一

连华是苏瑶女皇最不得宠的一位帝姬。

她左脸上有一道浅疤，是七岁时落下的伤，鲜血淋漓的，来自生养她的母皇。

那是承平十四年的揽月节，满城月梧花开，东穆最盛大，也是最多情的节日。

男子们纷纷走上街头，站在飘飞的花瓣间，或横笛，或舞剑，展示自己最多才多艺的一面，供城楼上的女子们挑选。

女子看中了哪一个，就自行下楼，走到心仪人的面前，采一朵月梧花，亲自别在看中的男子发间，然后笑吟吟地问一句：

“我喜欢你，你愿意跟我走吗？”

如若男子答愿意，则两人牵手定情；反之，男子则将等候下一位有缘人。

许多年以前，彼时韶华正好，尚未登位的苏瑶长公主才从狩猎场赶回，一身英姿飒爽的劲装还来不及换下，驾马经过长街时忽然停了下来，鞭子一抽跃马而下。

她身后的亲兵也跟着齐齐勒马停住，满城注目下，苏瑶长公主眉眼含笑，背着手握住长鞭，一步一步走向树下那道清影。

男子一袭云衫，眸光淡淡，坐在漫天纷飞的月梧花间，执壶泡茶，身姿清越，宛如迎风而立的翠竹。

他什么才艺也未展示，如果树下品茗也能算才艺的话。

氤氲的热气间，骨节分明的手执一把紫砂壶，自斟自饮，飞扬的墨发已然是一道风景，在满城的争奇斗艳间独树一帜。

茶香缭绕中，苏瑶长公主已走上前，俯下身，笑吟吟地望着他：

“我喜欢你，你跟我走。”

四目相接间，不是征询的语气，而是理所当然的要求。

那袭云衫望着长公主，不惊不惧，面色依旧是淡淡的，长公主信手摘下一朵月梧花，笑着别在了他的发间。

“从今日起，你便是我的人了。”

声音是从未有过的温柔，一字一句，萦绕在风中。

东穆是女强男弱的国度，历代由施氏女皇掌权，传到苏瑶长公主手上时，王夫之位却一直空悬。

那是女皇不能无法言说的伤痛。

每到月梧花开这个特殊的日子，苏瑶女皇总会一个人喝醉了在大殿发酒疯，而那一年，才七岁的连华却不小心撞见了。

长鞭疾风暴雨似地抽下来，抽得连华遍体鳞伤，耳边是母皇凄厉的一声声：

“我对你那么好，我对你推心置腹的信任，我后宫美色如云却独宠你一人……你为什么还要背叛我？为什么？”

鞭风烈烈间，连华像坠入无底深渊，她挣扎着扭过头，一张小脸惨白不堪。

却就是这张脸，叫苏瑶女皇一颤，眸光蓦厉，神似癫狂，忽然扔了血淋淋的鞭子，拔下头上金钗，狠狠地划了下去——

“当初生下来就该掐死你的，你为什么要那么像他？你这张皮早就该活活剥下来……”

锥心刺骨的痛楚间，连华血流满面，摇摇欲坠，整个世界支离破碎。

母皇口中的那个人，是曾经惊才绝艳，风华冠东穆的卫郎，是她还在长公主时就情窦初开的一生至爱，也是后来即将登位，却在大典前一夜率乱党谋反的东穆王夫。

更是连华的父亲，卫希，彼时华国派来的探子，死于酷刑五马分尸。

二

“人人都有的东西，我才不稀罕呢！”

说这话的是采音，苏瑶女皇最宠爱的一位帝姬，自小明艳娇纵，飞扬跋扈。

她把手里那串又大又亮的扇珠用力一扯，不屑一顾地随手抛去，价值不菲的明珠就这样四处滚落着，洒满一地。

连华缩在树后，瞪大了眼，记住每一颗扇珠滚落的方向，一眨不眨。

这是云域新进贡来的扇珠，宫中每位帝姬皇子都有份，采音公主自然是最大的一串，却嗤之以鼻地不愿沦为众人之一，在花园里抛珠撒气。

等到侍从们好说歹说哄走采音公主后，连华才小心翼翼地探出来，漆黑的眼眸含了喜色，迫不及待地蹲下身拾起了那一颗颗散落的扇珠。

她屋里的奶娘病了，却因跟着她这个无权无势的主子，生死压根没人管。

有了这些扇珠，她就能央求宫里的姑姑换些药材来，好歹让奶娘撑过这季寒冬。

不知想到了什么，连华的唇边泛起一丝苦笑，风中似乎还回荡着采音那句——

人人都有的东西，我才不稀罕呢！

其实，不是人人都有，她就没有。

宫里的分配一向如此，大大小小的帝姬皇子，怎么分也分不到她那去，有年长的姑姑一针见血地嗤道，好东西哪有便宜逆贼之女的道理？

是的，逆贼之女，连华从出生起就背负着这难听的名号，东穆的等级森严，尊卑有序，极其看重宗族血统，她的父家不仅毫无背景，更是以下犯上的乱党，若不是身上还留着施氏的血脉，她恐怕早已万箭穿心，悬于城楼。

