044

“侯爷生了个好女儿。”皇帝幽幽道。

永昌侯忙道：“陛下谬赞, 小女顽劣，当不得如此夸奖。”

他拼命朝姜漫使眼色，希望她不要一点眼色都没有。

幸好姜漫是有点眼色的。

她羞赫一笑, 屈膝行了一礼：“谢陛下夸奖。”

“哦？你怎知朕在夸你。”他斜倚在龙椅上，一双狭长的眼睛斜斜落在姜漫身上, 带着凉意, 有些漫不经心。

那双修长的手敲打着几案上竹册，发出“笃”“笃”“笃”的声音。

像是敲在人心上。

殿中诸人都不知道皇帝何意, 心全都悬了起来。

姜漫只得硬着头皮道：“臣女愚钝，陛下恕罪。”

殿外打板子的声音仍然未停, 合着此时殿内一片寂静，压得人喘不上气。

“永昌侯，二姑娘该有十三了吧？”皇帝好似不经意地问。

姜卓然躬身道：“回陛下，正是。”

“朕膝下皇子众多, 姜二姑娘人才出众, 将她许给三皇子，你意下如何？”皇帝问着姜卓然, 目光闲散落在姜漫垂着的脑门上。

姜卓然一惊：“皇上，这——”

姜漫比他还要吃惊。她急忙抬头, 脑子里迅速思考对策。狗皇帝疯了，敢把她嫁人！

她视线跟皇帝视线对上, 心里一惊，忙垂下去。

皇帝轻笑一声：“姜二姑娘不愿意？”

听着怎么有些愉悦。

姜漫心里兵荒马乱。皇帝的儿子再不好，那也是皇子，轮不到她嫌弃。这皇帝性子狭隘，她若是嫌弃皇子，万一当即找个罪名把她发落了呢？

外面打板子的声音犹在耳边, 她打了个哆嗦，忙跪下道：“回陛下，非臣女不愿，只是，只是臣女长于乡野，性粗野，不得体，三皇子品性高洁，博闻强识，臣女高攀不上。”

殿里安安静静。皇帝视线落在她身上，不知在琢磨些什么。

萧随替她捏了把汗。

姜卓然脸色铁青。心中暗骂这蠢货。多好的机会，被她搞砸了。

他刚丢了孟家，此时也顾不得跟萧贵妃之间的旧仇，如果姜漫能搭上三皇子，他便可趁机打入三皇子一派，牺牲一个姜漫没有什么。

可看看她都说了什么。

蠢到家了。

他笑着打圆场：“皇上，臣这女儿自幼走散，性情天真，家中正在教她规矩，崇文馆夫子亦夸她有状元之才，臣日后定严加管教，还请陛下恕罪。”

皇帝眉宇不耐，身上那股阴郁暴躁似乎散了些许，他斜卧在龙椅上，目光转向陈公公：“去瞧瞧，人死了没。”

陈公公慈眉善目领命下去了。

皇帝目光似乎又看了她一眼。姜漫打了个寒颤，她一刻钟也不想在这里呆，这种随时会丢了小命的感觉太糟糕了。

“回陛下，人还活着。”陈公公小步进来，站在殿中道。

姜卓然身体一僵，忍住了扭头的本能。

皇帝啧了一声，眼中不耐一闪而过。

姜卓然心中埋下一丝丝恨意。他从小捧在掌心的阿柔，皇帝竟然打算要了她的命。他只是养一个喜欢的女儿，皇帝何至于要赶尽杀绝。

他想起姜府几世替皇帝效命，他的祖父、父亲，均为皇帝马革裹尸，战死疆场。

他这一生替皇帝办过无数事，抛头颅洒热血，难道连心爱的女儿都不能保住吗？

阿柔就算有错，她也是侯府小姐。不该死在庭杖之下！

他的拳头紧紧握在袖中，眼睛里冷意一闪而过。

皇帝沉吟着：“不是还有一件案子？”

此话一出，萧随一愣，立即上前，道：“回陛下。于氏自杀于牢狱之中一案，目前尚无证据表明死于谋杀。”

他在府衙审问姜柔，可以算是例行询问，刑部办案流程亦是如此。

如今当着皇帝的面，当然不能夸大事实。

这件案子的事实，——那便是于氏乃是自杀的。

“自杀？”皇帝挑了挑眉，“姜柔确实没有杀人了？”

