玉旒云的条陈递了上去，立即得到兵部的集体支持。刘子飞为了私人恩怨定要出来唱唱反调，但是兵部却没有一个人支持他的，好没意思——不过，他也还是找到了同盟者，礼部和户部强烈反对这些新建议。礼部认为，□□、太宗立国以来学习楚制，四书五经、圣人文章，那才是治世之本，虽然马上打天下，但是不可以马上治天下，设立武备学塾等于给了武夫做文官的机会——那以后武举岂不是和科举混为一谈？这就是挑战了圣贤的权威性，还不天下大乱。更何况，让小民都知道了如何治军，如何打仗，朝廷还怎么统治平民？户部的理由则是账目问题——建立如此庞大的一项新税和抚恤储备本来就很麻烦，老兵退伍之后分散到全国各地，地方上要怎样将他们一一纪录在案，月月分发薪金？还要对谁死了谁活着、谁的老婆有没有改嫁都了如指掌，户部哪里还这么多官员管理这些芝麻绿豆的小事？说到设立新官职的可能性，就牵扯到吏部了。吏部本来在刘子飞和玉旒云的争执上就站在刘子飞一边，此事虽与他们并无太大关系，但还是表明了态度：需要反复论证，仔细考虑，不妨看看议政处是何态度？
问议政处就等于是问悦敏。悦敏大概很奇怪在这个时候玉旒云为什么要搞这些花样。他不敢轻易批准或者驳回，所以一边叫玉旒云回去想想怎么解决礼部和户部提出的问题，以备朝会辩论，一边就将条陈抄了一份带回去给赵王看。
玉旒云想，郭罡既然敢叫自己提出这些建议来，就不怕被赵王知道，因此并不担心。只不过如何对付礼部和户部的刁钻问题，实在大费脑筋。她心里自然的觉得这两部官员提的问题都是故意刁难，但自知这样在朝会上辩论必然显得幼稚可笑。为了寻出不容驳斥的理由，她自然而然又想到了去请教郭罡。
于是便故技重施，拿翼王做幌子去刑部大牢审讯奸细。
翼王不疑有他，一副受宠若惊的样子，玉旒云一叫他独自审问，他就立刻赌咒发誓，说这次一定要问出个所以然来。而玉旒云就像上次一样悄悄地来到了郭罡的囚室前。
郭罡依然还是守着一盘棋，自己同自己拼杀。听了她的问题，呵呵笑道：“什么东西能治世，那还不是人说的？这就好像什么东西能治病一样——就连神农氏也是遍尝百草才知道哪些能救人哪些会害人吧？而神农之后又有多少郎中孜孜不倦，寻求新药？如果大家就捧着太古时代传下来的几种药奉为万灵之丹，世上将有多少人枉送性命呢？这治国的道理也应该不断地寻求，不断地完善，怎么能就凭着孔孟说的几句话，写的几本书，就当成万古不变之理？”
玉旒云听言不禁一愕：可不是如此！便暗暗记下了，准备朝会上用。
郭罡接着道：“至于朝廷将无法统治百姓这一条，简直就是狗屁！就像先前我和大人所讨论过的，一支每一个士兵都‘训练有素，进退有度，处变不惊，灵活机动’的部队才是王者之师，才能百战不殆。国家不也一样么？今有一国之民懵懂愚昧，一国之民醉生梦死，另一国之民勤奋明慧，哪一国将制造出最精良的武器？哪一国能培植出最高产的粮食？哪一国能出现最卓尔不群的学者？哪一国将最终称霸天下呢？一个愚蠢无用的将军，最希望自己的士兵也都愚蠢无用，因此就不会发现自己的短处，一个腐败无能的朝廷最希望自己的百姓都蒙昧痴呆，就不会发现朝廷的短处。今樾军有玉大人和石将军这样机智骁勇的战将，如何需要护短？礼部的那些人想阻止大人开民智，难道是怕百姓懂得了分辨是非，就发现礼部的那些人实际都是蠢材吗？还是他们想指桑骂槐说万岁爷无用？”
