乔日新这宁死不食周粟的架势并不是装出来的。在邓川和步军营士兵的监视下，他拖家带口绝对走不了，于是就选择了绝食对抗。他不仅自己不吃樾军送来的饭食，也不允许家人吃。大人们都一声不响地支持着一家之主的决定，小孩实在饿得发昏，就哭闹了起来。邓川等人有心劝乔日新几句，又怕弄巧成拙被玉旒云怪罪，只有眼睁睁看着。
到了夜幕降临的时候，士兵们看到罗满和端木槿从城里出来了，后面有几个健锐营的士兵帮忙抬着瓦罐，一路行来有浓烈的药味。
罗满和邓川久不见面了，相互了招呼了一声，说明来意：原来是怕乔家人和邓川手下远道来此会感染疫病，所以特别带了汤药来给他们。
邓川搓了搓手，谢过端木槿。他已从守城的步军营士兵处听说了瘟疫的情况，理会得厉害，立刻就叫同来的士兵各自领了汤药去喝了，又道：“乔家人正闹绝食，我看很难劝服他们。不知玉将军怎么打算？”
罗满不待回答，端木槿早注意到了孩子的哭声，便朝那辆马车走了过去。这孩子是乔百恒的儿子，才不过四岁而已，他母亲王氏在一边心疼万分，但碍于公公，并不敢表露出来。端木槿一言不发，伸手就去抱那孩子。王氏急了，道：“你做什么？”
端木槿道：“你也下来，吃饭，喝药。”
王氏自己也饿得心慌，但仍要拒绝，道：“我不去。你是什么人？”
端木槿道：“我是大夫。这里瘟疫流行，如果不想染病，就来喝药。”
王氏呆了呆：“真的有瘟疫么？不是玉旒云吓唬人的吧？这病厉害不厉害？”
端木槿道：“治的及时，十之七、八都能好；如果伤及内脏，就神仙也难医。不过最好还是喝药预防，不得病为妙。”
王氏听了这话就忘了他们全家绝食乃是为了求死，赶紧抱了孩子欲下车来。却听乔日新的声音道：“做什么？横竖是死，你回去告诉玉旒云，让她别以为用这么点雕虫小技就想使我们屈服！”
端木槿看了看他：“乔老前辈么？你一心求死，何苦连累他人？”
乔日新道：“老夫何曾连累他人？老夫的家人和我是一样的心思。要我们做卖国贼，想也不要想！”
端木槿仿佛一点儿也未被他的气节所打动，只是道：“就算是你全家都愿意陪着你死，你难道想这里所有的人再经受一次瘟疫之苦么？”
乔日新皱着眉头：“我自殉国，如何会使旁人遭受瘟疫之苦？”
端木槿淡淡地：“这里瘟疫肆虐，我们已经耗费了一个月的时间，好容易才有了起色。虽然古时医书都认为瘟疫是热毒，其实我看无非一种寄生在人畜身上吸取生气的毒物，只不过身形极其微小，肉眼看不见罢了。既然此毒物靠吸人生气过活，如果不能感染人身，大约就会消亡——乔老前辈现在一味固执己见不肯服药，万一沦为疫毒栖息繁衍之所，瘟疫再流行起来，我和诸位大夫之前的辛苦，这城中百姓过去的牺牲，岂不都白费了？”
乔日新并不懂医理，听端木槿说的前因后果并无不合理之处，就沉默了片刻，道：“听姑娘的口音，并非我郑国人氏，怎么会到了这里？”
端木槿道：“晚辈是楚国人。本来是想来探望一位故人，不想他已不在此间。”
“你是楚人？”乔日新看了她一眼，“那你怎么还和玉旒云同流合污？她对你的同胞父老犯下多少滔天罪行，你竟甘心受她利用？”
“我没有受她利用。”端木槿静静地道，“我只是尽一个大夫的本分，是病人，我就要医治。”
乔日新看着她，觉得她的话语天真得不可理喻：“你怎么能敌我不分？你救了敌人，他日人家来杀你时，岂会顾念今日之恩？”
“大夫救人难道是图报恩的？”端木槿淡淡道，“何况，我在乾窑城救的不是敌人，都是你们郑国的百姓，是乔老前辈你的同胞父老。如果前辈执意不肯服药，造成疫病再次流行，那受苦的也不是你的敌人，是你的同胞。”
乔日新愣了愣，道：“国家至此，如果能和樾军同归于尽，也是好的。”言下之意，若疫病再次流行能重创樾军，搭上乾窑也值得。
端木槿略带惊讶与失望地瞪着乔日新：“樾军有手有脚还有武器，如果疫病流行起来，他们只需要封上城门一走了之就可——先前郑军就是这样做的。他们怎么会等着瘟疫来杀自己？”
