天灰蒙蒙亮，乡村的宁静便被一声鸡啼打破，随后鸡啼声东一声西一声，此起彼伏，直到天色大亮才渐渐消弭。

将近立冬，天气忽寒忽暖，昼夜交替时分总是寒风习习、雾霭蒙蒙，而到正午，又热得汗流浃背。

前阵子鹄山乡下了场雨，雨后无论昼夜皆有寒风侵袭，穿着短褐准备出门的人只开了道门，便被冷得不得不回屋多添一件夹衣。

大家只道，这回是真的要入冬了。

旭日驱散了雾霭，宁静的乡村渐渐热闹起来。

曲清江支起窗，见她爹的小妾李氏从屋外经过，便喊住她，问：“李小娘，爹可起了？”

李氏驻足，道：“起了。”

“他昨夜睡得可好？”

“有些小咳，后来喝了汤药就一觉睡到天方亮。刚才已经梳洗，说是要去祠堂商议下个月冬至祭祖一事。届时他会在祠堂那边吃早食，他让我与你说不必等他。”

曲清江点点头：“我知道了。”

李氏反问：“我现下要去厨房，姐儿想吃什么？”

“昨天打的米果还有剩吧？直接蒸一蒸还能吃，不浪费也省事。”

以曲家的条件，早上吃顿丰盛的早饭也不成问题，只是曲清江向来节俭，又不重口腹之欲，更不想让李氏一大早就在厨房里忙碌。

李氏明白她的意思，脸上露出浅浅的笑容：“还有的。这种天气放几天都不会坏，但是也不能顿顿都吃。”

曲清江心思一转，顺势道：“李小娘说得对，我待会儿就去挖冬笋，晚上能换换口味。”

李氏“啊”了一声，向她这边走了几步，眼神颇有几分担忧：“挖冬笋，那你岂不是要进山去？这可不行，太危险了。让荆溪去挖吧！他是男子，又是下人，理应干这些体力活。”

“我就在山脚下自家的竹林处，又是大白天，不会有危险的。”

李氏定定地看着她，须臾，道：“你肯定还有别的打算，说吧，你是不是又想进山去找那些花草做染料？”

以她对曲清江的了解，她认为平日喜好是待在家中钻研刺绣，连刺绣所用的丝线都多数是自己捻和染色的人，忽然不顾劝阻地往鹄山跑，那必然是为了染料。

“瞒不过李小娘。”曲清江被拆穿了真实意图也不慌，转身回屋拿出一幅绣了一半的刺绣，微笑道，“前些日子没留意蓝色的丝线没了，现在要用线时方察觉，所以想去鹄山采些蓼蓝与菘蓝叶回来做染料。眼下是采收紫草的时节，或许还能挖一些紫草回来，多染些紫色丝线备用。”

李氏被她手中的刺绣吸引了目光，犹豫了一瞬，道：“丝线改日赶集再买便是，我说危险不是因为山势复杂、有猛禽野兽，而是听说去年淮南水灾，不少逃户举家南迁，遁入山林落草为寇，咱们清江县这么多山，多危险呐！”

曲清江闻言，反倒松了口气。她笑道：“小娘也知道我对丝线用色要求很高，别人染的丝线不一定能令我满意，倒不如我自个染，染得好坏都是自己的手艺，也怨不得别人。

“至于那逃户落草为寇之事就更不必担心了。淮南水灾已过去一年，朝廷早就颁下诏书招抚流民，受灾的流民逃户也都得到了安置。而清江县离淮南并不近，也未曾听闻有逃户作乱，我时常进出鹄山，从未遇到什么危险。

“且这鹄山离村子也就一里不到，便是有贼人，也绝不敢在这边行凶。周围还有壮丁巡视，又有在田间劳作的乡人，若有危险，我会大声呼救的，小娘且放宽心。”

曲清江向来有主意，李氏认为自己不过是她的小娘，着实没法管到她的头上去，闻言，便不再规劝，只道：“那我也不放心你一个人去，待吃过早食，我随你进山。”

多个人同行也确实更安心些，曲清江没有拒绝。

李氏将发硬的米果蒸熟蒸软后，与曲清江各自吃了一个，又拿树叶包起两个准备晌午饿了的时候充饥，之后便背着竹篓、提着锄头与镰刀出门去了。

鹄山乡位于清江县的东南方，而浦村又位于鹄山乡的南边，村边就是清江县最大的山——鹄山。

鹄山山势复杂，最高的山峰有一两百丈高（五六百米），且逶迤绵延了数十里，人迹罕至，最合适猛禽野兽生活。

早年清江县人少时，常有猛兽下山侵扰周围的村庄，后来随着清江县人口增长、百姓开垦山林荒地、进行狩猎，猛禽野兽便都深居在深山中，鲜少下山活动。

鹄山乡已经有许多年不曾发生过猛兽下山的事件了。这也是曲清江为何敢独自进山的原因之一。

当然，山麓难寻猛禽野兽的踪迹并不代表山麓就十分安全，这些地方杂草丛生，还有许多蛇虫鼠蚁横行。因此在李氏看来，女子独自离开村子那都算是危险的事，更遑论独自进山。

好在她们也不是第一次到竹林、山麓一带活动。——春冬之时，李氏会与村妇们来竹林挖笋，曲清江则从学会制作染料开始，便时常在山麓辨认、采摘可以用来染色的植物。

年少时，曲清江有村中的小姐妹们陪着，近两年她那些小姐妹要么嫁了人，要么到县城去谋生计了，她不愿意麻烦别人，渐渐地就养成了自己进山找染料的习惯。