几人各有各的打算，唯有薛时倒是真的思虑单纯，背着甘棠一会快跑、一会儿慢走，遇到土坡，还煞有兴致地跳上去。

时隔几日再来到怀县城，光景却已大不相同。街道上四处可见打着绷带的居民，目光呆滞地坐在道边，甚至边上还有草席裹的尸首。甘棠一路看来，只觉触目惊心。

原本繁华的街道两边，店铺只余先前的三分之一，更多的，是招牌上一截烧焦痕迹，店内像遭了浩劫一般，一片狼藉。

呈祥酒楼与宅院在怀县城最东头，他们从西城门进，一路上看尽沧凉。林二张了张口，想要解释些什么，欲言又止了几次，叹了口气道：“都是前几日那傩戏灯会闹的，我家掌柜的也忧心小姐安危，特地嘱托小的先行打听。”

可傩戏灯会那天，明明还没有今日这般严重。是有些拥挤堵塞，相互推搡，贼人扔弃的火把确也烧伤了不少人，可哪有这么多家店面都倒闭了的道理。

林二看出甘棠的疑惑，补充道：“那日明甲之祸后，上头派了天子之国的大人来查案，说是任何一家有窝藏贼人嫌疑的铺子都不能放过，又是砸又是烧。就连我们酒楼，都遭了好一通搜查。唉，真是造孽。”

“都说是当今时局动荡，才殃及了我们这一方小小县城。可小姐你说，咱们一城的贱籍平民，又能和上头的政派有何瓜葛？”

心里猛地揪了一下，甘棠控制住自己，尽量不将目光落在那些受了伤的老人身上。可饶是如此，内心仍觉得煎熬。

可路途并未给她多愁善感的时间，拐过这个街角，便是呈祥酒楼掌柜老父——林老爷的宅邸所在了。

入府并未费多大功夫，林二与门口的小厮通报一声，便领着他们穿堂过院，一路到了正厅。

“李小姐，你们可来了，让我好等。”他们甫一进门，林清雪便迎上来。他着一身藏青绸衫，腰挂一块玉佩，举手投足间看不出是商贾世家，反倒像个清雅读书人。

厅堂内摆了六把太师椅，林老爷入座正中，约莫已到知天命之年，可还精神矍铄，仍招呼下人给他们倒水。四周坐着四五个老头，看上去和林老爷亦差不多年岁。

“这位是……”

甘棠微微福了个身，答道：“这是我相公，薛石头。”

见众人目光投来，薛时也跟着点了点头，朗声道：“这是我娘子！”虽举止带着一股傻气，但一张脸如斧刻刀削般俊美异常，眉眼上挑，本清冷的长相与这半分傻气恰好相抵，满座竟无人纠他有失礼节。

“‘偶来松树下，高枕石头眠’。倒是个洒脱旷然的好名字。”座上一位老人抿了口杯中清水，缓缓道。

怎么这都有吹彩虹屁的，甘棠无语，但面上功夫仍作足，快走两步，将手中纸筒双手呈给林清雪。

还未等她开口说话，周边宾客已忍不住皱眉，“世侄，不是你说这墨宝就算是千金也难求吗，怎的就装在这样一个破破烂烂的纸筒中便带来了。”

甘棠抬头，与林清雪目光相接。

她先前来晚了，并不知这酒楼掌柜是如何夸赞薛时之字的，看这番模样，怕不是将这手字吹破了天。

“伯父，你可不知。包装愈是朴素，愈显珍贵，正如璞玉出自顽石，亦是此理。”没等甘棠出言解释，林清雪已替她遮掩了过去。

“清雪，莫磨蹭了，快将纸筒解开，好让我们几个老头子开开眼界！”座上宾客已然有人坐不住。