丹华宫现下是宫中仅次于皇后宫殿的所在，沿着锦鲤池一路向西，廊腰缦回，桂子飘香，间或有匆匆而行的宫女，似是因凶案之事，不敢多看他们一眼。

“皇后娘娘体弱，有时德妃会暂代主理后宫之权，往后倘若证明德妃清白，每日辰时前，才人少不得要到此请安。”

夏洛荻：“无妨，以前在衙中每日卯时点卯，多走几步路而已。”

……就说这冷宫蹲了个寂寞，何必呢。

皇帝对夏洛荻的心思一天一个样，高太监心里也不好拿捏，只能压在心里，叩响了暖阁的门。

暖阁里德妃的宫女们早有预见，见高太监来，很快便有人迎出。

“娘娘在内中已久候，这位……”

“这位是夏才人。”高太监见宫女们面露好奇，找了个借口道，“夏才人的身份合宫皆知，乃是代崔统领前来问询案情，尔等不得为难。”

皇帝身边的总管太监，在宫女们这边颇有威信，闻言便一个个收敛了目光。

“请夏才人随奴上楼。”

进暖阁后，扑面便是一阵幽雅的青木香，阁内书画、瓷器装点有致，放目所见的博古架上，多是珍奇的孤本，想来德妃也是个爱书之人。

夏洛荻一路来到三楼，只见得一道紫竹帘后，隐约绰立着一个月白宫装的女子。

“见过德妃娘娘，妾……”

“不必多言，是代崔统领前来问话的吧，坐。”

德妃似乎不愿露面，让宫女给夏洛荻奉了茶，隔着帘子道：“既是问案，本宫便直说吧——惨死的乃是本宫堂姐，本宫在娘家时虽与她不对付，却也从未想过害她，她惨死于宫中，今日被禁足的便不是本宫，本宫也要为她讨个公道。”

夏洛荻端起茶盏闻了闻，青碧色的茶水里浮着几根色泽喜人的上好毛尖，便知泡茶的宫女也是有功夫的。

“娘娘是爽快人，既然有洗清冤屈之想，还请娘娘将那夜之事详细道来。”

金华宫夜宴那日，皇亲国戚、权臣贵胄云集一堂，女眷们这边单独开了一殿饮宴，因皇后不适，便由德妃代为主持。

宴中皇后难得到场，举杯同庆时，只有齐王妃坐着，德妃听到她与旁人窃窃抱怨，说一个番子当皇后，还让她这个名门之后敬酒，简直滑天下之大稽。

这些话平日里在私下说说便罢，中元节乃祭祖宴，皇后代表的也是皇帝的体面，当然，齐王妃不给皇后面子，以她娘家人的身份，德妃也落不得一个好名声。

齐王妃越喝越醉，到最后醉得竟敢直接开口讽刺皇后“非礼教中人、难登大雅之堂”，德妃见气氛尴尬，立即让宫女帮忙扶着齐王妃带回了寝宫。

之后，她将宫女屏退，说了小半个时辰的私房话，便让齐王妃休息在东配殿，回到了宴席上，直至回宫后发现齐王妃已经不在东配殿，被吊死在了小佛堂里。

夏洛荻听罢，道：“……事情大致已明了，只是娘娘当时为何换了身衣服？”

德妃道：“我那堂姐酗酒甚重，我岂能沾一身酒气回到宴上。只可惜当时那身衣服当即便被宫女拿到浣衣局清洗了，未能留下来以证本宫的清白。”

那换下的偏偏是一件深红色的衣裙，便是作案时溅了血在身上，也极难看出。等到去浣衣局取那件衣服时，浣衣的宫女已经将之搓洗大半了，也没能看得出上面是否有血。

德妃受宠犹在嬿嫔之上，浣衣局的宫女不敢怠慢，当时便洗了也是情理之中。

夏洛荻点了点头，道：“那娘娘可否透露，当晚与齐王妃都聊了些什么？”

德妃略一沉吟，却不方便言明：“是些王府里的阴私之事，与此案全然无关，恕本宫不便相告。”

“是否与案情有关，夏某自会评断，还请娘娘不吝相告……”

“本宫说了，是些阴私，你……”德妃话头倏然一止，手里的茶盏咣当一下砸在桌上，“你说你姓夏？”

“嗯？”夏洛荻原以为德妃知道自己的身份，闻言，起身重新行礼道，“刚才说得匆忙，未来得及表明身份，犯官夏洛荻，眼下忝为清岙堂才人，娘娘的祖父李太师也算是妾的半师。”

大理寺卿，魏国百姓眼里的夏青天。

“好……好。”德妃忽然连连冷笑，“真是世间之大，无奇不有，没想到你竟落得今天这个地步。”

夏洛荻不解：“娘娘为何如此说？”

“你可知道本宫五年前是如何进宫的？”德妃指节握得发白，手腕上的玉镯琳琅作响，“本宫……我那时年少，听闻大理寺卿高风亮节，受百姓敬仰，与母亲说这等君子堪为良配，祖父也愿为我说媒，可是你、可你！竟为了躲婚去娶了个歌女！”

夏洛荻：“……”

夏洛荻：“昂？”

夏洛荻呆在原地的功夫，德妃一把将茶碗摔在帘外，厉声道——

“若非如此，我怎会一气之下答应进宫，全因当年你羞辱我在先！”

外面的宫女们闻声纷纷上了楼，一叠声的娘娘后，德妃斥道：“让她走！谁再放此人进丹华宫，就去内刑监！”

稀里糊涂被赶出门之后，夏洛荻终于回想起几年前，好像……真的有这么一档子事。

那是他们美髯社的一次聚会上，酒过三巡，德高望重的李太师拉着夏洛荻说他家里有个小孙女，琴棋书画样样皆通，而夏洛荻出身大儒乐修篁门下，必也造诣极深，让她带着生辰八字有空去府上一会。