一个时辰后，宫内某处侧殿。

白布上的齐王妃容光自然是不可能焕发的，她死状凄惨，似乎是因为死前一直在呼救，即便死后嘴巴也完全合不上，眼仁干涸、皮肤灰白，若非殿里点着熏香，只怕此时蚊虫都开始咬她的尸体了。

寻常人看一眼都要做噩梦的程度，夏洛荻却是习以为常，先用戴着羊肠指套的手指按压女尸肩颈，闭着眼细细摸过每一寸之后，让人将女尸翻转过来，仔细查看背部的经文。

“才人，可验好了？”

即便有熏香和冰块，高太监隔着帘子也能感受到那股尸体晾了三天散发出的阴森。

好一阵子没声音，高太监正疑惑时，帘子里的夏洛荻才第一次出声：“谁点的熏香？”

高太监看向身后畏畏缩缩的宫娥，问了一圈，便回道：“前几日秋老虎犯得厉害，唯恐蚊虫叮咬致王妃遗体腐败，才点的佛手柑。”

见夏洛荻不吭声，高太监又问：“有何不妥？”

“没什么，熏香味太重，压过了尸体原本的味道，有些细节之处难以分辨。”

夏洛荻查验完毕，带着一张写满了字的白纸出来，不等高太监看个明白，便折好塞进了袖笼里。

“案发之地在何处？”

“是德妃宫室，丹华宫小佛堂。”

大魏开国至今已历十代，先帝昏庸无道，喜好奢靡，宫城扩建无度，以至于晚年时诸王叛乱，更被逆臣划去了半壁江山。若非本朝皇帝奋起挽狂澜于既倒，将北燕驱逐于大江以北，眼下这宫城未必有这般平和光景。

夏洛荻平日里往来文渊阁、宣政殿，从未到过后宫，跟着高太监一路缓行，沿途所见金池银河、舞谢楼台，依稀保留着前朝奢华风尚。

“……左边那参天绿松处所在的乃是皇后所居的扶鸾殿，再后面那座小山处，便是太后的崆峒宫。”

“西十二宫以此为中心，又有‘三宫六楼十二堂’，案发之地的丹华宫便是三宫之一，也正是德妃李娘娘所在的宫室。”

高太监一路走一路讲，待远远看到丹华宫的屋檐时，一个小内监急匆匆跑过来，对高太监耳语了一阵，似有急事。

高太监道：“才人见谅，陛下唤我前去侍奉，稍后禁军副统领崔大人会来领您进入丹华宫。”

“崔惩？”夏洛荻回忆了一下，“何时调回来的？”

她有所耳闻，此人是皇帝的影卫替身，几年前据说在一次代皇帝抵御刺客的事故里伤了容貌，一直在外面养伤，见过的人都说和皇帝身形样貌极其相似，背地里不晓得替皇帝挡了多少刀光剑影。

高太监干咳了一声：“才人在宫里闭门调养，不知晓朝中调度也是情理当中。此案交由崔统领主办，也是陛下的考虑，有他在前面顶着，自不会让齐王将麻烦找到才人头上。现下丹华宫被禁军封锁，崔统领稍后便至，请才人在此等候一阵。”

交代罢之后，高太监便匆匆离去，留夏洛荻一人待在丹华宫外。

路上案情夏洛荻已向高太监了解了个大概。

中元节宫中饮宴，遍邀皇亲国戚入宫同聚，齐王与齐王妃自然也不会缺席。

出事的齐王妃素来有善饮之名，席间同后妃多喝了几杯，酒气上头，便管不住舌头，开始明里暗里讽刺皇后蓝氏出身蜀国三苗，又是嫁过人的，不堪坤临大魏云云。

如是听齐王妃越说越过分，作为她堂妹的德妃李氏觉得面子上挂不住，即便素来与皇后不对付，为了周全皇家颜面，也主动带着喝醉的齐王妃回宫休息了。

德妃将堂姐齐王妃安置在宫中便带着大多数宫女回到宴中，发现皇后已口称不适早早退席，只得继续主持宴会。

半个时辰后，宴会散去，嫔妃各自回宫，此时却有人发现丹华宫的小佛堂亮着，纸窗里有个人影在晃动，德妃立即下令撞开了小佛堂的门，大家便看见只穿着寝衣的齐王妃浑身是血，死不瞑目地被吊死在了佛堂横梁上。

之所以头一个怀疑到德妃身上，乃是因她借口有些私房话要与堂姐说，遣散了宫人，前后聊了一刻钟左右，亲自关上门告诉宫人们齐王妃休息了，中间又换下了当天饮宴时穿的钧红水云裙，是以嫌疑最重。

德妃自然是不认的，莫说她不认，旁人仔细想想，也觉得根本没有那个动机。

齐王妃是她娘家的人，而齐王兵权在手，在朝野势力都不小，算是德妃重要的靠山之一，若不是在冷宫养自己的操劳多年的老腰，刚和齐王撕完的夏洛荻都比她有动机。

夏洛荻这边厢站在池子边，一边分析案情，一边看锦鲤吐泡泡，一副无我境界的样子，而荷花池对面却已投来不少瞩目的目光。

“那是谁？生面孔呀。”

正在丹华宫附近散步的几名宫妃好奇地望过去，只见是个身姿颀长的女子，装扮虽简，但看她气度高华，像士族君子一般负手而立，断不是宫女之流。

贾贵人看了看她那一头青丝，不禁摸了摸自己最近有些分叉的头发：“明年春上才开始选秀呢，怎又进新人了。”

易贵人道看了看她的侧脸，也摸了摸自己的脸：“陛下这事上向来自在，哪管的了那么多规矩。”

玢贵人看了看她的腰，捏着自己肚子上的小肉肉：“嬿嫔娘娘，可要去搭个话？”

站在她们仨中间的嬿嫔翻了个白眼：“只要不是再弄些番妃回来，就随陛下去吧。”

先帝后宫上千人，本朝自是比不上，但架不住弄进宫来的嫔妃国籍多，就说嬿嫔隔壁去年刚入宫的莳嫔，一口东瀛味的汉话到现在都没纠正过来，每天早上都还能听见她在练千字文。

四个嫔妃交头接耳一阵，始终压抑不住心里的好奇，绕过荷花池，迤逦来到那女人身后。