“王爷这是什么话？”玉旒云道，“王爷老了，将来的天下就是永泽公的。我只保着这个爵位不要被人胡乱安上‘功高震主’的罪名，就已经满足了。”
“哈哈哈哈！”赵王又是一阵大笑，“好！年轻人虽然要有志气，不过能找准自己的位置，懂得知足才会一生风光，否则，难免要英年早逝。”
石梦泉听他发这种议论，心中十分厌恶：那你呢？觊觎王位，不惜任何手段，难道就不怕自食其果么？
才想着，赵王倒说到他了：“石兄弟，本王不是瞎子，我家那傻丫头死心塌地地看上了你，你却落花有意流水无情。你当初答应下这门亲事，无非是想本王帮你把玉爵爷救出来。到头来，本王没帮上什么忙，你却被太后稀里糊涂地指给了婚。你老实同本王讲，你若是后悔了，本王可不勉强你。”
石梦泉一愣，这可不啻喜从天降了！
可玉旒云从旁呵呵一笑，道：“王爷这就看错了。梦泉同我从小一起长大，就像亲人一般，没人比我更了解他。他看上了什么人，嘴上是一定不会说的。尤其像令爱这样一个高贵又漂亮的姑娘，他就是心里再喜欢，也不敢出口啊。”
石梦泉听她这番话，心中震动，不知是怎样的滋味：说是了解我，果然没有人更甚于她。我的确是爱上一个遥不可及的女子，而且我这一世也不会开口……可她如此了解我，却偏偏不知道这个女子就是她？或许她还是不知道的好……不知道的好！
赵王挑起眉毛：“果真如此？”他看着石梦泉。
“王爷还问他？”玉旒云笑道，“这种事情问到他，那就好比问了一段木头。再说，太后已经开口赐了婚，岂能儿戏？若这时候反悔，不就是摆明了是和皇上、太后娘娘对着干么？对王爷的大计也不利吧？”
赵王想了想，似乎言之有理，便道：“但我身为长辈的，可不希望儿女的终身都搭进这权谋斗争之中来。棒打鸳鸯的事，我不想做，拉郎配的事，我也不想做。”说时，看了看悦敏，颇有深意。
石梦泉注意到了，暗想：莫非永泽公和那个容贵妃还真的有旧情？那赵王其人实在也太过不择手段了，毁了儿子的幸福又把女儿也当成是工具，他日若扳倒了他……啊，谋反是满门抄斩的大罪，悦敏和愉郡主左右是没有将来的了！
悦敏却不为父亲的眼神所动，道：“父王，玉爵爷是个开门见山的人。儿子看，您也不必和她多客套了。我们在西京住的日子已久，该回北疆去了。有什么事情要叫玉爵爷帮我们在京里做的，趁早议定才是。”
赵王颔首：“正是。”
玉旒云即飞快地瞥了石梦泉一眼：进入正题，小心应付。石梦泉也轻轻地点了点头。
可赵王摸摸下巴，道：“不过目下也没什么可做的。打仗讲求天时、地利、人和，其实万事皆是如此。咱们现在三样都有些规模，却又都不足够，根本成不了气候。玉爵爷在京中只要安安心心地当差，静等时机成熟便可。”
本以为他会说出什么具体的计划，未料竟是这样的敷衍之辞。玉旒云不免有些泄气：看来赵王并没有完全信任他们。
她不甘心，又套问一句：“那什么时候叫时机成熟？”
赵王瞄了她一眼，有种绵里藏针的阴险：“年轻人不要这么性急，一口就想吃成个胖子么？‘时机成熟’是只可意会不可言传的感觉，你多历练几年，到了本王的这个年纪大概火候就够了，那时，时机一成熟，你立刻就知道，像野兽能嗅到血腥味一样。”
玉旒云碰个软钉子。她知道到了这份儿上，若再强问，只有叫赵王更加怀疑自己，因呵呵一笑，道：“多谢王爷教诲，玉某人一定谨记在心。”
赵王站起身来：“这宝鼎也欣赏得差不多了。今日不是来商议婚事的么？且去看看那酒菜预备得如何了。”
这话是预示着秘谈结束。四人便一齐走出了暗室。迎头撞到愉郡主。赵王即变色道：“不是说了不准你进练武房么？谁让你来的？”
