪费了议政处的一个位子，也省得浪费了玉大人这样一个大好人才……”
虽然封内亲王、进议政处，这都是玉旒云答应翼王婚事的条件，不过并没有想到他立刻就都兑现了，玉旒云不禁皱了皱眉头，偷偷看了翼王一眼。然而很快就又明白了过来：翼王一直装疯卖傻避免被人怀疑，如今一味地把我往明里推，还不指望着拿我做挡箭牌？我何不将计就计？
“又在这里胡说八道！”太后瞪了翼王一眼，“我怎么生出你这么个不思进取的儿子？皇帝，你做哥哥的要好好教导弟弟成材，要交代他一两件实在的差事去办，多历练历练才好。”
“是。”庆澜帝答道。
“皇兄——”翼王夸张地作揖，“求求皇兄，放过臣弟吧。你就找个轻松点儿不费脑筋、不费力气的差事给臣弟，否则，臣弟可做不来……”
“放心。”庆澜帝道，“朕正有一件差事，非得你这个亲弟弟去做不可呢。而且也不费什么力气。”
“哦？”翼王立刻就问是什么差事。
庆澜帝道：“朕的万年吉地应该在虎脊山西陵选址了。这件大事自然要派皇族来主持。同辈的王爷也就只有十四弟你了，你就当是游山玩水，带人去勘定万年吉地的地点。这件差事好不好？”
选皇陵？玉旒云暗想，翼王野心勃勃，应该是指望她进了议政处好做个傀儡，帮其铺平篡位的道路，如今却被远远地派去造皇陵，他如何能答应？
果然翼王露出为难之色：“虎脊山那么远，看风水也不是十天半个月能能成的，岂不是要去很久？那不就有好长一段日子见不到玉大人了？”
“没出息！”太后骂道，“玉大人已经答应嫁给你，就是你的人，难道两三个月的功夫她还能跑了不成？难得你皇兄给你找了这么个差事，你该尽心尽力去办。你的好媳妇儿，母后给你看着，还不成？”
“这个……”翼王抓了抓脑袋，看看玉旒云，终于道：“好吧，好吧。”想了想，又道：“听说虎脊山北面黑凤岭产夜光玉，我亲自挖几块回来送给玉大人做补偿，如何？”
玉旒云巴不得他赶紧滚去虎脊山修皇陵，最好永远不要回来，这时只从牙缝里挤出一句：“有心。”就又低头端详酒杯。
“好了，喝了酒正好可以美美睡上一觉。”太后道，“我乏了，皇帝、皇后，你们也都安置了吧。”
听她逐客，众人自然都不可再留。庆澜帝带头，一一跪安，退出了慈宁宫来。
太监们早已为皇帝、皇后和吉嫔准备好了肩舆好各自回寝宫。翼王却道：“方才有母后在跟前，喝得也不尽兴。不如一起到皇嫂那边去重喝一回？”才说着，自己脚步踉跄，已经绊在了花盆上，且一头朝太湖石上撞了过去，要不是太监从旁扶住，他的脑袋就要破个窟窿。
“十四弟已经醉成这样，还喝呢！”玉朝雾道，“我看，你还是早些回府休息。待启程去虎脊山之前，我再请你进宫来，置酒给你饯行，如何？”
翼王扶着太监的胳膊，醉眼蒙胧：“真奇怪，那些不开心的人怎么喝也喝不醉，我如此开心才不过几杯就已经站不稳了？真是奇怪！大大的奇怪！”说着，似乎不经意地看了看石梦泉，显然刚才的话并非无的放矢。
“喝醉了话更多了！”庆澜帝道，“别叫奴才们看笑话——快给王爷准备肩舆，送他回去。”
太监们连忙答应。不时就将满嘴嘟嘟囔囔的翼王抬走了。接着，吉嫔静襄因为身子重，不便久站，玉朝雾让她先走，自己才来恭送庆澜帝。
“还是再上皇后那里去坐坐。”庆澜帝道，“皇后想来还有不少话想和玉爱卿说。朕也有些话想跟她说呢——石爱卿也一起来吧。”
“啊……是。”石梦泉怔怔地答应，心里模糊的声音：也许，也许到了凤藻宫会有机会问个明白……她究竟是为了什么？