“哈！妙极了！”玉旒云差点儿拊掌大笑。这一番言论如此符合她的个性，朝会上她就这说，看看礼部的家伙们脸色会变成什么样儿！
郭罡微微而笑：“那记账的事显然是户部故意找麻烦。”
“可不！”玉旒云道，“他户部不愿意做，我兵部来接手不就好了？”
“那也万万不可。”郭罡道，“一国的财政就要由专司财政的衙门来管，要是人人都横插一脚，还不乱套了？”看玉旒云很是不忿的样子，他又接着道：“当然，户部的人存心给大人找茬儿，将来我自然帮大人收拾他们。不过现在先把他们这些无聊借口先挡回去——户部在地方上收人头税不是很在行么？这些都能搞得清楚，怎么就不知道谁当过兵没有？再说，退伍之人将军可以发凭证，用多板套色印刷，兵部密印防伪，上面注明人姓名的出生年月籍贯何处，并在兵部户部备案，将来只要凭着这张纸去地方衙门领银子就行。如果去的是女人，县衙里难道没有户籍表明她是谁的妻子吗？两下里一对照就行了。若有人冒领，抓住重重惩治几个，其他人也就不敢了——这都是很远的事，二十五年后，大人早就把户部收拾得服服帖帖，也不用这么麻烦了。”
玉旒云很想知道究竟郭罡要怎么帮自己“收拾户部”，但这时却还关心不了那么多。说到多板套色印刷，她自然就记起利用张至美传信给细作偷取楚国官票印板之事，这是出自郭罡的建议，但怎样实施，以及将来怎样用楚国的银子来兴办武备学塾，却是她自己想出来的。心中不免得意，把对郭罡的戒备与厌恶都暂时抛到了一边，向是小孩子要向长辈炫耀自己在学堂里的成绩似的，将这件事原原本本地讲给郭罡听了一遍。
郭罡听罢，拈须笑道：“大人聪敏机智，举一反三，天下还不迟早是大人的囊中之物？”
这是一句要掉脑袋的僭越之话，玉旒云也没在意，想想不能耽搁太久，既然问题都解决了，便退出了刑部大牢。
第二天适逢朝会之日，玉旒云就把郭罡所教之话原封不动地抛了出来，礼部、户部的官员目瞪口呆。龙椅上的庆澜帝都有些一愣一愣的：“玉爱卿，你再说清楚些，朕不太明白。”
悦敏从一众议政王中出列禀奏，把玉旒云前日递上的条陈总结了一番。有点出乎玉旒云意料的是，他大力支持，而且提出应该把这新法推行到侍卫禁军、护军和步军之中：“虽然当差的地方不同，但都是为万岁效力的军人，到了年龄如果愿意也可以退伍，将来朝廷亦应该替他们养老。”
对于这个建议，玉旒云听不出表面上有何不妥，不过她直觉上以为，悦敏回去跟赵王商议了一番，决不可能真心支持自己，必定有所阴谋。细细想了一下：莫非是要借禁军、护军和步军人事变动之时有些不轨之图？那可决不能答应。因此，她立即出声反对：“不可！”
“哦？为何？”悦敏带着一丝笑意，仿佛玉旒云已经掉入他的圈套。
玉旒云心思转得飞快，知道自己必须找一条令人信服又不那么敏感的理由。这两天看着郭罡的手札算账算得多了，倒有不少心得，信手拈来，道：“外面的普通士兵月俸甚少，今让万岁赏他们每月五厘作为养老税，过了二十五年，积攒起来的钱足够支付五两。但禁军、护军和步军的月俸可高得多，禁军就是每月十两，如果万岁爷只赏五厘，岂不是要五十年才能攒够银子？倘若要多赏些，又哪儿来这么多银子？”
