这叫什么话？玉旒云惊得张口结舌：天下霸业，多少人把一切都拼上了，就是为了在史书中占个一席之地，但老人却嗤之以鼻。然而话说回来，吃不着葡萄说葡萄酸的事也多得很——看这老人身手了得，当年说不定也是楚国武林中响当当的人物，现在不能呼风唤雨，却要隐居于此，肯定有隐情。
她正想着要不要接人家的话茬儿，老人已道：“怎样？你们是走是留，想好了没有？”
石梦泉以为多留在楚国一刻就一分危险，当然主张立刻走：“我们赶着要过天江去。还是早些动身为上。”
“过天江？”老人道，“你的肩膀伤成这个样子，还想过天江？”
石梦泉觉得莫名其妙：他又没打算游过天江，也不会自己撑船过去，关肩伤什么事？
“随便你们。”老人道，“要走就赶快——迟些那伙人就又要来找你们了。”
玉旒云虽然还是好奇这老人为什么要施以援手，但此刻并不是刨根究底的时候，望了石梦泉一眼：你真的能走么？
石梦泉点了点头。
玉旒云即道：“老人家，大恩不言谢。晚辈们日后若有机会，一定来报答您。”
老人摆了摆手：“朝上游走七里路就是过江的地方了——不要说日后报答，将来的事，谁也说不准。等你老了，就知道了。”
玉旒云才没功夫听他教训人生的大道理，同石梦泉出了茅屋，按老人的指点朝上游走。山路崎岖难行，两人又要一直提防漕帮的人，所以行程相当缓慢，大约到了正午时分才走完了那七里地。
可是，山势依然险峻，水声隆隆如雷，——已经接近白虹峡了，悬崖外的江水奔腾咆哮这样疾的江流，怎么可能有渡口？就算有渡口，又要从哪里下到江滩上去呢？
玉、石二人都不解。又朝前走了一阵，忽然看到几个奇装异服的人——有男也有女，男人头上都裹着包头，外插一根绚丽的野鸡毛，女人则戴着精致的绣花头饰，手腕脚踝上套着亮闪闪的银铃，走起路来叮当做响，显得欢快无比。他们有的背着背篓，有的抱着孩子，说说笑笑，朝一条山间小路走去。
看起来不像是中原人氏，玉、石二人皆想：莫非是西瑶人？从哪里来的？难道这附近有渡口么？他二人也到近前看个究竟，只见小路一头是往山下去的，另一头显然是通往悬崖边——莫非是飞过来的不成？怎么可能！
思量间，又有三五个异族打扮的人走了过去，嘻嘻哈哈的，其中一个还抱了只山羊，咩咩叫唤。玉、石二人一发好奇，便逆着人潮朝悬崖那边走，到了近前，不由大吃一惊——
只见一条绳索横跨天江两岸，西瑶那边略高，楚境则稍低，一个西瑶少年用一条皮带挂在绳索上，正由对岸滑过来。玉、石二人探头朝悬崖外望望，底下正是天江上著名的白虹峡了，江面只有四丈多宽是天江全境最窄之处，上下游落差又大，所以奇险无比，上游的船只若不小心接近了这里，立刻就被卷入水底，撞击礁石而尸骨无存。不过这西瑶少年却丝毫不担心会掉落山崖，表情悠然自得，一边滑还一边哼着山歌，不时就到了楚境，站定了，看看惊愕不已的玉、石二人，用生涩的中原话说道：“过那边去，不走这里，往前。”说时朝更上游处一指。玉、石二人望了望，看见另一条绳索横跨江面，只是楚境略高，而西瑶处偏低，也有几个人正朝西瑶境内滑。
他们真是既惊且喜：这种凌空飞渡的法子他们在大青河之战时也用过，不过动用工匠和士兵，花了好大力气架铁索桥，似西瑶人这般一根绳索一条皮带就解决问题，实在也太巧妙了。
玉旒云上前摸了摸那绳索：“这是什么做的？就不会断么？”
西瑶少年咧嘴一笑：“铁，牛筋。”