没想到，还不到凤藻宫，庆澜帝倒先问出了这个问题——当时石梦泉走在皇帝的肩舆旁，玉旒云和皇后的肩舆在后，约有一丈的距离。庆澜帝忽然问道：“石爱卿，你知不知道，玉爱卿究竟是为了什么答应了十四弟的婚事？”
石梦泉呆了呆，不待答，庆澜帝又道：“朕之前是很想撮合玉爱卿和十四弟。可是，玉爱卿几次拒绝，全京城都知道她和十四弟合不来，朕也想要放弃了，她怎么又突然……”
“臣……也不知道。”石梦泉回答。
“哦？”庆澜帝惊讶地，声音稍稍有些提高。石梦泉只觉有一种犀利的寒意袭向自己，愕了愕，转头看看肩舆上的九五之尊，只见庆澜帝正盯着自己，而那寒意正是来自他的眼神。一片云遮住了月光，这眼神锐利得仿佛要穿透人的身体。石梦泉心中不禁陡然响起了赵王的话：你以为皇上真是你所看到的那样？如果他是一个毫无主见，万事都需要别人来替他决断的人，他是怎样坐上今天这个位子的？
他知道赵王谎话连篇，兵部的纪录已经证实了他的想法。不过，庆澜帝这样的目光他还是第一次见到。“臣……”一时不知要说什么。
风吹云散，月色重现，庆澜帝的神色显得和平常无异。“原来你也不知道……”他叹了口气，“玉爱卿和你自小一起长大，形影不离就像是亲手足一般。朕总以为这么大一件事她应该事先和你商量过，没想到你也……唉……”
“臣猜想，”石梦泉小心翼翼地措词，虽然他觉得方才的一刹也许只不过是奇特的光影而已，但在这个危机四伏的宫廷，事关玉旒云的安危，他不得不多长个心眼儿：“臣猜想，应该是为了不让永泽公继续把持议政处，所以玉大人必须要得到内亲王的地位，这才……”
“朕也这么猜。”庆澜帝道，“不过……她……她毕竟是一个女孩子家，这样拿自己的终身大事开玩笑怎么了得？可不要把她姐姐给急死？”说时伸手微微指了指后面。石梦泉回头看看，果然玉朝雾也在向玉旒云询问此事，玉旒云的神色混杂着冷淡和烦躁——她绝少在姐姐面前有此表现，因此玉朝雾担心得仿佛快要哭出来了。“和十四弟订婚来得到内亲王的地位，这是个权宜之计，也不是不能做。可是为免将来麻烦，须得想好许多步退路。”庆澜帝接着道，“但如今玉爱卿突然就说要嫁给十四弟……朕看她着她长大，知道她并不是一个行事冲动的人。这样的决定，会不会是因为有了什么突发事件？是不是三皇叔有什么动作？”
石梦泉心中乱糟糟的：赵王大半天的功夫都花在对自己连威逼带利诱上，怎么还会有机会去找玉旒云？不过赵王掌握着玉旒云的身世，这一条已经足够使玉旒云乱阵脚的了。
“算了，看来你也不知道。”庆澜帝道，“还是一会到了凤藻宫，朕亲自来问问她。如果是为了三皇叔而害了玉爱卿的终身，朕倒宁可不做这个皇帝。”
“万岁——”石梦泉一惊。那几个抬肩舆的太监也都禁不住晃了晃。
庆澜帝摆摆手：“其实朕几时想要坐这个位子了？如果不是仁宗先帝无子，朕倒宁愿做个逍遥安乐的庆王爷，带着一家人无忧无虑的过日子。勉强继承了大宝，朕也不过想做个太平天子。如果三皇叔真的很想做皇帝，朕就让他来做，也没什么关系。反正他是开国元老，而永泽公也是个很会办事的青年，大樾的江山由他们这一系继承下去，也能千秋万代呢！”
“万岁，这……”石梦泉惊得不知要如何接话，而那几个太监也吓得差点儿让肩舆也翻了，只是宦官不得妄议朝政，所以就算听见天大的事，他们也不敢插嘴。