“有道理。”悦敏点头，“不过，我却有一条不明——玉大人是领侍卫内大臣，统领京城驻军。同时你也带领京外各部——他们大家都是为皇上当差，为何禁军、护军和步军的俸禄要比普通士兵高？前锋营、骁骑营等冲锋陷阵，出生入死，难道不应该和禁军享受同样的薪俸么？如果这些士兵在从军之时能拿到和禁军一样的薪俸，储蓄数载，到了五十岁时，也有可观的数目供自己颐养天年了——玉大人似乎精通算学，一定明白我的意思。”
玉旒云一愕，意识到自己还是没能逃脱悦敏的陷阱：郭罡让她为士卒争取养老银子，乃是为了鼓励更多的人主动参军，同时也提高自己在军中的威信。而悦敏尖锐地指出京外普通部队的薪俸比驻京部队少一半还不止，自己如果反对给这些士兵加月例，那就是明显偏帮禁军，悦敏稍去宣传，必定引起不满。而如果自己支持加俸，顷刻之间，军费开销就要翻一倍，那还不把户部、兵部全都得罪光了？
真是可恶，她暗暗捏紧了拳头。
好在庆澜帝出来解围了：“两位爱卿算来算去的，朕的头都大了。不如你们回去商议好了再来朝会上奏报。其他还有谁有本上奏？”
自然有好几个人有事要向皇上禀报，这时依次进行。因为并不是什么复杂的问题，没一会就都处理完了。庆澜帝即宣布退朝，但叫玉旒云留了片刻，悄悄问道：“玉爱卿，这时候你不帮朕想法子对付皇叔，却来弄这个什么养老税，是何意思？”
玉旒云暗想，姐夫是个好老人，对于尔虞我诈之事并不在行，郭罡的计策一时半刻又怎么解释得清楚？因道：“万岁放心，臣必不会让赵王爷有可乘之机。养老税是为了鼓励士卒更加忠心为皇上办差，所以请万岁务必批准。”
庆澜帝道：“你们说的这个，朕一头雾水。不过玉爱卿的提议，朕是一定准奏的。只是永泽公把持议政处，玉爱卿不过他那一关，这事朕也无能为力——说起来，永泽公在议政处只手遮天，始终是心腹大患，爱卿想出什么对策么？”
玉旒云摇摇头。
正这时，本已出了殿的翼王又折返回来：“玉大人，藤王府新来的戏班子唱作俱佳，我好容易才借回去一日，想请你赏光一起听戏，意下如何？”
玉旒云哪儿有心情理会他？庆澜帝看了看弟弟，又颇有深意地看了看玉旒云：“爱卿，如果你能进议政处的话……”
那就非得做内亲王。这是将她和翼王的婚事旧事重提。玉旒云立刻板下脸，行礼道：“万岁，臣还要回去考虑修改养老税一事，先行告退。”
“唉，这……”庆澜帝也拿她没办法，只好挥挥手，准她离去。
翼王穷追不舍：“玉大人，养老税的事，小王能帮上什么忙？”
玉旒云正是心烦意乱，看到他更加气不打一处来，加快步子，要将他甩开。一时走得急了，连等待在殿门口的石梦泉也没注意到，一径跑下了台阶去。
翼王脚不沾地紧紧追上：“大人，要是一时想不出，不妨先抛开一边，去小王家里听戏。我从藤王府借的那个班子可好啦……”
玉旒云只当没听见。
翼王并不气馁：“要是大人觉得听戏不是正经事，小王陪大人做正经事也行——养老税想不通，就先做点别的——去审问楚国奸细如何？我看他们也嘴硬不了多长时间啦！”
听他这样说，玉旒云放慢了脚步：去找郭罡商量商量也好。本来她怕自己频繁提出去刑部迟早会引起怀疑，但既然是翼王先说的，那又另当别论。
“好。”她道，“就去找那些老匹夫们出出气也是可以的！”
“太好了！”翼王几乎原地蹦起三丈高，“大人请——”
远远的，石梦泉听不见两人的谈话，但是看到两人几乎是肩并肩沿着步道朝宫外走，他心中好不奇怪：究竟是什么，能够让玉旒云忍受翼王如此接近自己？
他忍不住想追上去看个究竟。可是，脚步才动，却听到了愉郡主的声音：“好不好看？”