乔日新怔了怔：“竟然……竟然会做这种事……国家岂能不亡！”
端木槿道：“不过也许你牺牲乾窑的确也能将樾军困死在这里。因为我看玉旒云不会走。打开乾窑城治疗疫病就是她下的命令。她说过，疫病一天不除，她就一天不离开。”
“为什么？”乔日新道，“想以此收买人心么？”
“我不知道。”端木槿道，“玉旒云是个奇怪的人。谁也猜不透她在想些什么。”
乔日新冷笑了一声：“她在想些什么？无非是想侵占我国土地，奴役我国人民罢了。这些武夫强盗，所求的无非是杀死对手，保全自己。真正遇上了危险，你还怕她不走？现在是有你在这里帮她控制了疫病，所以她敢出此狂言，如果你不再受她利用，我看封城而去的日子也就不远了。”
端木槿沉默了片刻：“也许。但是我不会走。一天不把疫病彻底消除，我一天不离开这里。”
“那么说到底还是你助纣为虐。”乔日新道，“实在不知你那套大夫本分的歪理是从何而来。”
“这是歪理？”端木槿道，“当初百草门林枢只身进入不归谷救护病人，你们就奉他为华佗再世，我今也是在此治病救人，无非玉旒云也驻扎在此，医者的本分就成了歪理么？你郑国的兴亡，应该问你们的皇上，问你们的文武官员，问你们的士兵——他们不是应该保护百姓的么？他们自己的本分未做好，这时就说什么‘天下兴亡，匹夫有责’，想叫老百姓来替他们流血牺牲，这叫什么道理？”
乔日新听来，这番话更加是歪理了：“你这个小姑娘，你师傅是什么教你的？你的所为和林大夫的怎么相同？老夫不想再跟你罗唣，你去吧。无论如何，老夫和老夫的家人都决不会吃樾军一粒米，也不会喝一口药。你暗礁玉旒云不要白费心机了！”说完，他袖子一甩，转身而去。
端木槿看着那背影，轻轻地咬了咬嘴唇：还有这么固执的人！她想她自己是问心无愧的，如果是林枢遇到了现在的情形，也会做一样的事。
这时罗满也已经和邓川交代好了防疫的要诀，走了过来，道：“怎么，他们不肯吃药么？”
端木槿摇摇头：“他们不吃，我总不能扳着他们的嘴往里灌……”这事无论如何也和玉旒云和樾军有些关系，她想，虽然樾军在乾窑抗疫中功不可没，但毕竟……她不能把这些对罗满说出来。
罗满也大略知道事情的症结所在：“急不来，不如先回去吧。”
端木槿点头称好，两人就和士兵收拾了东西往城中去。不过，才走到城门口时，却听人唤道：“大夫，等等！”他们一看，正是王氏带着孩子。
“大夫，”王氏低声道，“你说这疫病很厉害，能不能给我的孩子一点汤药？”
端木槿道：“当然可以。”便要亲自取药来。可是又停了手：“此药不宜空腹饮用，你们还是先吃点儿东西。”
“这……”王氏犹豫了一下，“你就只带我儿子去，我不能吃。”
“你的孩子这么小，”端木槿道，“你不照顾他，难道要士兵们喂他吃饭不成？”
王氏看了看怀里哭花了脸的孩子，把心一横：“大夫，你带我过去吧。”
玉旒云早就在等着罗满的汇报了。要收服乔日新，她想，就要像对付顾长风一样，有人唱红脸，有人唱白脸。当日南方七郡治蝗，她派石梦泉前往，等于是让石梦泉替她收了顾长风，如今对乔日新，她就让罗满去——反正将来罗满会是这里的总兵，只要乔日新服他，郑国人就服他，可长治久安也！
听到乔日新的孙子已经吃了饭又喝了药，她很是开心，暗想，如此一个接一个攻破，没多久就能将乔日新收归己用。
可惜得意的太早。第二天一大早，她就得到步军营的报告，说乔日新发现他儿媳妇的所为，将母子俩罚跪在城外，乔夫人几番为小孙子求情，都被丈夫挡了回去。凡樾军送去的食物、汤药，统统被乔日新丢弃，樾军士兵只要走近乔家的车，他立刻就怒目相向，破口大骂。
玉旒云听言，不禁皱紧了眉头：老匹夫竟这般死硬！如果当真连这个人也收服，整个郑国还有谁不臣服在她的脚下？而现在的当务之急是不让他扰乱乾窑的人心。当下命那士兵：“叫慕容齐加派人手，不要让乔日新靠近城门，也一定不要让任何城里的人靠近他——不，要封锁消息，不可让乾窑百姓知道乔日新来了。晓得？”