“是。”萧随硬着头皮道。他怎么觉得，皇帝有些意犹未尽呢。

怎么着，难道皇帝还想打板子？他将这种不靠谱的念头甩出去。

皇帝老谋深算，方才借着姜柔打掉了孟家，给姜卓然一个狠狠的下马威。谁知道这次他是不是要借题发挥，找他萧家的麻烦。

萧家！

他猛地反应过来，身上出了一层冷汗。

皇帝以手支额，饶有兴趣地看着他的表情，语气幽幽道：“堂堂刑部大牢，连一个手无寸铁的犯人都看不住，你可知罪？”

萧随猛地跪下：“臣失职，请陛下治罪。”

他心里苦笑，终日打雁，却被雁啄了眼。皇帝好厉害的手段！一箭三雕。

“唔，念在你年纪轻轻，初入官场，就罚你——”

姜卓然心提了起来，凝神静听。不知道皇帝会如何罚萧家。

会将萧老太爷撤下去吗？不，萧老太爷根基深厚，牵一发而动全身，皇帝不会这么蠢。

那么，就是萧随父亲了。刑部尚书的位子看来要空出来。萧氏盘踞刑部久矣，刑部这一支若是拔出，他该想办法安插自己的人进去。如此一来，倒是可以抵消孟家的损失。

他心里打着算盘。

萧随心里苦笑不已。有姜府前车之鉴，他心中不抱什么期望。只希望回家去老头子别打死他就行。

他奶奶的，这官太难当了。回去他便扔了乌纱帽种白薯去。

姜漫也替他捏了一把汗。

她倒是垂着脑袋不敢稍有动作。萧随的罪倒不至于有杀身之祸。他们萧家确实鲜花着锦，太过盛了，他这次贬一贬未必不是好事。

不过她还是不免担心，也竖起耳朵仔细听皇帝的话。

“回去告诉萧太傅，罚你一年闭门不出，勤思苦读。”皇帝幽幽道。

“听闻萧府藏书三万卷，何时读完，便何时解禁。”

萧随一听，整个人都傻了。

他摇摇欲坠，看上去打击得不轻，跪下谢恩事时，内心全然崩溃。

他想求皇帝，要不，换他爹回家去读书吧。

三万卷书，比要他的命还严重。

姜漫松了口气。心里又奇怪皇帝是何意。

说他要削弱萧府权势，本该拿萧随他爹或萧老太爷开刀。他们才是萧府中流砥柱，他们倒了，萧氏才会慢慢土崩瓦解。

可皇帝却只是轻拿轻放。萧随一年闭门不出，对萧府影响并不大。

说他不欲对萧氏下手，这萧随入刑部，明显是萧氏有意为其铺路。几年下来，萧随成长起来，萧氏根系便会再壮大一些。

萧随是子孙中最受老太爷器重的。拿他开刀，也就是对萧府的警告了。

突然，她眼睛微微睁大。

对，她怎么没有想到，萧府根系庞大，牵一发而动全身，此时皇帝势弱，刚动了蠢蠢欲动的永昌侯府，若是再拿萧府开刀，难免逼得这两方联手。

若只是不痛不痒警告一番，萧氏便以为皇帝不会对他们动手，朝政自然是安稳的。

再者，姜卓然那边，看到皇帝如此偏颇，心中定然对萧氏不满。

皇帝心机可真深！姜漫出了一身冷汗。

姜卓然确实有些不可置信。皇帝拔了他一条臂膀，对萧氏却是轻拿轻放。

他心中不满，却不敢言。只狠狠将这一笔在萧氏账上。

宫人打完了板子，听陈公公吩咐将姜柔抬了进来。

姜漫垂眸扫了一眼。

觉得眼前这一幕莫名熟悉。上次，萧贵妃宫中大宫女来侯府，对姜柔施刑，不也是打板子吗？

看来这打板子，在宫里很流行。

姜柔奄奄一息被人扔在地上，脸上全是汗水，这次是真的面无人色，出气少进气多。

她眼睛虚弱地翕合，看见姜漫，气得发抖，一句话都说不出来，眼泪鼻涕流得满脸都是，一张嘴流出来的都是血。

“可知罪了？”皇帝冷冷道。

姜柔脸色煞白，显然知道皇帝这里她讨不了一丝好处，忙翻身起来，忍着疼跪下：“谢……陛下，臣女知罪，再也不敢了。”