他一愣，见到一条绣花汗巾递到了自己的跟前。黑色的底子上绣着一匹银色的骏马，而愉郡主擎着汗巾的那只手上随处可见针扎的伤痕，可见这匹骏马是她的杰作了。
“到底好不好看？”愉郡主见他不说话，就追问。
“郡主您亲手一针一线绣的，怎么能不好看？”娇荇陪在一边笑道，“所以石将军才看傻了呀！”
愉郡主瞪了丫鬟一眼，将汗巾塞到石梦泉手中：“不管好不好看，你要系起来，每天都得系着，不许拿下来！”
“郡主，”娇荇小声提醒，“这是汗巾，每天都带着岂不是要臭了？要是想石将军天天都系着您绣的汗巾，恐怕得多做几条才行。”
“多嘴！”愉郡主斥道，“是不是母妃叫你盯着我多做女红？你又从她那儿讨了什么好处？”
“冤枉哉！”娇荇道，“王妃让郡主做女红，奴婢我能得什么好处？最后还不是都成了奴婢做女红——”才说到这里，发觉漏了嘴——这岂不就是告诉石梦泉，那汗巾上的绣花至少有一大半是她娇荇的功劳？
愉郡主气得直跺脚，正举手要打，听悦敏的声音道：“小愉，太极殿门口是给你胡闹的么？”原来下朝之后他竟没有离去。这时走上前来，跟石梦泉拱了拱手：“石兄弟，你回来之后咱们还没好好说过话呢！”
大家现在是什么立场，心照不宣。石梦泉略带尴尬地回了礼：“小王爷现在整天在议政处忙碌，怎好意思打扰？”
“又说这么见外的话！”悦敏道，“我是你未来大舅子。我叫你兄弟，你也应该当我是兄弟，什么‘小王爷’不‘小王爷’的？我就在议政处有一座山那么多的公文要处理，也不能不和未来妹夫你喝一杯酒。再说，我父王也一直很惦记你和玉大人呢。”
“岂敢。”石梦泉客套着。
“今日倒很清闲。”悦敏道，“本来想请玉大人一起去家里坐一坐，刚才看她和翼王爷走了，真是件怪事。”
“有什么奇怪？”愉郡主插嘴，“翼哥哥想了多少主意要娶这个男人婆？虽然我看她没什么好，但是既然翼哥哥吃了秤砣铁了心，我也希望皇天不负有心人啦！”
悦敏摇头笑笑，对石梦泉道：“怎样，兄弟？玉大人虽然没空，你愿不愿意赏光？”
这是做什么？莫非事到如今，赵王还想拉拢他？石梦泉心中转过了无数的怀疑，无论如何，总不至于骗我去赵王府想杀了我吧？便跟去摸摸他们的底细也好。因答道：“小王爷如此盛情，下官恭敬不如从命。”
果然是出于赵王的授意。到赵王府的时候，酒席早就准备好了，也预留了玉旒云的座位，悦敏说她和翼王一起走了，赵王才愣了愣，笑道：“哦？莫非这两人的好事也近了么？”跟着就吩咐人撤去一套碗筷，请石梦泉入席。
赵王妃、愉郡主都在席上，所以并没有任何要紧的话说。无非赵王妃的言语中旁敲侧击，想看看石梦泉打算什么时候迎娶愉郡主过门。她也暗示丈夫和儿子明确地把这问题提出来。但赵王就仿佛没听见。而悦敏则不住地说起在北方和蛮族作战的趣事——当初玉旒云让戴罪的锁月总兵岑远去北方挑起战乱，如今从悦敏的叙述中知道，岑远受了重伤，军医说恐怕下半生都会瘫痪，所以岑广已经奏明庆澜帝，将侄子接到身边去。也不知道岑远说了什么没有？岑广老将军是会怪罪赵王还是怨恨玉旈云？石梦泉不免担心——这实在不是另外树敌的时候！
一时饭毕，赵王妃要去歇午觉，愉郡主须得陪同母亲回房。觑着这一个时机，悦敏立刻建议：“父王，请石兄弟一起喝茶吧？”
“恩。”赵王点头，“上练武房那边去，清静些，省得妇道人家一直在耳边唠叨。”