愉郡主愣了愣，撅着嘴委屈道：“是母妃让我来看看你们欣赏完那个什么宝鼎了没，差不多该是吃午饭的时间了。”
赵王道：“欣赏完了。”顿了顿，忽然又道：“敏儿，你不是说想和石兄弟较量一下枪法么？何不乘此机会切磋切磋？”
几人都是一怔。愉郡主道：“干吗好好儿的要叫他们打架呀？那个……人家病才好了，哥哥出手一向没数，万一打伤了……”
“果真嫁出去的女儿泼出去的水！”悦敏道，“你看上石兄弟，还不是因为人家少年英雄？你怎么不担心人家把你哥哥打伤？”
愉郡主翻了翻白眼，不理他。
赵王道：“耍嘴皮子你倒厉害。我看你一会真打输了，脸往哪儿搁！还不去拿你的兵器！”
悦敏道：“是。”
赵王又对女儿道：“你也还不陪石兄弟去选杆称手的枪？”
愉郡主应声“哦”，便把眼来石梦泉，目光才一抬，就已经两颊绯红：“我们……我们上那边……”说得蚊子哼哼似的。
玉旒云看着他们都走开，只剩自己和赵王，陡然升起一股胁迫感，一抬眼，就看到两道似笑非笑的目光，竟不自觉地打了个寒战：这老狐狸是特意差开了旁人，还有话专门要同自己讲！
那边悦敏已持枪而立，石梦泉亦挑好了兵器——仿佛他也感觉到了事情有异，正朝玉旒云这儿投来探询的一瞥。
不知这中间是何阴谋，玉旒云想，若让梦泉分心，总是不好。也不见得自己就应付不了，想着，她微微一笑，表示一切都好，让石梦泉专心和悦敏过招。
石梦泉便将□□端着，摆了个“请”，让悦敏先进招。后者也不客气，枪一抖，毒蛇般直搠了过去。
石梦泉侧身让开。而悦敏的腕力收放自如，招式不待使老，已经干脆地定住，跟着变扎为扫，横着打向石梦泉腰间。
石梦泉朝后退了一步，让枪尖堪堪贴着自己跟前划过。
悦敏叫了声“好”，进逼上前，□□又反向抡了回来。这一招变化之快，非腰力惊人者不能完成。石梦泉要走动闪避已是不能，只有将手中兵刃朝地上一撑，人借力跃到了半空，才又化解了去。
悦敏依然是叫了一声“好”，挺枪向上，要封石梦泉的后路。不过，石梦泉礼让三招已毕，看对手的枪尖刺到，便在空中一个翻身，双脚朝枪身上直踏，同时自己的□□也斜扎了下去。悦敏一愕，只得收招防守。
这时，两下里放才斗得你来我往，精彩了起来，飒飒的风声，让这初夏时节都变得恍如深秋。
愉郡主看得目不转睛。玉旒云却是等着赵王同自己开口。
果然，当那边斗到紧要处时，这老奸巨滑道：“玉爵爷，你真得觉得自己是这场争斗中的中间力量么？”
玉旒云并不看他，道：“我原本是中间，不过如今同王爷联手，那就是王爷这边的人了。”
赵王无声地笑了笑：“爵爷真的觉得你能随意选择么？”
“王爷什么意思？”
赵王道：“十六年前的一桩往事，爵爷以为除了皇上、太后，几个眼花耳聋的老太妃，以及几个死掉的人，就没别人知道了么？”
玉旒云一凛，惊愕地看着赵王。
赵王阴冷的面色中透出了一丝得色：“这件事情天长日久，爵爷又改名换姓，少有人提起。而爵爷憎恨楚国，凡是知道这事始末的人都清楚爵爷对大樾忠心不二。只不过，其他不知内情的人呢？比如千万的将士，以及他们的父母……樾国的老百姓似乎对爵爷没什么好印象。倘他们晓得了一点断章取义的经过，不知会如何想……素云公主？”
玉旒云不禁朝后退了一步。稳住！她命令自己。
赵王呵呵干笑：“所以，您虽然是中间力量没错，但是你无法选。无论你选择哪一边，另一边都有可能将你的秘密公诸天下，而即使是你选的那一边，有一天也会‘飞鸟尽，良弓藏’，用这事在背后摆你一刀。除非你自己反了。不过，你反了，那朝阳公主要怎么办？再说，你有这个本事反么？”