她的头发杂乱，颤颤巍巍跪着，抖得如同冷风里瑟瑟发抖的叶子。

“替姜二姑娘磕头赔罪吧。”皇帝大手一挥，毫不客气道。

姜柔眼神一颤，眼泪流个不停，跪在姜柔面前，头狠狠磕下去，发出“砰”“砰”“砰”的声响。

“求妹妹饶了我。”她更咽道。每一下都磕得用力。

姜漫站着没动。她算是知道了，这个皇帝每句话，每个眼神，每个吩咐，那必然是另有其意思在的。

皇帝叫姜柔给她磕，那她就受着。别想着整什么幺蛾子，没得偷鸡不成蚀把米，把自己折进去。

显然，姜柔也领悟了在皇帝面前活命的精髓。

磕得很卖力。

其他人在一旁听着，心里发寒起来。

姜卓然看着姜柔那般卑微地替姜漫磕头，拳头又捏紧了。

他清了清嗓子，提醒姜漫差不多得了。

姜漫没理。笑话，皇帝让磕的。她没胆子喊停。

更何况姜卓然乐意坑她呢。

皇帝果然看得津津有味。身上那股阴郁的威压都散了些许。

陈公公老人家忙着替皇帝安排果盘，好让他看戏看得更舒服些。

萧随看着这一幕，心里有些奇怪。皇帝，是否对姜柔有些过于苛责了。

他想起后宫里那个被剥夺皇姓的七皇子。听闻血脉不纯，皇帝视为污点，恨不能毁尸灭迹。

大抵是真的非常厌恶混淆血脉之事。

姜柔每磕一下，便在心里发誓一次，这里这些人，每一个都欺她辱她，今日所受之辱，将来必要百倍还之！

她咬着牙，浑身疼得恨不能死去，但她不能死，她狠狠磕在姜漫面前，忍着屈辱，痛哭流涕：“妹妹，你饶了我吧。”

“砰！”

“砰！”

“砰！”

……

一个有一个磕了下去。

姜卓然心疼不已。他上前道：“陛下，身世之事，乃于氏这毒妇故意为之，两个小儿无辜，还请陛下饶她一命。”

皇帝闲闲道：“姜二姑娘，你意下如何？”

姜漫：总觉得皇帝不怀好意。

她面上一片惶恐：“谨听圣意。”

姜柔此时已经完全体力不支，昏死过去。

皇帝无趣地啧了一声，摆了摆手：“抬下去。”

陈公公命宫人将人抬走。

事情看来是暂时告一段落了。

姜卓然抹了把头上的汗，等着皇帝离开。

皇帝平日里最不喜欢承平殿，今日已经算是例外，呆了这么久。

萧随倒是希望时间拉得长一些，想到回府关禁闭，他就觉得人生无望。

皇帝起身，衣摆摩擦的声音传来。

姜漫忍不住将视线往前，期待皇帝快点走。可算是熬出头了。

官真不是人当的。那些大臣们凌晨站到太阳高升，亏得一把年纪也能站得下来。站就算了，还得提心吊胆，随时防着掉脑袋。

这不是人干的事。

陈公公扶着皇帝离开，忍不住笑眯眯看了眼姜漫。

她的脑袋圆圆的，垂下去盯着地面，看起来很老实。两个发髻上缠了粉色的花带，盘在耳朵上方，耳垂上白玉坠子晃来晃去，说明她站得一点都不稳。偏生自己丝毫没有发觉露了破绽。

活泼可爱，跟个小仙女似的。

皇帝察觉他的视线，阴郁的眸子冷冷看着他。

陈公公笑容一僵，忙低下头去，恭恭敬敬搀着皇帝。

脚步声离开，姜漫肩膀一松，眼睛里满是后怕。

“陛下累了，侯爷，萧大人，姜姑娘，请。”宫人道。

姜漫巴不得立即出宫。

她跟在萧随身后，脚步轻快

走得很快。

姜卓然去安排姜柔回府事宜，临走前目光深深看了姜漫一眼。

“女儿先行告退。”姜漫对他道。

姜卓然拂袖离开。

“走吧。”萧随道。

姜漫松了口气。

“怎么，怕了？”萧随笑问。

“皇宫威严，哪有人不怕？”在宫里，当然不能乱说话，姜漫跟他相视一笑。

隔着宫道，她看见皇帝步撵华盖朝着内宫而去，那边是皇帝寝殿所在。

姜漫收回视线，对面一行人引起她的注意。

为首的宫女梳着高髻，一双美目，巧笑倩兮，不是上次来侯府行刑的萧贵妃身边宫女又是谁？

双方打了个照面，那宫女停下来向他们行礼：“见过萧大人。贵妃娘娘正想念大人呢。”