练武房，石梦泉知道，那里有间密室，一年前就是在那里，赵王向他和玉旒云提出了合作谋取天下的建议，如今又要到那里去，赵王这是要切入正题了。他于是一边起身跟着这父子二人出门，一边提醒自己，要时时警惕，步步小心，千万不要中了人的奸计，陷玉旒云于危险之中。
于是，由悦敏打头，三人来到了赵王府练武房。正如石梦泉所料，悦敏打开了密室的门，将父亲和石梦泉都引了进去。
这里看来跟一年前并无甚变化，樾□□皇帝手书的“驰骋天下”条幅依然气势雄浑地挂在正对面的墙上，书架和兵器架侧立两面，显着“文韬武略”之意。唯一不同的是，原来摆放在当中的青铜宝鼎不知去向——但只要赵王心中还有问鼎之念，这笨重的青铜玩意儿在与不在又有何关系？
三人在原先摆放宝鼎之处站定。悦敏轻轻拍了拍手。石梦泉只听“卡卡”数声，书架和兵器架都移开了，后面各露出一扇门来，而内中鱼贯走出两列人，书架后走出的都是文士打扮，而兵器架后走出的，自然都是束袖的武者。石梦泉也习武多年，一看就知道，这些人不是普通行伍出身，都是武林高手。当先一个鹤发童颜的，才一现身，悦敏立刻就迎了上去，恭恭敬敬地行礼道：“大师父。”而后面跟着的人，悦敏也一一见过，分别称为“二师父”“三师父”，又有几个是他的师兄师弟。
啊！石梦泉心想，原来悦敏都是跟着这些江湖中人学的武艺，难怪当初他能用“铁砂寒冰掌”这种古怪功夫袭击玉旒云。却不晓得这些高手们还教了他什么厉害玩意儿？
悦敏微微笑着向石梦泉介绍这些文士武者，并且称他是自己的未来妹夫。这些隐藏的高人也就很有礼貌地同石梦泉或点头或抱拳作为招呼，仿佛真是见了赵王的半子，自己未来的半个少主人。寒暄了一圈，悦敏道：“各位都还有正事要忙，父王和我也要和石兄弟谈点事，大家各忙各的吧！”这些人也就纷纷行礼，退回那两扇门中去了。悦敏再次拍了拍手，书架和兵器架都移回原位。刚才的一切好像都没有发生过。
石梦泉看着这父子俩，揣测他们下一步的计划。
赵王负着手，慢条斯理：“上次你和玉旒云来的时候，本王跟你们说过。你们走进了这间密室，可以好端端地走出去，也可以生不见人，死不见尸。你们两个年轻人大概是把本王的话当成玩笑了吧？”
原来是一个下马威，石梦泉暗想，但是谅赵王也不敢真的叫他“生不见人，死不见尸”，所以他神色自若，道：“下官不敢把王爷的话当玩笑，玉大人也是一样。”
“是么？”赵王看了看他，“你们两个在西瑶好大的动静，竟然说服孝文太后和青锋太子跟你们结盟——本王花了那么多心血才达成的盟约，你们两个年轻人竟然这么轻易就达到了，实在叫本王不敢小觑。”
“王爷，一个巴掌拍不响。”石梦泉道，“如果不是青锋太子相邀，下官和玉大人也不会冒险穿过楚国远赴西瑶。西瑶人之所以最后要舍弃王爷而和皇上结盟，个中原因王爷自己也应该能猜测得到吧？”这句话的意思已经很明显了：谋朝篡位者，人人得而诛之。
赵王却并不生气：“西瑶人不是跟皇上结盟，而是跟玉旒云结盟。你们两个都是人才，就连本王都希望与你们合作，何况西瑶人呢？这次你们提出设立武备学塾，又增加养老税金，实在是一项绝妙的设想。如果由本王来做主，根本就不会容礼部、户部的人来刁难，一早就诏令实施了。”
“这都是玉大人的提议，下官不敢居功。”石梦泉道，“而现在刁难着不想让这新法通过的并不是礼部和户部，正是小王爷永泽公您——”
