石梦泉立马在南方七郡的首府安平城外，申时已过城门关闭，他叫小校上前通报，只等里面来开门。顾长风的一辆青骡小车安静又风尘仆仆地靠在一边，帘儿半掀——顾长风就是一路上看着田地河渠看到安平来的。
未几小校满面怒容地回来了，道：“将军，那城门护军忒也无礼，说是时辰过了，便天王老子来了他也不开。小的把玉将军的名号搬出来也无用，请将军定夺。”
石梦泉呆了呆，心道：也确实误了时辰，军中自有军中的规矩，总不好强人所难。当下打算就在城外先过一夜。
然而顾长风听了，却冷笑道：“你提玉旒云的名头自然是白费，她巴不得南方七郡沦为戈壁荒滩，人家凭什么要给她开门？”
这些兵士都是玉旒云在落雁谷同生共死的部下，小校一路上不知听了顾长风多少埋怨玉旒云的言论，早就心里激愤了，忍不住脖子一梗要争辩，但石梦泉将他喝住：顾长风是玉旒云相中的人才，再难听的话也不可反驳。“就先扎营吧。”他说。
士兵本来风餐露宿惯了的，城外扎营并无所谓。只是这些士兵乃是按照玉旒云的计划特别挑选的，籍贯多在南方七郡，有人还是安平城本地人氏，到了家门口却进不了门，心中难免有些窝火，一边安营扎寨，一边嘟囔抱怨，手脚就慢了些，大约到了酉时三刻才全数安置妥当。石梦泉四下里巡视探问，嘱咐人好生安顿顾长风，这时就听见一阵急促的马蹄声响，见一辆双驾马车正从官道上朝安平城驶来。
又是一个进不了城的呀。士兵们耷拉着疲惫的眼皮，并不注意。然那马车到了近前，赶车人“吁”地喝了停，就直冲城楼上喊话道：“不要命了么，这时候就关了城门！还不快来打开！”
好嚣张！石梦泉心中暗道，且看后面有什么戏唱。
说也古怪，那“天王老子”都不开门的护军听了这一声喝居然转瞬就陪着笑脸出现在城楼上：“开，开，立刻就开！”接着，轰隆隆的巨响，城门就打开了。
真是岂有此理！士兵中响起嗡嗡的议论。石梦泉也快步地走上前去，拦住那又想关门的护军，探问究竟。
那护军一脸傲然：“是愉郡主的车驾，早先说了今日一定回城的，就是三更半夜也要给她开。你们算是什么东西了？”
“放肆！”发话的是军中的一员副将，名叫罗满，他也是落雁谷之战中的有功之人，勇猛无比。“有你这样和将军说话的么？”
那护军嘿嘿一笑：“你们是外军，我是内军。你们归你们的将军元帅管，老子却只认咱们总督大人的命令，你奈老子何？”
原来是存心寻衅的！石梦泉心中燃起怒火，难怪临来之时玉旒云叮嘱说这些地方官员十分棘手。他盯着护军嘲弄的眼睛，忽地反手将罗满腰间配刀抽了出来，“夺”，不偏不倚就钉在护军的脖子边上，刀锋没入门板中，直至刀柄。
护军一呆，连“妈呀”也没叫出口，就顺着门板软了下去。
其余的护军一看，竟吃了这样的亏，哪里肯就此罢休，纷纷端着刀围了上来：“怎么，要造反么？这可是安平，不是后宫，哈哈，要回去找皇后娘娘告状，可还远着哪！”
石梦泉不由握紧了拳头：是谁在四处散布针对玉旒云的谣言？他不能允许！
“等一等！”城里突然有个声音说道——正是那愉郡主的车驾调转了头来，“这些是玉旒云的部下么？不是冒充的吧？怎么玉旒云没有来？”
石梦泉皱了皱眉头：这愉郡主说话的语气很不友善。“回郡主的话，末将石梦泉，护送户部顾侍郎前来南方七郡治蝗，所奉并非玉将军军令。”