这两样东西怎么能混到一处？石梦泉也上前仔细看那绳索。西瑶少年从旁打着手势：“铁，里面，牛筋，外面。”玉旒云在绳索钉入岩石处看看，才明白了过来：用十几根马鬃般粗细的铁丝拧成一股铁绳，再将十几根细铁绳拧成一根粗铁绳，外面包裹上牛筋，防止日晒雨淋的生锈，难怪坚韧无比经年不坏！
西瑶人的炼铁技术竟如此发达！玉旒云惊讶又佩服：这样的铁丝别说的樾国，就是一向以工艺精良而著称的楚国也是造不出来的。
“你们……”她问那西瑶少年，“为什么有船不坐，要这样过江？”
少年傻傻地一笑：“坐船，十文，交税，好多。”
原来是为了省船资且逃关税！玉旒云才明白过来：也就是斤斤计较的西瑶商人才会想出这种法子。
她和石梦泉谢过了少年，即往上游那去到西瑶境内的滑索走。不多时就到了，才发现西瑶人都是自带皮带，他们却没有。“攀过去也是一样。”石梦泉道，“不过几丈远而已。”说着，就抓着绳索意欲过江。
但是这一动作却牵动了伤口，冷汗立刻涔涔而下。
玉旒云见了，道：“你行么？”
石梦泉勉强一笑：“我又不是纸糊的。这点小伤都扛住，以后也不要再上战场了。”边说，边勉力抓着绳子朝悬崖边走。
“等等！”玉旒云一把拉住，“不要冒险。”
“没事……”嘴上虽是这么说，不过心里却已没有底：老人封住了伤口附近的穴道，虽然止了血，却让他手臂一点力气也没有，这样真的能过天江去么？啊，难怪老人给他们指路时要提到他的肩伤……
“咱们回去。”玉旒云拦在他的面前。
“要不……我们往白虹峡上游的渡口去？”石梦泉不想再耽误时间。
玉旒云摇摇头：“你现在这样，到上游再遇到漕帮的人，咱们占不了便宜。”
怎么总是在最关键的时候拖累她？石梦泉感到万分懊丧。
玉旒云笑笑：“西瑶皇宫又不会飞了！咱们就迟几天也无妨。走吧！”说时，竟率先朝来路返回。
石梦泉愣了一会，才追上她：“大人……”
“你不要再说啦。”玉旒云打断他，“我刚才不是说过了么？叫你不要担心行程，没有你，我到了西瑶也没用。”
石梦泉心中百感交集，千言万语却只化成了一声“是”，便再也无话，默默地跟着玉旒云朝回走。
堪堪回到第一道滑索处，就见那神秘老人拄着竹竿站在路中央，雪白的须发随风飘舞，仿佛仙人。“呵呵，”他笑道，“如何？要不要跟老头子我回去歇歇？顺便敷点草药？”
石梦泉皱着眉头：他真的是瞎子么？
玉旒云也暗自思索：这老头儿真是古怪——若有恶意，我们何能逃出他的手掌心？根本不必搞出这许多花样。但若没有恶意，我们与他素昧平生，他何必来帮我们？前思后想，都说不通。不过，在军中历练得久了，她有胆色在一片混乱中做出“快刀斩乱麻”的决定，便想：也罢，反正是斗不过他，也走不了，且看看他要干什么！当下道：“老前辈盛情，晚辈们怎好推辞？”
老人听言，哈哈大笑：“年轻人就是这样，老人家跟你说过的话总是不信，非要自己走了弯路，才发觉。不过你们两个娃娃还算聪明，不固执己见，那些似茅坑里石头一般明知道行不通还要去撞墙的，最叫人讨厌了。”
玉旒云一向心高气傲，最恨别人教训自己，但在这老人面前却也不敢发作。
老人招了招手，道：“跟我来吧！”转身迈步往山林中走。
玉、石二人一惊：怎么不回那茅屋去么？可又无其他选择，只有跟上。
老人在前健步如飞，玉、石二人奔波已久，加上石梦泉又受了伤，走着走着就微喘了起来。好在没半个时辰，他们已经在一个山洞前停下。看洞口有一小方菜地，又有个架子晾了几件衣服，显然是住人之处——原来老人的住所不是那茅屋，而是此地。
