夜很快就到来, 进宫给皇后祝寿的人马也陆陆续续进了宫，皇亲国戚文武百官携带家中女眷，带着献给皇后的贺礼, 浩浩荡荡地朝泰永殿去。

泰永殿向来是皇帝举办各种宴会, 接待使臣的地方，一般皇后嫔妃设宴，都应在后宫的地盘，但是今年千秋节，皇帝却破天荒地准许皇后在泰永殿设宴，也算是一种至高无上的荣宠了。

进宫给皇后祝寿的官员命妇见宫人将他们往泰永殿的方向引去，还纳闷地问了一句带路的小太监：“公公，本官记得这不是去后宫的路啊。”

带路的小太监就赔着笑道：“今年皇后娘娘设宴的地方是泰永殿呢。”

那个大臣闻言嘶了一声, 摸着胡子沉吟道：“泰永殿不是前朝的地盘吗, 陛下将皇后娘娘的寿宴设在泰永殿，是有什么用意吗？”

另一旁的官员就接话道：“兴许是陛下重视皇后娘娘, 所以才破格让皇后娘娘在泰永殿设宴吧。”

又有官员回头看了眼后面荣阳侯府的队列，只见荣阳侯身边走了个虎背熊腰的中年男人, 看起来很有气势，他一眼就认出那是荣阳侯府的远房亲戚，一直驻守在西南的镇南大将军林敬则。

朝中不少臣子都听说过林敬则的威名, 跟靠裙带关系发家的荣阳侯不同，林敬则这一支很早就脱离了林家, 林敬则的父辈就是跟着先皇打江山的功臣，他本人也争气, 继承了父辈的衣钵，更是为当今圣上顺利登基做出极大贡献，得到圣上的器重, 被破格封为一品大将军，位比三公，而且手握兵权，丝毫不比荣阳侯差。林敬则也不因此居功自傲，而是兢兢业业地听从皇帝的安排，赴遥远偏僻的西南为皇帝镇守边疆，排忧解难，一去就是十几年，任劳任怨，深得皇帝的心。每每西南有捷报回朝，皇帝都会在早朝上赞扬一番，还多次赏赐林敬则，可见皇帝对林敬则的重视。

虽说林敬则这一支和荣阳侯府亲戚关系已经很疏远了，但林敬则拥立新帝继位后，两家的关系又重新建立起来，甚至可以说是密切相连，想来是荣阳侯府想利用林敬则来为皇后撑腰，毕竟荣阳侯并没有实权，只能依靠林敬则。

而这次皇后在泰永殿设宴，想必也是因为林敬则从西南回来，皇帝器重林敬则，所以看在林敬则的面子上，才特许皇后在泰永殿过千秋节，也算是对林敬则这么多年的付出的一种宽慰。

想明白其中关系后，这些大臣们对皇后在泰永殿设宴一事也就见怪不怪了，甚至还有些大臣看到林敬则，就上去跟林敬则套近乎，因着林敬则前段时间刚又立了一次功，这次回朝，皇帝肯定又有赏赐，他们也想着沾一沾林敬则的光。

林敬则和荣阳侯在应付朝中大臣，林夫人就带着林祯跟荣阳侯府的女眷走在后面。林初为了进宫准备了很久，今晚可以说是盛装出席皇后的寿宴，因为她已经及笄，又已经订婚，所以她梳了个飞仙髻，配上珠宝的簪子，身上穿着件轻盈的淡蓝色襦裙，配了条淡黄色的披帛，使她看起来仙气飘飘，又不失初熟女子的妩媚。此时她走在前面，跟其他姐妹有说有笑的，林祯隔了一段距离都能听到她娇滴滴的声音。

林初说道：“我已经有一段时间没进宫见皇后姑母了，也不知道今日我这打扮皇后姑母喜不喜欢。”

她的姐妹们就恭维她道：“林初姐姐这一身极美，一会在宴会上，怕是连后宫的嫔妃都自愧不如呢。”

林初听了这话后喜不胜收，半掩着嘴娇嗔道：“我怎么比得过宫里那些有着成熟风韵的娘娘，你们莫要打趣我了。”然后她话题一转，又说道：“除了皇后姑母，我也许久没见太子表弟了，不知他比起上次见面，是不是又长高了一些。说起来，他还算是我看着长大的呢，一眨眼他都比我长得高了，小孩子长得真快啊。”