“哦，是这样么？”车上的愉郡主笑了，“玉旒云令人讨厌，既然你不是奉了她的命令，就让你进城吧。”说罢，也不顾石梦泉如何的既惊且怒，径自吩咐车马回转城内去了。护军爆发出一阵哄笑，两边闪开。
罗满轻声道：“将军，你看这……”
石梦泉沉默片刻，脑海里响起玉旒云的声音：“沉住气，谁敢为难咱们的，将来我要他十倍偿还！”是那样阴沉的，且满是不屑的神气，树敌如林，却毫无所谓。这是玉旒云，每一项她交代的任务，都要尽心完成；每一个与她为敌的人，他也要从暗中揪出。
不过是一个小小的安平城，一个傲慢的愉郡主，石梦泉心想，便是刀山火海，夜叉罗刹，又有何妨？“先进城，”他命令，“去找南方七郡的总督问个明白。”
石梦泉带了五百精锐进入安平城，行至总督府前广场时，他即要罗满率领众人原地等候，他自己上前叩门求见现任总督康申亭。
门子的态度比他想象的要好得多，但所得的回答却是康申亭略感风寒不便相见，一切事务都由府中师爷处置。
等了一会，便有个精瘦的中年儒生走了出来，自称梁冉，即是此间师爷，言道总督大人早知诸人行程，在城西预备下行馆，且说安平乃是□□皇帝当年率众亲耕之处，旧营尚存，可安排供军士休息，因带了一众人朝城西去。
到了地头，果然有一座规模相当宏伟的馆舍，自暮色里望去，黑沉沉的屋顶绵延如山脉。梁冉说旧营即在此行馆之后，而他则要回总督府处理事务了。石梦泉也便没有阻拦，率众步入行馆大门。
可是踏进门槛去，他即傻了眼：内院杂草丛生，处处破砖残瓦，根本无法居住。再来到馆后所谓“旧营”一看，除了断壁颓垣之外，只有一些草棚而已，虽然天气晴朗无雨，但在此扎营和露宿城外全无分别。
罗满见状不由火了：“好个康申亭，吃了熊心豹子胆么！将军，让属下去他的总督府里把他揪出来问个明白！”
石梦泉不及回答，顾长风却从他的小骡车里走下来，四下里一望，笑道：“好，好，至少有个落脚的地方。石将军，顾某困了，先去睡一觉，明日一早再来商议治蝗方略。”说罢一拱手，自背着他那唯一的包袱进行馆去了。
“咦，他这铁脖子怎么反而咽得下这口气？”罗满奇怪道，“就算他和玉将军不对，喜欢看人找咱们的麻烦，这不也作践到他头上了么？”
石梦泉皱着眉头，顾长风这个人实在太叫人难以捉摸了，打从自己亲自登门表示愿意治蝗，到点齐人马离开京城，再到进入安平城，一路上除了“治蝗”，他再无第二个话题，偶尔有对着田地水渠叹息的，石梦泉不知如何开口询问，他自然也就不说出心中所忧——但毫无疑问的，他心里除了百姓，仿佛再无其他。就是如此坦荡，才更叫人无法揣摩。
这是玉旒云也钦佩的人。
石梦泉快步追了上去：“顾大人，这里连床也没有一张，还是让末将寻间客栈给您休息吧。”
“用不着。”顾长风脚步不停，“有屋顶就可以了。”
“那——至少也让末将先打扫打扫……”
“不必。”顾长风随便推开一扇房门，见地上散落着几只破麻袋，就拣了起来到角落里铺着。“车马劳顿，将军也不必多麻烦了，休息吧。”他将包袱枕在头下，竟真是要睡觉的样子，转脸朝内，又加上一句：“烦劳把门关上，你们要找那总督的麻烦，不要殃及池鱼。”
石梦泉一呆：看来顾长风不仅是能忍，而且根本不想和地方官起冲突。这究竟是为了什么？
他想问，可顾长风根本就无意同他说话，只梦呓般地喃喃道：“君子行事坦荡荡，不为他人所左右……武夫，唉，一群武夫！”以下，再不出一言。