“跟我进来吧。”老人说，同时自己就钻进了洞去。
石梦泉忧虑地看看玉旒云，而后者只是四下里张望，这便看到山洞旁边有一个坟茔，前面矗立着一块不规则的石头，上刻“华重翦”三个字，虽然天长日久，日晒雨淋，但研究银钩铁划，遒劲非常——但是不像是悉心雕琢，倒似用利器一次书写而成。
华重翦？不知和这神秘老人是什么关系。玉、石二人互相望望，愈来愈好奇，真不知洞里等待着他们的什么。可是两人忽然又同时一讶，道：“难道是——”把这三个字倒过来，可不就是“翦重华”么！神农山庄里听那人提到过，似乎是多年之前在中原武林“一人独大”的一个人物，在江湖上引起了不小的动乱。他竟然归葬于此？还被人把墓碑上的名字倒过来写？
又或者他没死？也许这神秘老人就是翦重华？一念及此，玉旒云不由兴奋得心跳加快：那他制住这帮武林匹夫可不就像踩死蚂蚁一般的简单？有他相助，自然再不怕漕帮。不过，她细一思量：听那岳掌门说，这事连他自己都没经历过，那岂不是过去了五十多年？看这老人的年纪，倒不像有七十岁呀！
石梦泉轻声道：“大人，真的要跟进去么？”
玉旒云眯起眼睛，笑道：“难道你想要咱俩变成‘茅坑里的石头’么？”说着，已经走进了山洞去。
石梦泉跟着她，一直朝里，越走越黑暗，渐渐已是伸手不见五指。但好在并无岔路，约莫半柱香的功夫，又看到天光，再行片刻，便豁然开朗，到了山石环抱中的一片空阔之地。那里建有三间木屋，虽简陋却也齐整。老人就坐在当中一间的门口，道：“小姑娘，这里够宽敞了吧？”
玉旒云笑笑：“前辈将我们从漕帮人手中救出来，又这样招待我们，晚辈们哪里还敢嫌弃？”
老人哈哈而笑：“小姑娘，你不老实。别以为老头子我看不见，你就可以骗我。你现在心里一定想：这老儿骗我们来这里做什么？一定没安好心——是也不是？”
玉旒云不待答，石梦泉已抢先道：“前辈误会了。您施以援手，晚辈们怎么敢胡乱猜疑？只是，晚辈们也实在不解，咱们萍水相逢，前辈何必要因我们和漕帮结下梁子？”
老人拈了拈胡须：“还是你这小伙子比较老实，心里想什么就说什么。好吧，那我也跟你直说——我就是看不惯漕帮的人，遇上他们就要跟他们过不去，行了吧？”
这叫什么理由？玉旒云想道：你说我不老实，自己还不是一样讲糊话？然而怕被老人听出了心思，这次不敢轻易开口。
但老人还是猜透了，道：“信也好，不信也好，你们两个娃娃身上没什么是我想要的——其实这天下也没什么我老头子想要的东西。六十年来我插手的第一件江湖事，不能让它有头没尾。你们就在我这里把伤给治好了，然后该上哪里上哪里去。我管你是什么樾国也好，什么也罢，都不干我屁事。”
六十年！玉旒云计算：看年月，倒和岳掌门说翦重华的事对得上，不过横看竖看，这老人也没过七十岁呀！
“小伙子！”老人叫石梦泉，“我左手边那屋里有伤药，你自己去拿了用。”
石梦泉还不及答应，又听老人叫玉旒云：“小姑娘，我右手边那间是厨房，什么都不缺，你且做饭来吃。”
什么！玉旒云差点没跳起来：难道看她是女子就理所当然差遣她烧饭么？别说她打小男装长大，就算不曾如此，以她贵族小姐的身份，也绝对是十指不沾阳春水的。这老头儿，真是欺人太甚！
石梦泉当然明白这其中是隐情，赶忙使个眼色，表示自己先去敷药，然后就来准备吃食，让她不要着恼。