偏偏在这个时候，听到后面传来玉朝雾的哭声：“云儿，你这样让姐姐怎么放得下心来？”接着就是一片惊呼：“娘娘——娘娘当心！”庆澜帝这边一行人回身去看时，只见玉朝雾从肩舆上摔了下来，幸亏玉旒云一把扶住，才没有跌伤。庆澜帝慌忙吩咐停下，自己赶过去问个究竟。
玉朝雾只是抱着妹妹痛哭：“我这个做姐姐的有什么用？娘生前对我千叮咛万嘱咐要好好照顾你，可是为了我，你已经不能像其他女孩子一样开开心心地生活，成日介去出生入死，如今连自己的终身也搭了进去，你叫我日后怎么去见九泉之下的爹娘？”太监宫女虽然知道事不关己，但见到皇后如此，稀里哗啦全都跪倒，个个叩头不止，叨念着“娘娘保重”。
庆澜帝怕玉朝雾一伤心，把惊天大秘密抖了出来，忙快步走上前去，道：“皇后说的什么傻话？翼王是朕的弟弟，天潢贵胄，无论是哪一个女子嫁给她，都有享不尽的荣华富贵。虽然他像个大孩子似的不定性，但是对玉爱卿如何，你和朕都看在眼里。玉爱卿是皇后你的妹妹，也是朕的妹妹和朕最得力的臂膀，难道她的终身朕会不在意？如果明知她会不开心的，朕能勉强她吗？”边说边向玉旒云使眼色，叫她快安慰几句。
玉旒云也意识到是自己不对：做戏当然要做全套，如今把什么都写在了脸上，连姐姐都蒙不过，怎么蒙赵王这老狐狸？又怎么蒙翼王这装疯卖傻的家伙？她赶紧牵了牵嘴角，道：“姐姐千万不要胡思乱想，其实我是真心想嫁给翼王爷的。以前你和皇上都来替我们牵线，是我不识得好歹，所以总是闹别扭。如今总算是明白了过来。我终身有托，姐姐应该高兴才是。”
这话假得有些过分了，玉朝雾狐疑地看着她，摇头道：“我不信。你到底有什么苦衷，你说出来，万岁爷一定会替你做主的！”
“我哪儿有苦衷？”玉旒云道，“我明日就册封为内亲王，可算是前无古人，后无来者。有了这样的身份，将来还可以代皇上亲征，扫平天下，一统江山——梦泉，你说这岂不是大大的好事？”
石梦泉没料到她会突然问自己，愣了愣，才道：“可不是。如果大人嫁的是其他皇亲，说不定就要从此引退，在家相夫教子。唯有翼王爷不拘那繁文缛节陈规陋习，会全力支持大人继续为皇上建功立业。这果然是一件大喜事——在大人，在我大樾国都是大喜事。臣要恭喜大人，恭喜皇上，恭喜娘娘。”说着，躬身行礼。
他们越是如此，玉朝雾反而越是不信，喃喃道：“我虽不懂朝廷大事，但是你们瞒不了我……瞒……”才说着，忽然头一歪，晕了过去。太监宫女全吓得哭喊了起来。倒是玉旒云镇定地抱着姐姐，道：“乱哄哄的有什么用？还不去传太医？”听四围响起片乱七八糟的“遵命”声，她又道：“都跑来蹿去的有什么用？难道要太医在这里给娘娘诊脉么？还不速速抬娘娘回凤藻宫？”慌乱的奴才才有一些恢复了过来，七手八脚将玉朝雾重新扶上了肩舆，抬了往凤藻宫去。见他们走了有一段路，玉旒云才向庆澜帝顿首道：“皇上，臣不得已……”
庆澜帝摆摆手：“朕知道你不得已。你姐姐说的没有错，这么多年来，你做了多少一般女孩子不该做的事？吃了多少一般女孩子不该吃的苦？如今你答应嫁给十四弟，也是不得已，朕知道的……你还要亲手……唉，你姐姐也是太着急了，才会口不择言。朕何尝不着急？这其中的原委朕是一定要向你问明白的。不过今夜看来是不成了，朕要跟去凤藻宫看着你姐姐。她现在这情形，如果醒来见你在身边一定还要问个不停。你和石爱卿还是先出宫去吧。明日到御书房来，朕要问个明白，看看还有没有退路。”
