雕花圆桌上丰盛精美的菜肴渐渐失去了热气，方荟英手支着腮，不知在想些什么，她面前的碗里，米饭一粒都没有动过。
小鹊心疼她，就劝道：“殿下，再不想吃也吃两口，不然等会儿宋妈妈看见肯定又要说你了。”
方荟英回过神，叹了口气：“大哥肯定是生气了，不然，我们一年多没见，他不至于连顿饭都不陪我吃。——探他的口风，的确是我越界了。”她自嘲地笑了一声，“都说上阵父子兵，乾朝将帅之家的子弟承父荫入军伍都是理所应当之事，我若是个儿子，只怕早早就被爹爹逼着当了他麾下小校，这些军情、事务爹爹和大哥自然会主动让我知晓。”
“可惜，偏是个女儿。”
“一个身陷囹圄，连自救都艰难的女儿。”
“若是当年能用我的命换了二哥的命就好了，他要是活着，今日无论是于国还是于家，必会比我有用得多……”
自嫁入王府至今，无论遭遇怎样的困难，哪怕是得知自己身患绝症命不久矣，方荟英的应对中都始终透着一丝淡然从容，从未如此心寒意冷、万念俱灰，可见在她心里兄长的分量有多重，而方昊的反应又给了她多大的打击，小鹊人都吓傻了，她再不敢隐瞒，扑通一声跪下来抱住了方荟英的双膝：“殿下，不是这样的，少将军没有生你的气，他担心你还来不及呢，是因为我……是我好像说错了话……”
方荟英一愣：“因为你？你说什么了？”
小鹊战战兢兢的把当时方昊强留下自己后两人的对话复述了一遍，最后哇一声又哭了出来：“我当时被吓坏了，就稀里糊涂说了那些话，后来仔细想想，虽然我没有真的说什么，但少将军那么聪明，他会不会已经猜到了殿下你……，然后他，他就走了，——他是不是去找皇上打架呀？”
方荟英脑袋都要冒烟了，拿起一根筷子敲了她脑门一下：“你！就知道你傻，管不住嘴，谁知道这么管不住！”
小鹊呜呜哭着趴在方荟英腿上：“我不是故意的，姑娘你别打我。”
方荟英无奈极了，又不好再打，只得丢开筷子：“早就料到这事轻易瞒不住大哥，我本打算先铺垫一番，等过几日再好好同他说。哪晓得还什么都没说呢，就被你给漏了口风。若是过几日再缓缓说来，或许大哥还能接受，如今乍一见面就冷不丁爆出这么件事情，二哥已经没了，现下连我也……，大哥心里一定难过极了。”
“那，那如今可怎么办呀？”
方荟英咬牙道：“事已至此，再说什么也无济于事了。”她扭过头，看向窗外紫宸殿的方向，“只盼望大哥不要意气用事失了分寸才好。他一向持重谨慎，大约不会有什么事吧……”
若论饮食、精致，紫宸殿里的帝王规格自然比椒房殿更高一等，但用膳的两人都面无表情，并没有谁流露出半丝享用美食的愉悦之意，相反，气氛里仿佛弥漫着一丝说不出道不明的紧绷之感，黄玉想着后殿那人，再看一眼方昊的脸色，心里已经猜到了八、九分，便越发警醒了，半点都不敢分心。
在这种古怪的压抑气氛中，君臣二人用完膳，皇帝漱口擦手毕，将丝绢扔回内侍手中，道：“既然定远侯已经办完了家事，朕便同你说回国事。”
方昊起身低头行礼：“臣遵旨。”
“之前论起西北之事，定远侯曾说，目前国力未复不宜用兵，所以应当接受和解。那和解之后，又当如何？”
“臣以为，和解之后当如何，全系于皇上。”
“系于朕？”
“正是。”方昊淡定回应，显然这些话已经在他心中盘旋许久，此刻连腹稿都不用打就说了出来，“和解不过是一时之选，为的是暂时安定北方，给大乾更多休养生息的时间。但无论是刻莫还是我们，都知道这不过是权宜之计，蛮族所居之地苦寒贫瘠，又不事生产，抢掠大乾于他们而言是最简单容易而获利丰厚之事。即便定下和解，他日蛮族内斗告一段落，便随时会撕毁约定，再度南下侵略我朝。若臣所料不错，多则两年少则一年，此和解约定便会彻底沦为废纸。”
“那你方才所言，系于朕，又做何解？”
方昊垂首：“皇上身负先帝厚望而承袭大统。北上驱敌，开疆扩土，一扫多年被蛮族侵扰屠戮之屈辱，此乃先帝遗愿，亦是皇上宏愿。但若要达此心愿，绝非一朝一夕之事，固需朝堂稳固，国库充盈，否则，即便勉力攻敌，终究也是无源之水，难以持久。而陛下如今初初登基，政待通，人待和，若陛下能早日政通人和，内政稳固，则攘外之日可期，所以说，此事系于皇上。”
黄玉听到一半，汗毛倒竖，连呼吸都屏住了，只听见定远侯一字一字落地有声，清晰地回荡在空旷的紫宸殿内。
皇帝没有说话，只有高处两道冰一样的目光射在对方身上，方昊一动不动，宛如一尊石像，殿内安静得落针可闻。
过了好一会儿，皇帝的声音终于冷冷地飘了过来：“身为武将却有如此言论，定远侯，朕现在就可以治你一个妄议朝政之罪。”
方昊道：“臣职责所在，不得不说。”
皇帝冷哼一声：“念你初犯，今日便不治罪。若日后还不加收敛，再敢如此狂悖议政，朕必会一并罚过，届时，休怪朕不念情面。”
方昊低头道：“谢皇上恩典，臣谨遵教诲。”
“罢了。今日便说到这，你退下吧。”
方昊立在原处，没有动作。
朱锦安眼神微深：“定远侯，你还有何事？”
“臣还有一事想求皇上恩准。”方昊跪地行礼，“臣妹近来行事陡变，必然有变故。臣恳请皇上召来椒房殿宫人、这段时日在椒房殿修缮的工匠以及负责平安脉的太医一问究竟。臣妹这段时日只接触过这些人，其中定有人知道她变化的原因。”
殿内突然又安静了下来。
过了一会儿，皇帝终于打破了沉默：“父亲曾赞过定远侯心思缜密，智勇双全，今日看来，果然名不虚传。”
方昊霍然抬头：“皇上此话是何意？”
朱锦安微微颔首，旁边一直默不作声的内侍黄玉领了旨意，低头推开殿门出去，过了一会儿，门外一阵细碎的脚步声，接着门扇咿呀地开了，方昊回过头，只见一个干瘦的绿袍男子跟在黄玉身后走了进来，他跪在门边，干巴巴道：“臣太医李末，叩见皇上，见过方侯爷。”
太医的出场，直接暗示了最坏的那个猜想，方昊的瞳孔骤然紧缩如针，心彻底的凉了下去。
“说吧。”黄玉低声示意。
李太医本就有些战战兢兢，这下子更是噤若寒蝉，但他不敢抗旨，只能吞了吞口水，结结巴巴开了口：“二……二十多日前，臣去椒房殿请平安脉，诊出了……皇后娘娘已是身患绝症……”
纵然已经有了心理准备，方昊脑中还是空一瞬，他死死盯着李太医，整个人如同一张绷紧到极致的弓。