玉旒云点头，不过表情还是愤愤，一动不动地站着，考虑如何从这老人的口中套出话来。石梦泉则自己去找了金创药来处理伤口，唯包扎不易，所以走出门时还显得狼狈万分。玉旒云见了，就帮他把绷带结好。他说声“谢谢”，又自到厨房去。
老人坐在门口，直摇头。
“你只要有得吃就行了，”玉旒云知道说谎迟早会被看穿，所以也懒得假装客气，“管是谁做的呢？”
“呔！”老人竹竿一敲地，“我老头子当然有得吃就行。你这死丫头将来嫁得出嫁不出，我才懒得管！”
什么话！玉旒云心中怦然一动，不过旋即又恢复常态：“既然懒得管，大家都消停。”便不再盯着老人，自己一边打量周遭的环境，一边继续计划着下一步的行动。
可是没多久，她就听见一阵清脆的淅沥哗啦声。回身看看，老人不知何时在屋前摆起了一张桌子，上布棋盘，正自己和自己下棋。
这可真是希奇了！她想，围棋棋子都是一样大小，无论黑白，老人自己和自己下棋，怎么能知道何处是黑子，何处是白子呢？即使记性极佳，能记个十几二十手，到了百手之后就怎么也不能记住了呀。
一时好奇，她走到了老人跟前。看棋盘中已经落了百余子，黑子从容不迫，白子步步进逼，正是斗得激烈。老人左手落下一枚白子之后，棋盘中央形成一条近四十子的“大龙”，黑子的形势顿显危急，所以他右手持着黑子，凝神思考，久而不决。
玉旒云当然学过棋，不过并不精通，也不喜好，只是想看老人怎么能记住这样复杂的一个棋局。她静观了片刻，见老人把黑子在“去二八”位上轻轻一放，顷刻间，大龙被围成了一条死龙，黑子反败为胜。
饶是玉旒云并不好此道，也惊地不由“呀”地叫了一声，暗叹这一着的厉害。
老人皱了皱眉头，没理她，左手复又拿起白子来，思索如何扭转局势，良久，将棋子一丢，叹道：“输了。”
“怎么这就认输了？”玉旒云道，“还有余地呀！”
“观棋不语。”老人道，“你这丫头，你说余地在何处？”
玉旒云道：“总之未到最后就有余地。”她拿手一指“上九二”位道：“白子为什么不走这儿？上九二。”
老人轻蔑地一笑，道：“就依你走这里。那我黑子走这边——”说着又指了指“平十八”位。
玉旒云想了想，出个意想不到的怪招，走了“上二二”位，老人冷冷一笑，道：“胡来。那我走入二七。”玉旒云不服他小看自己，又继续在棋盘上比画下一步棋。老人却全然不把她当一回事，有时连想都不用想，就有了应对之策。老少二人也不真用棋子，就靠口述手划，较量起棋艺来。
大概走了二十余手，玉旒云一边要思考对策，一边要记着棋局，已经有些力不从心。她看白子似乎的确气数已尽，再难有转圜的余地，但又不肯就推盘认输，依然苦苦寻找黑子的破绽。终于在右下角寻到一片黑棋，只有一□□气，即大喜道：“我下这里。”
老人问了方位，呵呵而笑：“小姑娘，那里老头子我落过子了。”
玉旒云道：“怎么可能？”
老人道：“你不信？我来指给你看——你走的‘上九二’是第一百八十七手，我走的‘平十八’是第一百八十八手，接着……”他果真如此这般一步一步算给玉旒云看，分毫不差，到这时，黑子是不认输也不成了。
玉旒云简直不敢相信自己的眼睛。
老人道：“怎么样，小姑娘？你服了没有？”
认输可以，服输可不是玉旒云的作风。她嗤笑道：“这又如何？那前一百八十六手都是你自己精心布置好的。你早就想让黑子赢，我再怎么补救也无济于事。”
