秋三娘刚带了锦林下学回来，两人坐在侧屋的八仙桌边，三娘端坐着听锦林背诵今日刚学的《齐记》第六卷。

秋三娘其实并不甚懂得这些艰深晦涩的史文，甚至连大字都不识两个，手腕支在下巴处直打瞌睡，但见锦林背得兴致盎然，闲来还能煞有其事地评上两段，便觉得这一番功夫没有白费，哪怕强打着精神，也要听得孩子将这卷背完。

“选举之法，先门地而后贤才……”锦林背得摇头晃脑，被正路过的甘棠打断。

她手里尚捧着一大盆加了白糖的白米粥，正打算送到餐桌上，突然想起没拿咸菜，“锦林，来搭把手，把这锅粥放去桌上。”

秋三娘一下便精神起来，嘴上说着“我来我来”，端着白米粥像逃也似的一溜烟离开侧房。

留下锦林默默将书本合起，乖巧地随甘棠去厨房取咸菜。

“柯娘子，府上可还有老爷留下的笔墨纸砚？”

饭桌上，甘棠想起之前还应允了呈祥酒楼的掌柜，约好几日后交付墨宝。既是来钱的活计，必然不能用往常一撕就破的次等宣纸。

柯娘子思量了一会儿，“倒是还剩下些，棠儿若是要用，用过饭后我替你寻来。”

“娘子，你要纸作甚么？”薛时尚且浑然不知自己已被安排上了活计，从饭里抬头，迷茫地看着她。

“等一下便知道了。”

这一会儿功夫并不久，刚用过饭，裘簌簌带着锦林收拾碗筷，甘棠便拽着傻子一同去寻笔墨。

薛老爷致仕前曾任太仆寺主簿，识文断字自不必说，哪怕举家归乡楚夷，也时常屯些佳纸好墨于家中。府上余了整整一沓玉版宣，和一小块松烟墨锭。

柯娘子不通这些笔墨门道，甘棠取过墨锭，亲手铺纸磨墨，上好的松烟墨带着纯郁墨香，从墨锭下蜿蜒溢出。

见着墨磨好，甘棠先在草纸上打了个样，写下“福寿安康”四字。她落笔已是颇有章法，点画皆爽利非常。

秋三娘也倚在门边，手里拿了个帕子，极闲适地看她写字，嘴上感慨道：“到底是天子之国来的大家闺秀，连写字都习得。我看连咱们村上教书先生的字都未必及得咱们棠儿。”

柯娘子一听，两人又互怼起来，“大字不识一个，偏生就这时懂起字来了。”

“怎么，柯娘子便识字么？二娘来说说，这四个字念甚么？”

“念就念。”柯娘子将草纸拿起，偏偏拿了个反的，还是薛时给纠正过来。“二娘，你拿反啦！这纸应该这么拿！”薛时神情懵懂。

柯娘子闹了个小笑话，秋三娘此番略胜一筹，得意得简直要翘起尾巴。

“还像上次一般，照着这个写，行吗？”甘棠将草纸搁在薛时面前，方便他辨认。

薛时重重点了点头，算是应了。

甘棠后退半步，注意力则更放在柯娘子与秋三娘身上。

自薛时上次写字她便发现端倪，按常理说，若是从小便痴傻了，断断练不出这么一手好字来。就算是突发意外使人变傻，何以这么些年，薛时竟还记得这些运笔走势。

更何况，看薛家人的样子，像是从未有过送薛时上学堂的习惯。

有个痴傻长子，本是薛府私密，甘棠不便多过问，指不定还是人家伤心事。

只是借着这个机会试探试探柯娘子与秋三娘的反应，总无伤大雅，甘棠想着，余光渐渐落到秋三娘面上。

相比于柯娘子，秋三娘是这家难得的心中不藏事之人。

笔尖落到玉版宣之上，只那下笔一瞬，甘棠便觉落笔不同寻常。

草书的运笔极致在于一个变化莫测的“动”字，宛若夏日江边，刚落雨后，山巅群云骤起，霎时间狂风卷过；每一字，每一笔，皆让人想不出下一笔的走势，可偏又纵横捭阖，隐隐之间蕴含某种章法。

哪怕甘棠算不得书法大家，也能看出，这幅字充满妙笔奇态，动在表面，稳在其中。

她竟一时顾不得秋三娘的神情，呆在原地很久不得动弹。

还是秋三娘一嗓子将甘棠从出神里喊了回来，“这便写完了？写得是甚么东西，怎得跟棠儿描在草纸上的不甚一样？”秋三娘凑过来，拿起那张草纸，两厢比对仔细端详。

甘棠哭笑不得。

“说你不懂字，偏要装懂。”柯娘子幽幽回道，甘棠的一颗心随着她的话被吊了起来，“石头写的字自然是不一样，县城里的大人们说不准就偏爱这傻子写的、没章法的字，县城有钱人家的想法，岂是你能琢磨得透的。”

……

甘棠的心又落回去。

看来真是她多想了，薛府内尽是目不识丁的妇人，能藏得住什么秘密。

秋三娘冷笑一声，“准数咱们柯娘子见识多，谁还没见过呢。”她将草纸往桌上一搁，“我可看隔壁葛家村一样有个傻少爷，可画得一手好画，县城里人求他一副画尚不可得，人家现在可发了大财，搬进城里了。”

秋三娘说罢，赌气般地上前一步，拉住甘棠的手，“棠儿，莫听柯娘子瞎说，我瞧咱们石头说不定也有葛家少爷那本事。”

“就这么说定了，明日我带锦林去私塾，连上小石头一起，让那老童生好好教教石头，咱们也出人头地。”