士兵顿首得令而去，玉旒云就闷坐着思考对付乔日新的办法。偏这时，她的军医在外求见——这人自从上次被端木槿弄了个灰头土脸后就没有再担任玉旒云的主治——或者不如说，他仿佛在军营里消失了一样，连这次全体动员的抗疫都没见他的踪影，玉旒云还正想把他当逃兵办了，不想自己送上门来，因叫进来问话。
军医满面欣喜之色，手里提着个硕大的木箱，比他平日的药箱还大出三四倍：“大人，属下有好消息！”
玉旒云愣了愣，未问出“什么消息”，军医已经把大木箱放在了桌子上。他取出了两副手套，一副给玉旒云，一副给自己，又取出两条很厚的帕子来，待玉旒云和自己都把口鼻扎住，才小心翼翼地打开了木箱。
只见箱内有一个铁笼，里面有好几只老鼠，正躁动不安地爬来爬去。玉旒云知道这就是传播疫病的元凶，饶是胆大，也不禁朝后退了一步，道：“你弄这些来做什么？”
军医道：“大人莫惊，这几只老鼠都是属下饲养，绝对没有疫病。真正的疫毒在这里——”他说着又打开了一只木箱，但里面只装着一个瓷缸，装如街头斗蟋蟀用的瓦罐，只不过上面用牛皮封口。军医道：“这里是老鼠身上的虱子，被他们咬了，才会染病。”
玉旒云觉得心里有些发毛：“你怎么知道？”
军医道：“属下这些天一直钻研疫病——”原来他发现虽然第一个发病的樾军士兵系被老鼠咬伤，但是其他病人并不曾有此遭遇。端木槿虽猜出和老鼠身上寄生的虫豸有关，但是为了尽快救治病患且防止疫病进一步蔓延，她只是把老鼠消灭了事。军医却仔细研究四处奔逃的老鼠，从被药死的老鼠和自然病死的老鼠身上分别搜集虱子，终于发现只有那些已经病死的老鼠身上的虱子才会传播疫病。“属下想，”他道，“是老鼠先有病，虱子吸了病鼠是血也就染了病。它们再咬人，才把疫病传到人身。”
玉旒云皱着眉头，看来还是有些不信。
军医道：“大人，这是千真万确的，属下亲自试验过，凡是被这病虱咬了的人，都被送到病区了……”
“什么？”这次玉旒云拍案而起，“你——你拿人做实验？”
军医没注意她的语气，还兀自得意道：“若不试试，怎么能发现呢？大人放心，那些实验之人进了病区都有我军士兵看管。他们有的病死了，有些被端木姑娘的药方救回，但是属下已让人将他们灭口，决不会泄露出来……”
玉旒云的剑已经架到了他的脖子上：“全军上下都在此救人，你却放虱子咬人？你把我的命令当成什么？”
“大人，我……”军医吓得一抖，手中的瓷罐就朝地上摔去，幸亏玉旒云动作迅速，剑身一沉一挑，将罐抛到了自己手中，剑锋又逼回了军医的颈边。“大人……”军医扑通跪下了，“属下一片忠心，决无害人之意。属下也验证了端木姑娘的药方，用螺靥菜、龙胆草、白茅根——此三味为君，其余随其地之所有，如金银花、土茯苓、淡竹叶、坡菊、白莲叶、马齿苋之类，用大瓦锅熬水，未病者服之可清其源，不惧病虱——这岂不好像有一种厉害的□□，而我军已知其解药，战时用来对付敌军，可兵不血刃就取得胜利？而胜利之后，其地之病人，无论是大热大渴还是体表结核，我军也都有对症之药……”
“住口！”玉旒云厉声喝道，“你当我是什么人，竟用如此狠毒之计？”
军医愣了愣：“大人，属下……属下并不觉得这有何狠毒。譬如有刀剑，又有金疮药，一切都在掌控之中。而相比硬碰硬地去打，这方法更可保存我军实力，简直可以说是不费吹灰之力……”
“混蛋！”玉旒云骂道，“这次乾窑大疫，我花了多少兵力多少时间在此？你竟说什么‘不费吹灰之力’？你本是大夫，岂不知病症的变化有千万种？到今时今日，还无人找出对付体发黑斑、内脏出血之症的方法。你放这些有疫毒的虱子出去咬人，能担保事后处理干净不使瘟疫蔓延？能保证在疫毒侵入那些无辜之人内脏之前就把他们治好？”