玉旒云感觉自己的手脚变得冰冷，赵王的目光已经成了一把钝刀，正缓缓地切割着她的血肉，不远处石梦泉和悦敏闪转腾挪的身影则幻化成一片硕大的黑影，将整个世界都遮得暗了下来。她看见有人朝她走过来，一身漆黑，只能看见雪亮的刀和同样锋利的眼睛。那刀就斩下来了……斩下来了……
她一下站立不稳，撞到了身后的书架上。上面的书淅沥哗啦地坠落。听见有人喊“玉大人”，认出是石梦泉的声音。她才重回现实。正看到石梦泉单手将□□猛砸了下去，悦敏惊诧地横枪来挡，而“喀嚓”一声，被打成了两段。
石梦泉也不看战果，将枪抛了，飞跑了过来，一手撑住那摇摇欲倒的书架，另一手扶住玉旒云：“大人，你没事吧？”
玉旒云感觉这只手犹如一个坚强的后盾，立刻将自己支撑住了，纷乱的思绪霎时消失得无影无踪，精神也为之一振，心里说道：我早也发誓再不让人欺侮我，赵王几句话能把我如何？我总要叫他再笑不出来！
想着，她掸了掸衣服，笑道：“王爷，这武也比完了，你家的酒菜呢？把客人饿得头晕眼花，这是什么道理？”
赵王看着她，眼里的笑意蔓延：“素闻玉爵爷是个冷面将军，没想到如此风趣，酒菜在花厅里，今天可要不醉无归。”他又转向悦敏：“怎样？你今天终于见识了石兄弟的枪法吧？输得心服口服了么？”
悦敏似乎还未从方才那最后一击中回过神来，兀自抓着两截断枪，听父亲说话，片刻才回答：“石兄弟功夫果然非同寻常，我甘拜下风了。”
愉郡主在一边看得惊心动魄，也是才如梦初醒，立刻跑来把石梦泉上下打量，确定没有损伤，才又去看哥哥是否平安无事。悦敏照样要打趣她“女心外向”，只不过这一次，神态多少有些勉强。
几人出了练武房，一起朝花厅去。一路上玉旒云神态自若，目不斜视。石梦泉很想去问究竟方才是出了什么事，但总也没有机会。直走了花园的月门旁，忽看到那个西瑶的蓝沧和他那随从由对面走来，石梦泉心里不由奇怪：怎么，这两人又到赵王府来做什么？
那两人转瞬就到了跟前了，还有个领路的，竟然是康申亭。他见了石梦泉，面上带着笑，却比哭还难看。
蓝沧和随从都向赵王等行礼。赵王问道：“尊使突然造访，却为何故？”
蓝沧道：“哦，也不是专程来打搅王爷，实在是那天来时丢了一枚玉佩在王爷的花园中。此佩乃皇上御赐，不得以，在下才专程回来寻找。”
“是这样。”赵王道，“本王叫下人都来帮尊使找找看。大不了把这花园翻过来，贵国皇帝陛下御赐的玉配却丢不得。”
那蓝大人自然道谢，可眼睛却盯着玉旒云。
赵王注意到了，即打了个哈哈，道：“哦，尊使来得也巧。这位就是我们大樾国最年轻有为的惊雷大将军，不过新近高升了，现任领侍卫内大臣，乃是万岁爷跟前第一红人。”
蓝沧“哦”了一声，他身后那随从便道：“大人，这不就是私吞我国贡品的人么，可巧叫咱们遇上了，得向她讨个说法才行。”
好个大胆的奴才！玉旒云瞥了这人一眼，正对上那凛冽的冰绿色，不禁一惊：一个随从的眼里竟有这种气势？
赵王道：“哎，何必这样伤和气？本王已经问清楚了，玉爵爷当日借用了贵国的灵芝，乃是为了救这位石将军——尊使已经见过石将军了吧？他昨日得太后娘娘赐婚，已经是本王的准女婿了。所以说起来，贵国的灵芝贡品救了本王的女婿。尊使硬要算帐，那就由本王代为赔罪吧！”
咦？石梦泉心中一凛，玉大人不曾和任何人说拿灵芝救我的事，赵王从何得知？啊，莫非这事也是他安排的？他算计玉大人的这个圈套远比我们想象的还要大！
