乐安看她一眼，笑笑。

“怎么，羡慕？”

说罢，却根本不等南康公主回答，便看向场下，左顾右盼道：“不是说安排了许多好玩儿的？都在哪里呢？”

南康公主一口气堵在胸口差点没上来。

但想想待会儿的好戏，顿时又舒展了些，勉强扬起笑脸，道：“姐姐莫急，我这就叫人开始，给姐姐，好、好、看、看！”

乐安不说话，一副等待好戏的模样。

台下果然开始热闹。

有歌舞曲艺，有百戏杂耍，这些常见的暖场的节目过去，则才到了真正的重头戏。

——击鼓传花。

由南康亲自击鼓，随着鼓乐声起，一朵小小红花在众人之间相继传递，而后在鼓声落下时，拿着花的人，便需要表演一个节目，或作诗，或弹琴，或舞剑，或手书……形式不拘。

看似惩罚，但在今日这满座皆权贵，才子佳人济济的场合，却又与嘉奖无异。

——只要有真才实学，表现出色，说不定便能博一个前程，或一段姻缘。

——实在是个适合一鸣惊人的场合。

乐安扶额，已经猜到南康要做什么了。

——果然不该对她核桃大的脑子有什么期待。

果不其然，随着鼓声，红花在人群中停了几遭，几个才艺平平满脸窘迫的人被迫站起来，或吟上一首歪诗，或弹一曲勉强入耳的曲子，或舞一把能将公孙大娘气活的剑。

效果不如何，笑果倒是绝佳。

而在这一片欢声笑语中，鼓声又一次停下，这一次站起来的，是一位带着帷帽的年轻小姐。

这小姐选择了很常见的弹琴。

琴声响起。

人群还在笑着。

琴声再起。

有人停下笑，端肃了面容。

琴声由平缓骤然变得慨然激越。

所有原本笑闹的人，都已看向了那位弹琴的少女。

直至一曲弹罢。

少女款款起身，低头福身：“襄邑刘氏，献丑了。”

而随着她低头抬头，那原本遮住她面容的帷帽，惊忽然掉了下来。

露出帷帽下少女的面容。

是一张洋溢着青春的、娇嫩美丽的脸。

十五六岁，正是比千桃园的桃花儿还娇嫩的年纪，皮肤比水嫩，身段比花娇，什么也不用说，什么也不用做，青春娇嫩的气息，便已足够叫人吸引折服。

更何况她还刚刚露出一手不俗的琴技，更何况她因不小心露了本不欲露出的相貌，正满心满脸惶恐忐忑羞窘。

叫人如何不爱不怜。

南康给乐安安排了个好位子。

恰恰好好地，最清楚，最能近距离欣赏到刘小姐身姿与样貌。

而旁人，也能清楚地看到刘小姐与乐安的对比。

平心而论，刘小姐的样貌算不得绝色，眉眼五官，甚至可以说样样不如乐安，就连身姿，除了爱好特殊的，在绝大多数人眼里，刘小姐过于清瘦的少女身躯，也未必比得过乐安。

但这似乎并不重要。

重要的是，刘小姐年轻，面孔新鲜，且刚刚才一鸣惊人。

人们总是喜欢追逐新鲜。

更重要的是，这两个女人之间并非全无联系，而是有一个男人，间接连接着彼此。

而在与这个男人的关系中，乐安，是旧人，刘小姐，是新人。

新人笑，旧人哭，新人是胜出者，旧人是落败者。

这似乎是人们几百几千年来形成的、根深蒂固的共识。

于是，哪怕这个“旧人”身份尊贵，备受尊崇，哪怕这个“旧人”保养得宜，容颜依旧美丽，但因为她是“旧人”，因为她没有“得到”那个男人，她似乎就是应该被可惜可怜的。

甚至，因为她的身份尊贵，这种可惜可怜的情绪，会更加被放大。

因为那些样样不如她的人，也只有在此时，才能居高临下地怜悯她。

譬如此时的南康。

“姐姐——”

南康露出今日最灿烂的笑容，仿佛刚刚出风头的不是刘小姐，而是她自己一般，可她的笑里，又分明带着怜悯、高傲，和嘲弄。

“这孩子不错，对吧？”她瞥一眼刘小姐，随即又将视线收回，牢牢盯着乐安。

“看着这孩子，就叫我想起自个儿年轻的时候了呢，我十五六岁时，也是这般，不过——”

她话锋一转，“姐姐怕是不好体会了。”

“毕竟我十五六岁时，姐姐都已经二十五六，到如今，姐姐都四十一了，寻常人家的夫人，再长个几岁都能做人祖母了。十五六岁——对姐姐来说，恐怕是很遥远的事了吧？”

她脸上带着掩不住的得意。

可同时，她却又是压着嗓子说的这话。

声音之低，甚至连两侧伺候的侍女，都未必能听得清。

那些话，竟只敢叫乐安一人听见。

乐安摇摇头，叹了口气。

“南康，我以为我已经足够了解你有多蠢。却没想到——你除了蠢之外，竟比我想的还要没出息。”

南康一窒。

乐安站起了身。

只觉得好没意思。

眼前桃园千亩，飞红无数，她不好好看桃花，陪这个连骂人都不敢大声骂的拧巴蠢货在这里虚度光阴做什么？

她起身，拂袖，不管南康陡然惊恐的脸，也不管万众瞩目下无数各异的目光，就那样面带微笑，悠然自得地，离开这热闹纷呈的宴会，迈入那如诗如画的桃林中。

所有人都呆住了。

而后看向南康公主，以及那位刚刚一鸣惊人过的刘小姐。

南康公主面色铁青，眼角余光瞥见身旁的侍女也眼色有异地看着她，满肚子的火顿时有了去处：“看什么看？眼珠子不想要了?!”

这次，声音倒是异常洪亮。

侍女噗通一声跪下，满口“公主饶命。”。

然而南康的脸色却并没有好转，因为——众人看她的眼色，更异样了。

正绞尽脑汁想着怎么挽回面子，以及怎么能安抚乐安，忽然有人惊呼。

“齐、齐大人？！”

南康陡然抬头望去。

就见人群的外围，一个身姿挺拔，身着官服的男人，正低头朝人询问着什么，被他询问的人，伸手朝桃林指了指。

正是乐安离去的方向。

“齐——”

南康的这一声唤还未叫出喉咙，男人已消失在桃林中。