她看了眼姜漫，似是不识，萧随替她解了围：“姜二姑娘。”

宫女一笑：“见过姜二姑娘。”

姜漫没有在她身后看到那个打板子的健壮宫女，又见她这么快便不记得自己，有些奇怪，只问道：“姑娘这般快便不记得我了么？上次姑娘领娘娘之命来姜府行刑，我们有过一面之缘。”

宫女迷惑地看着她：“姑娘说奴婢去宫外？许是记错了？奴婢不得擅自出宫的，未曾离开娘娘一步。”

姜漫一怔：“你身边可有一健壮的宫女，约萧大人这般高，身材亦如他这般健硕。”

那宫女扑哧一笑：“姜姑娘莫要打趣奴婢了。宫里怎会有如此高的宫女，不会的。”

萧随也笑了：“姜二，你傻了吧，宫里筛选宫女，不要说我这般高，便是稍微高挑一些，胖一些，也无法入选。你当内侍省那些人是瞎的不成，放个这般高壮的宫女进来，等着吃主子罚啊。”

姜漫心中惊骇不已。

她又逗着这宫女说了几句话。宫女笑起来很甜，和和气气，再好不过的脾气。跟那晚之人简直判若两人。

她到现在都记着那晚的宫女脾气暴躁易怒，没有丝毫耐心。

活见鬼了不成？

她神不守舍想着这件事，一路上全靠萧随领路，不然非走到湖里去不可。

“我说姜二，今日你走了狗屎运，非但没吃挂落，还白捡了现成便宜。哪像小爷，这回回去，不但要被老头子揍死，还得一年闭门不出，这跟要我的命有何两样？”

“我这般惨了，你还给我摆脸色，你就不能笑一笑么？小爷我好生伤心难过。”

姜漫幽幽道：“萧兄，我活见鬼了。”

“少糊弄本少爷。”萧随笑嘻嘻凑到她跟前，“我想到一计。既然陛下不许我出门，你来看我可好。”

姜漫：“没糊弄你，我真活见鬼了。”

萧随仔细看了看她的神色，认真道：“到底是怎么回事？”

姜漫心里纠结了一番，觉得此乃永昌侯府之事，萧随到底是萧氏之人，萧贵妃又是他姑姑。

此事不宜问他。

她只得道：“骗你的。”

萧随：“你——”

他扇了扇扇子：“算你狠。”

“说吧，到底来不来看我？”他梗着脖子问，“不来看我咱们交情可就到尽头了。我不会原谅你的！”

姜漫感激他帮忙，拍了拍他肩膀：“放心，会去的。我的事多谢萧兄帮忙。”

“哼，这还差不多。那我等着。敢骗我你就失去我这个英俊潇洒的朋友了。”

“不会的。”姜漫无奈。

两人正说着，前方传来一阵喧哗。

“萧随，你这小兔崽子，给我站住！”一道声音洪钟一般响亮，轰隆隆朝这边冲过来。

杀气腾腾，新鲜热乎。

萧随抹了把汗，讪笑两声：“姜兄，我家老头子来抓人了，你掩护我啊！”他说着，躲到姜漫身后。

姜漫嘴角抽了抽：“你确定？”

萧老太爷仙风道骨，气度非凡，虽年过六甲，仍然面色红润，手中拿着荆条，笑眯眯看着姜漫：“姜二姑娘，我家这不争气的小子闯了大祸，老夫前来拿人，让姑娘见笑了。”

姜漫屈膝行了一礼：“见过萧老。哪里，萧老请。”

她说着，让到一边。

萧随被她出卖得猝不及防，一双桃花眼可怜又无助。

姜漫满脸冷漠无情。

老太爷哼笑一声：“给我抓住。”

家仆们暗道一声得罪，便将萧随摁住了。

老太爷抽了他一荆条：“出息了？闯祸闯到圣上面前？老头子我三日不揍你，你便要上天是不是？”

萧随连蹦带跳，回过头瞪姜漫：“你等着！”

姜漫摇了摇头。萧府之人走后，身边冷清下来，她不由笑了一声。也只有萧随这样被众人捧着长大的，才会随心所欲大喊大叫。丢脸也不怕，挨揍也不怕，无法无天。