蓝沧愣了愣，道：“哦……这……怎么好意思叫王爷赔罪呢……我看……”
那随从凑到他耳边上，声音却并不小：“大人，既然是王爷出面，就算了吧。我们还是找那玉佩要紧。”
蓝沧道：“哦，是，是……王爷您不必理会在下，我们寻着了玉佩就回四海阁去。”
他才说着，听那随从“哎呀”了一声：“大人，不在那里！”俯下身去，果然就在花丛中捞出一枚玉佩来，乃是晶莹剃透的红玉蟠龙，双手交到了蓝沧的跟前，道：“大人，找到了，咱们就告辞吧！”
赵王也不拦他们，嘱咐康申亭好生送了人家回四海阁，复又笑着引玉、石二人往花厅。
玉旒云只暗自皱着眉头：官做得再大，佩了龙就是违制。西瑶的皇帝会把蟠龙佩赐给臣子？这叫什么道理？再说这找玉佩一幕，未免也太像做戏了！她有心找石梦泉商议，可望过去时，见愉郡主正笑盈盈盯着自己的“未婚夫”，真叫人好不恼火。
恰这时，又有一个赵王府的家人匆匆跑了过来，道：“王爷，兵部来了人，有要事找玉大人和石将军。”
赵王一皱眉头：“是什么大不了的事？连顿安稳饭也不叫我们吃？”
那家人道：“说是这次大青河之战中犯了大错岑远岑总兵从南方押回来了。岑总兵是岑老将军——也就是当今西方六省总督——唯一个侄子，兵部那边不知玉大人是如何发落的，要请玉大人过去。”
玉旒云巴不得找个机会可以脱身，立刻就欲告辞。
悦敏看穿她的用意，抢上道：“这是什么了不得的事？既然是犯下大错，那就按军法处治好了，何必还这样麻烦？”
石梦泉也想速速脱身，有好些话要跟玉旒云讲，因道：“话是如此，但岑总兵是岑家唯一的继承人。念在岑老将军一生为国征战，总不能叫他后继无人吧？”
赵王看了看玉、石二人，呵呵笑道：“依老夫看，还是正事要紧。菜什么时候都能吃，酒也什么时候都能喝。玉爵爷，咱们将来的日子还长着呢，你说是不是？”
玉旒云笑了笑，算是赞同：“那么玉某人就告辞了！”说时，就招呼石梦泉一起走。
愉郡主嘴撅得老高：“父王，石……他也要去呀？”而悦敏则低声提醒父亲：“父王，他们两人会不会……”
赵王呵呵笑道：“让他们商议。他们有的是事情要商议。不过玉爵爷是个很聪明的人，自己晓得权衡，属下的意见是不会左右她作决定的。”
玉旒云真是恨得牙痒痒的，等走出了赵王父子的视线，就狠狠地折下一枝花来，丢在地上踏得粉碎。
石梦泉在王府家人跟前，不敢问话，直出了门，往兵部去了，他才问道：“大人，方才在练武房里，赵王他……”
玉旒云“哼”了一声：“小人得志罢了，不用理会他。我早晚要他好看——且说正经的，你觉不觉得那两个西瑶人有些古怪？”
石梦泉饶是担心，但见她不愿提，也不好强问，便循着她的问题把自己在四海阁里的经历说了，道：“那绿眼睛的随从倒不像个普通人。听说西瑶那地方有不少奇人异士，莫非他也是什么江湖高人么？”
玉旒云摇摇头：“他并没有江湖气。那蟠龙佩……可若是西瑶皇室之人，这样微服来到我樾国，未免有些冒险吧？怎么说，西瑶也曾是楚国的属国，而我们正与楚国交战……他就不怕我们把他扣下来？”
“说是来给皇上贺万寿节的。”石梦泉道，“不过跟赵王爷走得很近，那贡品……”便又把方才的疑点讲了：“恐怕老早就和赵王密谋好，在南方就千方百计找机会算计你，也许，连那林大夫也是他们一路的？”
“林枢……”玉旒云沉吟着，抚了抚伤肩，已经不似早晨疼得那样厉害了，“他倒是个人才，不管他是不是别有用心，若没有他，恐怕我也早已失去了你……”
石梦泉心中不禁涌起了一股暖流。
而玉旒云又接着冷笑了一声道：“不过，要是敢跟我耍花样，他一定会后悔的。”