石梦泉的心里却如电光火石的一闪：不错，倘若这时去寻人家的麻烦，也许就正中康申亭的下怀，今后势必步步被动。此来的目的既是治蝗，如今又已经有了安身之所，不如就依照计划进行下去，且看那康申亭到底玩的什么花样！
如此一想，他即朝顾长风的背影行了个礼，退出房来。
士兵们正等着他一声令下好杀去总督府出气，纷纷围住了他，七嘴八舌地说个不休——此一群人敬重玉旒云机智骁勇，更喜爱石梦泉恳切平易，私底下同他相交都好像兄弟一般，这时激愤了，比手划脚、粗言秽语无所不有。石梦泉连连摆手：“轻一些，莫要打搅顾大人休息。”
士兵们道：“这顾大人简直好像个缩头乌龟，康申亭连板凳都不肯给他一张，他倒还咽得下这口气。石将军，咱们可不是酸书生，咱们要让康申亭看看厉害。”
石梦泉清楚部下的脾气，笑道：“不错。就和打仗一样，人家射一箭来，咱们就还一箭过去。康申亭要叫咱们过不舒坦，咱们偏偏要过得舒舒服服给他看——趁着现在时辰还不算太晚，咱们且分头去采购什物来，桌椅，床铺，帘笼……这些东西咱们虽可将就，但要把顾大人安置妥当。此外这些窗户的窗纸也都破烂了，无论如何，要把门面修一修。”
士兵听他这么一说，倒也不无道理，可还是有些不平。石梦泉便又道：“即便要找康申亭算帐，也要等大家都养足了精神。咱们把这里的内务整顿好了，美美地睡上一觉，再好好地吃上一顿，然后把康申亭请到咱们的地头上来，先气他一气，再狠狠整治。”
听了此言，士兵们方觉此计甚好，当下由罗满分派了任务，一部分人出外采办物资，另一部分人跟着石梦泉在府内打扫，约莫有一个时辰的光景，残砖破瓦都集中至院后，杂草也消除干净，恰那负责买窗纸的回来了，众人齐动手，不多时，房舍即显得焕然一新。又过了没多久，有人搬了些粗糙的家具的回来，只有零星的几样，全数布置在一间较为幽静的房中——便是石梦泉替顾长风预备的卧室了。
然时辰已晚，不便将人唤醒。石梦泉只传令下去，大家先行休息，一切事务明日再议。
经过长途跋涉，又有这一番折腾，众人的确都累了，连同石梦泉在内，还来不及思考下一步的方略，已然进入了梦乡。一宿无话。
次日清早，石梦泉依着多年的习惯在寅卯之交便起了身，南方的空气较北方湿润，他不由精神大好，活动了筋骨在院中演练枪法。士兵们也陆续起来，打水洒扫，抱柴生火，各自忙碌。不过正当起火做饭时，大家才突然意识到粮草尽在城外大营中。
一时报到了石梦泉的面前，他哑然失笑：怎么如此疏忽呢？然而昨夜进城之时也并没有料到会是这般情形！换成玉旒云，可要缜密得多了。
“此时城门还未开启，就看看城中哪家客栈饭庄有饭菜的，每处买些干粮回来吧。”他吩咐，“切不可惊扰居民。”想了想，又补充：“左右我们来时也只带了行军的口粮，要在这里长住，便要采办粮食，你们再分一队人去粮铺里打听，看看最多能买多少。”
士兵得令，分头出门执行，石梦泉就带领余人继续收拾院落，并整顿院后那所□□亲耕的旧营。没得多少时辰，顾长风走出了房门，四下里张望打量着前日内务整肃的成绩，面上露出浅浅的笑容。石梦泉见了，便上来问好，请他搬进特别预备的房间中去。
“多谢石将军。”顾长风淡淡地说了一句，仿佛一切都是意料之中的。
石梦泉自然不会与他计较，只虚心地请教治蝗计划。
顾长风道：“南方七郡虽然在朝廷看来是同一区划，然而地形气候差别甚大，每一地都各有其优劣，不可笼统而论。非得亲到田间考察，顾某不敢妄言。”