“属下虽不能担保，但有八成的把握。”军医道，“而且，要杀灭虱子只需要一把火，相比引水淹没城池，还是容易控制些——洪水之后究竟会发什么瘟疫，这……”
他本是为自己辩解，岂料正说到了玉旒云的痛处——经过这次水淹靖杨之后，有多少人把她看成不择手段的恶魔？郭罡啊郭罡，这一手可真是绝，就算将你碎尸万段，也改变不了人心中的想法。
不过，也是她给了他可乘之机——如果一开始就不赞同那除掉范柏和吕异的计划，如果一开始就将他杀了干净，何至于此？
当时怎么就被他迷惑了？她蹙起眉头，想着当然郭罡和自己的对话——
“大人一直想要灭亡楚国，你在楚国的敌手可会跟你讲道义么？他们彼此之间争斗起来尚且无所不用其极，见到你这个敌人，还不是什么手段都能用上？”
就是这一句话！她紧紧地握着剑，让剑柄上的花纹深深地印到自己的手掌中，就像是蚀骨的仇恨。不，仇恨并不是从外面侵蚀她，而是从心里，她铸着一把利剑，早已经炼成了，剑锋割着她的血肉，她需要一个机会，把它刺向仇人，只有如此，才能结束这种钻心的痛苦。已经太久了，一次一次，总有些什么来阻碍她，为什么总是不能如她所愿？
郭罡那阴阴的笑声仿佛响在自己的耳边，她好像看到他那“一切尽在掌握”的表情。“成大事者不拘小节，”她听到他这样说，“明刀明枪永远敌不过背后的冷箭，若不用非常手段，怎么能出其不意、克敌制胜？”
混帐！她骂道，我岂是这样的人？
“怎么不是？”这丑怪的人偏偏有无比平静的声音，好像他说的一切都是真理似的，“大人你本来如何，你自己最清楚——若你本来也无此念头，再怎么顾及石将军的想法，你也不会如此痛苦吧？”
笑话！玉旒云手腕一抖，长剑发出一声龙吟，我如何痛苦？我就是要让你看看，不用你的那些龌龊计策，一样能拿下郑国，将来也一样能拿下楚国！
幻像中的郭罡笑了起来：“我的计策如何龌龊？我给大人送来乔日新，只要大人收服了他，就等于收服了整个郑国。”
说的倒容易！玉旒云哼了一声。
“不见棺材不掉泪。”郭罡的声音响在她的脑海，“现在乔日新已经到了棺材边上，你只要把他装进去，他还能不怕？其实也不用装他，省得落下话柄，就把他孙子装进去就行了！”
什么？玉旒云不解其意，猛地一摇头，才发觉自己做起白日梦来——郭罡便有天大的本事，也不能腾云驾雾从定洲来迷惑自己。待攻下郑国，她暗暗发誓，非取了这老家伙的脑袋不可！
心思乱糟糟争斗这了这许久，其实也不过是一眨眼的功夫——军医还跪在那儿望着她，方才她把剑一抖，已经将人家的帽子削掉了，怎不将人吓得瑟瑟发抖？“大人……小的……小的知道错了……再不敢说这事了……”
“那你还不滚？”玉旒云轻轻一偏头。
“是……是……”军医连滚带爬，转眼就跑没了影儿。
“哼！”玉旒云想要还剑归鞘，却突然发现那装着致命病虱的瓷罐还捧在自己的左手上——军医跑得匆忙，不曾将他的东西收拾走。玉旒云心中一阵恶心，差点儿就脱手丢了出去，但这时心念一动：装进棺材？这些要命的虫豸不就可以神不知鬼不觉地将乔日新逼进棺材吗？只要治疗即时，又一定不会闹出什么事情……就这样让乔日新或者他家里的什么人到鬼门关逛一圈，然后再由我拉他们回来……
此念才起，她立刻狠狠地一甩头：我是中了郭罡的邪么！这种事情想也不可想——吕异的死，靖杨的洪水，使我和梦泉生了多大的嫌隙，若他再离我而去，世上任何胜利也不足补偿！
然而心中的邪念还不肯就此熄灭：既然能做得神不知鬼不觉，只要不告诉梦泉……
我在想些什么！她在自己的太阳穴上捶了一拳：梦泉说他信我，我岂能骗他？这些害人的毒物，趁早销毁了干净！
想着，她将瓷罐放回木箱里，又将木箱关好，准备拿出去烧掉。但就在这个时候，门口响起了石梦泉的声音：“大人，我可以进来么？”
玉旒云一惊，赶紧将木箱藏在榻下，才敢让石梦泉进门。
“方才看到军医急急忙忙地跑出去，还以为大人有什么事呢！”石梦泉仔细打量着玉旒云。
