宫里还没有从恪敬长公主远嫁吐蕃和亲的事情中回过神来, 转眼八月又至，三年一度的选秀即将拉开序幕，宫里的人来不及适应恪敬长公主去和亲了这个事实, 又要打起精神来准备选秀的事宜了。
林祯作为皇后更是如此, 哪怕她再怎么舍不得庄静，没有从庄静离开中原这件事走出来, 她也得收拾好自己的情绪，操办选秀。
从全国各地选出来的秀女在经过初筛后进入了万粹宫，这些秀女多是十六七八岁的少女，正是最烂漫的年纪, 对宫中的生活充满向往，想有朝一日飞上枝头当凤凰，成为宫里最受宠的主子，呼风唤雨。
这些秀女中不乏京官家的千金，因为见多识广，很快就被其他秀女拥护成领袖人物，整日围着她们转, 秀女们这样做, 无非是想从她们口中打听当今圣上的容貌和喜好。
“姐姐, 您父亲是朝中大臣，想必您一定没少见过圣上吧，能不能跟我们说说看，圣上长什么样子？”
被称呼为姐姐的秀女想起皇帝那英俊威严的样貌, 不禁红了脸, 娇羞道：“当今圣上，丰神俊朗，器宇轩昂, 虽然已过而立之年，但正值春秋鼎盛，身强力壮，贤明仁慈，是位不可多得的明君。”
听她这么一说，秀女们也忍不住畅想起这样一位君王的容貌来，如果能够得到这样一位各方面都堪称完美的男子的宠爱，那也不枉她们大老远进宫一趟了。于是各个像怀春的少女那样红了脸，无限娇羞的样子。
不过她们也清楚，这样一位优秀的帝王，身边肯定不缺女人，宫里那么多嫔妃，都是她们的竞争对手，知己知彼百战百胜，她们又跟京官千金打听起后宫嫔妃的情况。
“那姐姐可知，如今后宫有多少位娘娘，又是哪位娘娘最受宠啊？”
京官之女毕竟只是个外臣之女，而且之前尚未出阁，进宫的机会不多，对后宫的情况也不甚清楚，只是知道个大概。她不太确定地说道：“如今后宫有皇后一位，下面有贵妃淑妃德妃三人，还有昭仪修媛充容，剩下的婕妤美人才人若干，都进宫有些年头了。目前谁最受宠我不太清楚，但我知道淑妃是子嗣最多的，有两儿两女，小时候我也听说是淑妃最受宠，但是她出身不好，所以一直被贵妃压了一头。”
听到这话，心高气傲的秀女在心里暗暗较劲，不过都是些年老珠黄的老女人罢了，等她们进了宫，她们就是最年轻的，一定能虏获帝王的心，毕竟男人都喜欢年轻的。而且她们身体好，以后一定能为皇帝生育很多孩子，超越淑妃成为后宫最受宠的女人。
这时，另一位京官的女儿笑了起来，甚是不屑地说道：“孩子生得多又如何，淑妃都不知道已经失宠了多少年了，在这宫里，美貌，年轻，孩子固然重要，但是圣上最看重的还是娘家的势力。
贵妃进宫多年都没有子嗣，但是她却能稳坐贵妃之位十几年，前不久还抚养了圣上最小的皇子，母凭子贵。这还不是因为贵妃的爹是当朝中书令，在朝中颇受圣上重用，陛下看在中书令的份上才给贵妃这份尊荣？
还有皇后殿下，皇后殿下进宫不过短短两年，没有资历，没有孩子，但是她的父亲是堂堂镇南大将军，战功赫赫，圣上还加赠了一品镇国公的爵位，父兄几人都为朝效命，所以皇后殿下一进宫便是皇后，得圣上专宠，地位无人可以撼动，年纪如今也不过和我们一般大而已。”
这位京官之女是今年这批秀女中出身最高的，是尚书千金，可以说是天之骄女，很多秀女既羡慕她又嫉妒她，此时听到她这样说，便觉得她在秀自己的出身高，将来一定比她们更得宠。
秀女们虽然心中不服气，但碍于她的出身，又不得不恭维她。见她对后宫的事情这么清楚，就纷纷都围到她身边追问道：“姐姐，能不能再跟我们多说一些，我们对皇后真的很好奇。”
尚书千金就享受这种被拥簇的感觉，抬起下巴高傲道：“皇后殿下可是我最崇拜之人，她不仅出身高贵，而且没有架子，平易近人，足智多谋，文武双全，风华绝代。虽然年纪还小，但已经能够统率六宫，担起一国之母的重任。上次江南旱灾，陛下因操劳过度病倒不省人事，灾区又急需赈银，是皇后殿下拿出自己的所有积蓄救急，如此大公无私，爱国爱民，实乃我辈楷模，也是你们这些小蹄子望尘莫及的。”
听到她这样说，在场这些秀女对当今皇后更加好奇了，她们都想知道，这个年纪和她们一般大就已经位至皇后的女子到底有什么过人之处，比起她们又如何。
这些秀女凑在一块叽叽喳喳地讨论着后宫的事情，被万粹宫的教导嬷嬷看到了，教导嬷嬷便沉着脸过来教训她们道：“宫里主子的事是你们这些秀女可以议论的吗？还不快退下，做你们该做的事去？”
在教导嬷嬷面前，哪怕是出身再高的秀女也得规规矩矩的，因为一但得罪教导嬷嬷，给教导嬷嬷留下不好的印象，就算她们长得再好看，家世再好，也走不到皇帝跟前。
她们诚惶诚恐地给教导嬷嬷行了礼，便做鸟兽散了。
这些秀女住在万粹宫，但是万粹宫的房间有限，所以嬷嬷们就让她们抓阄，几个人几个人地安排到一间房里住在一起。
尚书之女回到她的房间时，想起刚才教导嬷嬷撞到她在众秀女面前高谈皇后的事，还心有余悸，生怕给教导嬷嬷留下不好的印象，被赶出宫去，那就丢脸了。
但是她又安慰自己，既然刚才教导嬷嬷没说什么，应该就是没事的吧。她安慰自己，企图让自己冷静下来，打算躺到床上平复一下心情，不想她一转身，看到屋里有个人在，就被吓了一跳。