石梦泉点头称是，又问：“顾大人的家乡在榆东郡，想来顾大人是很熟悉的，敢问那里要如何灭蝗？”
顾长风捻须：“榆东郡在大青河飞龙峡，古来即以水利发达而著称，沟渠水坝四通八达，倘若要引水淹蝗是再便当不过的了。只是，此刻庄稼已在地中，不可漫灌，因而只能发动人力消灭蝗蝻，待到冬季方才可以引水消灭虫卵。到那时，正巧大青河水势回落，引水入田也不必担心洪涝之患。”
石梦泉记下了，再问：“安平此地属晋南郡，我们一路从晋北郡走来，顾大人曾说，晋北郡大多荒地，可以火烧，那么晋南郡应当如何？”
顾长风微微颔首：“晋南的地形原是丘陵，年来树木毁坏，沙化严重，千沟万壑，支离破碎。若以火，大约只能烧得一沟却越不过山梁去，若以水，实在离大青河又有些远了，若纯以人力，只怕累死无数，所以顾某想，未若用鸡——”
石梦泉一时未听明白：“用什么？”
顾长风重复道：“用鸡。使家家户户把所养的鸡放到田间地头，使它们尽吃蝗蝻虫卵，一来可灭虫，二来又省了喂鸡的米糠——此米糠若用来养猪，那就一举三得了。”
石梦泉愕然：“这……这行得通么？”
顾长风笑道：“如何不可？石将军是打仗的人，岂不知南方有些蛮荒小国驯养大象来与敌作战，又有些恶毒的将领，想出一个‘毒蛇阵’，逼得敌人不能前进。非物不可为我所用，我不知物性而已。”
石梦泉微红了脸，对顾长风的敬佩又多了几分，对玉旒云的看人之准也再次暗暗赞叹：只可惜顾长风不知那识人的伯乐原是玉旒云。
两人又絮絮地谈了一刻，天已大白了，腹中不免都饥饿起来。正巧看派出去采买粮食的士兵也回来了，石梦泉即立刻命他们过来。
可士兵们的脸上都是愤怒沮丧的神气，两手空空。
“客栈根本无人投宿，饭庄也不开门。”他们回报，“说是此地连年饥荒，粮铺里根本没有粮食卖，都靠官粮救济。”
“有这种事？”石梦泉未吃惊，顾长风先叫了出声，“为何户部从来就没有记录？朝廷五年来也不曾接到南方七郡饥荒的奏折。”
“都是那康申亭拦住了不让报。”有个士兵的话语里带着哭腔，“小人就是安平本地人，方才想回家找我娘讨些粮食来，谁料我娘说，根本就没有多余的吃食。每年粮食一收上来，就全数被收购卖为官粮，乡下地方每户按人头留下口粮，城里就按人头买。康申亭为了虚报业绩，饿死百姓无数！”
“岂有此理！”顾长风拍案而起，“难怪南方七郡年年遭灾还年年报丰收，姓康的这个狗官，着实可恶！石将军，咱们这就去找他！”
石梦泉自然也是义愤填膺的，只不过看到昨天能够一忍再忍的顾长风此刻激动到了如此地步，他不由讶然，但更多是钦敬：这一个人，果然心里只装着天下苍生！
他也站起了身来：“这就去见康申亭。”说罢，带领众人走出府外。
可到了门前，却正见有两亭蓝布小轿子侯着，昨天那总督府的师爷梁冉正笑嘻嘻一边站立。见到众人，即迎了上来，道：“石将军，顾大人，昨日多有怠慢，我家大人的风寒已经好了，在总督府略备薄酒，要替两位大人接风。”
石梦泉皱起眉头，顾长风已冷笑一声，道：“他的辖地民不聊生，倒还有心思喝酒？这个父母官可真是做得好啊！” 籍贯在本地的士兵见状，也忍不住都骂了起来。
梁冉却一点也不生气，仿佛没听见，只亲自揭了轿帘儿，道：“顾大人请，石将军请。”