“嘴硬！”老人喝道，“输了就输了，还强词夺理。”
玉旒云就偏要强词夺理：“是你自己输给你自己，左手输了右手。我可没有跟你下。”
“你跟我下就能赢了么？”老人冷笑道，“不知天高地厚的小丫头！”
玉旒云这样的性子是最容易被人使激将法的。她自己也知道这个缺点，是以行军打仗的时候，每每遇到这种情形都要再三考虑，有时还得要石梦泉一再劝阻，才能克制一时的冲动，不至妨害大局。但今日不过是无伤大雅的游戏，就放任一下也无妨。因道：“下就下，难道还怕了你！”
老人道：“哼，年轻人都是不见棺材不掉泪的。”边说，边去收拾棋盘上的棋子，只见他左手取黑子，右手取白子，一行取，一行往钵里放，没有一个拿错的。这样的记性，叫玉旒云不得不佩服。
“我跟你比试可以。”玉旒云道，“不过咱们得用棋子，不能光拿手比画，那可不叫下棋。”
老人“哼”了一声：“随便你，便是要我让你三四子你也赢不了。”
玉旒云也“哼”了一声：“别把人看扁了，没听说过‘后浪推前浪’么？”
老人嘿嘿一笑：“当然听说过，老头子今天倒要看看你这小丫头有没有本事叫我‘前浪死在沙滩上’，哈哈！我不欺负小孩子，你执白先行。”
玉旒云也不客气，就拈了两粒白子到对角的“四四”位上落“势子”，这是围棋开局的规矩。可是老人却一把拦住了她：“那种下法太单调了，只能在中盘决胜负，不过瘾。咱们不要落势子，随便下，那才有意思。”
玉旒云愣了愣：她少时学棋时就是从落势子开始的，然后“起手三六，应手九三”都是前人总结的经验，如今竟不要势子了，那该如何下法？但她只是犹豫了片刻，即豁然开朗：没有规矩那才好，可以杀个痛快淋漓！当下就想把棋子找个离奇古怪的位置随便放下去，好好刁难一下这老人。但将落子时，转念一想：“他不爱人家下四四位中盘对决，说明他不擅长在中盘拼杀，我就偏偏来逼他到中盘，看他奈我何！”因“啪”地一下，将第一子落在了“去四四”上。
老人哈哈大笑：“你这小丫头竟有牛脾气。老头子陪你玩！”便在“上四四”上落下一子。
玉旒云并不怕他威胁，继续在“入四四”上落子。老人也就果真陪着她，在“平四四”上下了第四手。接着玉旒云走“平三六”，老人应“平六三”，玉旒云走“入十四”，老人应“去三六”……一步接一步，转瞬就下了三十来手，双方都在周边各自布局，没成什么气候。
这老头儿，老不跟我交锋，也不知转的是什么主意？玉旒云暗想：棋局如战场，不过又怎及战场上那样瞬息万变生死一瞬？想我堂堂樾国大将军，千军万马也应付得来，在棋盘上玩点儿小把戏，还能难得倒我么？我总要逼他来决胜负才好！
便细细将局势考量了一番，想出一记狠着来。
“怎么样，年轻人？”老人道，“你不是现在就要推盘认输吧？”
“笑话！”玉旒云道，“哪有三十来手就认输的？”她将棋子轻轻在瓷钵边上敲着：“老人家，要是我赢了，你当如何？”
老人哈哈笑道：“八字还没一撇就开始飘飘然了！你这小丫头，老头子今天要好好修理你。”
玉旒云道：“你也不要先说大话。要是我赢了，怎样？总要赌点什么吧？”
老人拈了拈胡须：“虽然老夫什么也不需要，不过跟你赌一赌也无妨。你要是赢了，只要是老头子我能做得到的事，你可以说一样，我一定给你办到。要是你输了……哈哈，这个不说也罢。我可以跟你下三百局，你只要赢一局，就算你赢了。”
“好！一言为定！”玉旒云落了子。