“要不，从林大夫着手，查一查？” 石梦泉问。
“不必。”玉旒云道，“还查什么？赵王就是想要篡位，再查得透彻，也不过就是查出来他打算用什么手段篡位而已。我们不可让他牵着鼻子走。倒是那两个西瑶人……”她蹙眉深思，继而道：“你认为，会不会是赵王要和西瑶人结盟？”
石梦泉一愕，细细一想，道：“若只为了算计你我而和西瑶人走得如此近，实在没那个必要。可是，若要叫西瑶人助他篡位，那又有点儿鞭长莫及。倒是他和蛮族打了这么多年的交道，若有什么私相授受，那皇上就危险了！”
玉旒云咬着嘴唇：“你这样一说，我也怀疑……如果真是打败了蛮族，逼得人家献上公主，那这个容贵妃没道理这样替赵王父子俩卖命。倘若原本是一伙儿的，这还有些道理……蛮族……西瑶……他说他要天时、地利、人和……假若这些都是‘人和’，那么‘天时’是什么？‘地利’是什么？这老狐狸！”
石梦泉感觉危险隐藏在四面八方，正缓缓地袭来，真不晓得要如何着手防范才是，更别谈反击了。让他尤其忧心的是，赵王不知把握着什么杀手锏，恐怕能给玉旒云致命的伤害。他不允许。他决不允许！
玉旒云这时却忽然一笑，道：“老狐狸千算万算，或许是给他人做嫁衣裳呢！”
什么意思？石梦泉不解。
玉旒云道：“蛮族我们管不着。不过这西瑶……你不觉得这两个西瑶人今天特地到赵王府来‘找玉佩’十分奇怪么？”
“的确。”石梦泉道，“多半是借着找玉佩的茬儿来做点别的什么事……不过他们却才来就走了……”
“对，”玉旒云道，“是才见着我们，就走了。那绿眼睛的家伙仿佛还故意让我看到蟠龙玉佩。我觉得他是在暗示什么。”
“你的意思是……他要叫我们……要和我们……结盟？”
玉旒云摇摇头：“这我就不知道了。但其中必然有古怪……西瑶，若能和西瑶结盟，楚国就两面受敌，对我们非常有利。”
“现在可想不了楚国。”石梦泉忍不住提醒道，“赵王会在咱们后院放火的。”
玉旒云道：“是。不过……假如我也上他后院去放一把火……”
“你说北疆？”石梦泉心念一闪，“派个人去挑拨他和蛮族的关系，或者就是找个人去给他找点儿麻烦？”
玉旒云点头笑道：“你果然知我心意！不过，咱们的人都在南方被刘子飞这个混帐控制着，从哪里找这么个人呢？”
石梦泉思索着，忽道：“岑远……你打算如何发落？”
“他？”玉旒云恨恨地，“贪功冒进，我非把他革职发配不可！”
“按军法，的确是该革职发配的。”石梦泉道，“不过，念在岑老将军过往的军功，轻判成降职也可吧。”
“休想！”玉旒云没好气，顿了顿，又转头看看挚友：“你干什么替他求情？你想叫我从轻发落他，把他派到北疆？以他这种性子和本事，叫他潜伏在赵王的身边，恐怕只会成事不足，败事有余！”
石梦泉笑道：“没错呀——我们不就是叫人去赵王的后院放火么？只要‘败事’就好，何必要‘成事’？”
“你的意思……”
石梦泉道：“他不是‘贪功冒进’么？我们其实什么也不用同他说，只叫他到边疆去戴罪立功便可。到时他性急，少不得立即就要带兵去攻打蛮人——若赵王当真和蛮族私通，铁定了要想方设法不让他去；万一拦不住，便得去善后。假若赵王并没有和蛮人勾结，那有岑远这样一个属下，也够他费心的。届时他忙于应付，咱们就有机会在南方‘收复失地’——在西京怎样部署，在瑞津怎样夺回咱们的人马，甚至和西瑶结盟……”
听他一路说下去，玉旒云的脸上渐渐放出了光彩：“这计划真是……真是……梦泉，世上只要我二人联手，还有谁能挡得住？就这样办！”说时，她一扬鞭子，骏马飞奔，直向兵部驰去。