顾长风哼了一声：“不必。只恐怕这几位抬轿子的兄弟也被克扣了口粮，吃了上顿没下顿。顾某要是还踩在他们肩上作威作福，岂不是和康申亭成了一路货色？康申亭我是要见的，我走着去！”
梁冉不动声色：“石将军请——”
石梦泉除了激愤之外，本来倒无所谓坐轿，见了顾长风的态度，倒不可妄为了，也摇摇头：“不必，石某久在军中，不惯坐轿，也和顾大人一起走吧。”
梁冉道：“如此甚好。”即前面引路。
石梦泉便吩咐罗满带人出城运些粮食进来解燃眉之急。罗满担忧地道：“将军去了总督府，不怕人家是鸿门宴么？还是末将带几个兵士随同……”
石梦泉道：“不必。”他要会会这个康申亭——敢欺瞒朝廷，究竟是什么三头六臂的角色！
一行人来到了总督府，那房舍的规模虽不及□□亲耕的旧营，而设计却万分精巧，装修也非常考究，除了前面有处大堂为日常办公之地外，后面处处是景，完全是南方园林的建筑风格，根本就不像是官邸，而像一处行宫。
那开宴会的花厅，翠竹掩映之中，自有鸟语啁啾，一派世外桃源之感。及进了门，见座中客人也一例宽袍广袖，没有一个穿着官服的，根本看不出何人是何人。
石梦泉正是纳闷，便见一个三十来岁相貌堂堂的白面男子站了起来，自我介绍说，他就是康申亭。
顾长风的面上已经露出了轻蔑的神气。康申亭仿佛不觉，接着介绍座中其他人，乃是安平附近几个小城的县令，听闻来了京里的官员，奉为钦差，特来一睹风采。又说各郡的巡抚他也叫人通知了，只是一时还赶不及到安平来。
石梦泉素来不喜交际应酬，随便敷衍着见了礼。顾长风却是满面冷傲，对每一个人都嗤笑三声，落座后，把酒杯一推，即问：“康大人，不是饥荒么，你的薄酒还挺丰盛！”
康申亭笑笑：“再有饥荒，也不能慢待了二位。怎么说，石将军所率领的也是玉将军——呵呵，现在是玉公爵了——率领的是她的部下，那都是为国立下赫赫战功的，下官等就算勒紧了裤腰带，也要把二位的饭给管上。”
“勒紧的哪里是你们的裤腰带，是老百姓的裤腰带吧——”顾长风自在一边冷笑，“你们要逼得人把裤腰带都勒到脖子上去了，这酒，我可不敢喝。”
康申亭堂堂总督，乃是正二品大官，顾长风只是从二品。按理，康申亭完全没必要跟他客气。但这时还是和气地说道：“顾大人说的哪里话？今日的酒食的确都是康某和这几位县令们自家预备的。比如这酒，便是刘县令的家酿，那罗汉豆则是陈县令从他家的菜园里摘来的。”
“哼！”顾长风扫了一眼盘子里绿油油的豆子，“原来各位大人都效法□□皇帝亲耕，不知每年上缴朝廷的官粮中有多少是各位大人自家出产？”
“回顾大人，”这是那种罗汉豆的陈县令，“下官只耕五亩地，所出悉数上缴。”
那酿酒的刘县令跟着道：“下官有两个儿子在家，耕得多些，共计十二亩，所出也悉数上缴。”
“混帐！”顾长风喝住准备接话的其他官员们，“你们好好的朝廷俸禄不食，百姓疾苦不问，都种起地来，这是什么个道理？水灾就是水灾，蝗灾就是蝗灾，粮食歉收就是歉收。你们以实上报，朝廷岂有不容之理？康大人如此急于邀功，竟置百姓死活于不顾，岂不知瞒报税收也是欺君之罪？”
几位县令都不响，把眼看着康申亭。康申亭一副好整以暇的样子，微微把头一垂，道：“康某哪里想邀功？下官是……”顿了顿，抬起了头来，换了满面的愁苦：“朝廷东征西讨，行军的全部粮草所需都落在我南方七郡的头上，下官们长了一百个脑袋也不敢不凑出军饷来，不得已，才出此下策，实在……”