提起太子的时候，林初故意换上了长辈特有的慈爱语气，好像真的把太子当做小自己很多的小辈来看待了，但其实她也就比太子大两三岁，太子常年住在宫中，和她见面的次数也有限，说是她看着长大的，实属夸大了。她故意这样说，就是想塑造她关心太子的形象，好让众人以为，她才是真心疼爱太子的人，若是能当上继后，她一定能把太子当做自己的亲生儿子照顾得好好的。

一旁的林依听着她矫揉造作说出来的话，忍不住冷笑一声，小声讽刺道：“都已经有了婚约的人了，竟然还如此不要脸地想当自己表弟的继母。”

林依这话说得小声，但还是被林祯听到了，林祯想到这对姐妹的纠葛，她虽然心中唏嘘，却不想参与到其中，只能尽量地减少自己的存在感，当做什么都没听到，眼观鼻鼻观心地跟在母亲身边往前走。

走到泰永殿门下台阶，林祯才抬起头往上看了眼，庄严的大殿上方挂了一个镀金的牌匾，上面写着“泰永殿”三个字，一切跟她印象中三年前来的时候一样，不一样的只是她接下来的命运。

殿门的小太监赔着笑对前面的大臣说道：“陛下稍后才过来，还请大人先到偏殿等候。”

原来皇帝还没有来，身为男子的大臣不能在皇帝不在场的情况下直面皇帝的后妃，所以被小太监们恭敬地请到偏殿等候，只有女眷才能进殿。林祯听说皇帝还没来，不由得松了一口气，还好，还有一点时间给她缓缓，因为她还没有真正做好面对皇帝的准备。

轮到他们的时候，荣阳侯和林大将军也被小太监请到了偏殿，林祯身边只剩下林夫人一个亲人，这让她有些不安，下意识就想跟着父亲走，但是父亲回头看了她一眼，对她摇了摇头，示意她淡定一些，不会有事的，记得听母亲的话。

林祯这才收回脚步，回到母亲身边，随后跟着荣阳侯老夫人和母亲进了泰永殿。

刚进泰永殿，林祯就闻到一股很强烈的胭脂香粉味，那是从众多嫔妃宫女和外臣女眷身上散发出来的，糅合在有限的空间里，让她觉得有些不适应，但她还是淡定地跟着老夫人和母亲走到殿中间，头也不抬地跪下磕头，盯着眼前奢华的地毯，跟着喊道：“拜见皇后娘娘，祝皇后娘娘凤体金安，福寿无疆。”

皇后也有段时间没见过家人了，这会儿见到老母亲和家中兄嫂侄儿，甚是欢喜，连日来被病痛缠绵而显得苍白无华的脸上都因为喜悦而出现了些红润的光泽。等荣阳侯府的女眷拜见过她后，她就马上道：“都快快请起，赐座。”

“谢皇后娘娘。”

谢过皇后后，林祯才跟着母亲站起来，下意识地想跟着母亲去找位置坐下。

皇后眼光扫过自己亲人，见他们都别来无恙，便放了心，然后这才在人群中寻找她要的那个人——林祯。

荣阳侯府上的姑娘她都认得，所以乍一看到有些眼生的林祯，她就知道那是她要找的人了。只见林祯头上扎着少女的双平髻，只用粉白的绒花点缀，散落的头发自然地垂在肩背上，俏丽可人。身上穿着渐变紫的交领襦裙，白色的上襦上绣着淡色的昙花，腰间系着一条粉色的腰带，一侧悬挂了个可爱的流苏荷包，下面是淡紫色的裙子，外面那层透明白纱上也绣着白色的昙花，和上身相映得当，显得她整个人恬静乖巧，很符合她这个年纪的装扮，看着就让人舒心。

皇后知道皇帝赏了林祯两匹云锦，云锦的用途和身份象征，她作为皇后自然知道，她本来还以为林祯收到那样贵重华丽的布料，不管是出于虚荣心还是出于小女孩对美的向往，都会毫不犹豫地命人将那两匹布赶制成衣裳，在她的千秋节上盛装出席呢，没想到这小丫头却没有那样做，而是选择了穿符合她现在年纪和身份的布料做成的衣裳出现在宴会上，看得出这是个有心思识大体的小姑娘。

如果林祯不懂事，真的穿着云锦做的衣裳出现在后宫嫔妃面前，那些在宫里混成人精的妃子一眼就能看出她身上的料子是云锦，看到林祯那么高调，肯定会多想。那不仅会暴露自己和皇帝的计划，也会威胁到她在后宫的地位和威望，作为皇帝的现皇后，她还没有死呢，林祯就敢挑衅她的威严，即使知道林祯是无意的，但就算她再怎么大度，还是会心存芥蒂。