一个激灵，连华回过神来，眨了眨眼，望着手中的明珠，苦涩一笑。

她摇摇头，不再胡思乱想，提起裙角，又弯腰钻入草丛，小心翼翼地拾起一颗扇珠，吹吹灰，满意地将流光溢彩的珠子收入怀里。

却在这时，她头顶响起一声轻笑，如迎面吹来的三月春风，一抬头，太傅洛槐英俊秀的脸庞映入眼帘。

连华傻眼了，还保持着钻草丛的姿势，发髻散乱，浑身灰扑扑的，她结巴道：

“太，太傅……”

洛槐英长身玉立，眼角眉梢挂着清朗的笑意，却是故作惊奇：“哟，真是连华公主呐，臣方才听到动静，还当是哪来的小野猫呢。”

连华的脸腾地一下红了，洛槐英却煞有介事地蹲了下来，笑吟吟地望着连华，伸出手将她鼻头的一抹灰擦去，放低了声音，字字温柔：

“可惜，不是只小野猫，而是只小脏猫。”

三

如果没有洛槐英，连华在七岁那年，可能就被酒后发疯的母皇抽死在大殿了。

鲜血淋漓的意识中，她只记得那道身影推开门，大步流星地踏入殿里，不顾一干瑟瑟发抖的内侍阻拦，拂袖一把抱住她，以背相挡，硬生生替她挨下母皇接连袭来的又一记重击。

金钗狠狠插入洛槐英肩头，他闷声吸气，双手却依旧紧紧搂住连华，将她护得滴水不漏。

“陛下三思……逆贼已死，前尘往事不可追，而连华公主流的却是施氏一脉的血，臣身为太傅，食君之禄，担君之忧，实不忍看东穆皇裔有损，帝姬受累……”

沉痛的声音中，苏瑶女皇脚步酿跄，金钗坠地，终是清醒过来。

鲜血染了连华整张脸，她脑子嗡嗡作响，再也支撑不住，到底头一偏，昏死在了那个温暖的怀中。

醒来时，她只看见一张清俊的脸庞，守在榻边，像是许久没合眼，眸下一圈乌青，对她说的第一句话是：“公主还疼吗？”

她怔了怔，忽然有什么汹涌漫上心头，酸涩得她不由拉起被子盖住脑袋，泪流不止。

那时才七岁的连华，早已看遍了宫中的人情冷暖，受尽百般欺辱，从来没有人问她疼不疼，更不会有人冒着触犯帝王的风险，在狂风暴雨下救出她。

而彼时的洛槐英却与她天上地下，地位尊贵，完全没有必要为了她以身犯险。

他文韬武略，才华横溢，极得苏瑶女皇赏识，是东穆立国以来第一个少年太傅。

连华却是没有资格得他传授的，她不能进到紫华殿，不能与其他皇室子弟一同学习，东穆的血统等级划分得清清楚楚，她卑微的地位永远改变不了。

但洛槐英却不这么看待，在连华幼年的记忆里，那个总是笑吟吟的太傅哥哥，若要用两个字来形容，那就是好人。

他不嫌弃她的出身，不歧视她的地位，私下反而悄悄为她授课，天文地理无所不囊，字字句句讲解得极为认真，甚至还握着她的手，在宣纸上一笔一划地抄写帝策。

行云流水的字迹间，连华心潮起伏，对洛槐英说出了那“好人”的评价，芝兰玉树的太傅一愣，旋即扑哧笑了出来。

笑着笑着，神色却有些肃然起来，在连华耳边轻声问道：“公主想过当储君吗？”

轻缈缈的一句，却叫连华身子一颤，猛然抬起头，难以置信。

那双漆黑的眼眸定定地望着她，似乎看出了她的惶恐不解，压低声音道：

“没有谁天生就该低人一等，同为帝姬，公主照样有成为储君的机会……只要公主愿意，臣愿倾其所有帮助公主。”

连华似懂非懂地听着这些话，傻愣愣的不知该做何反应，但她对着洛槐英那般期许的目光，却是下意识地点了点头，怯怯开口：“我……愿意。”

洛槐英不会知道，她那声“愿意”，不是为了成为储君，也不是想扬眉吐气，她那时想得简单而天真，她只是不想他失望，不想这个唯一待她好的人失望。

洛槐英却长长舒了一口气，下巴抵住她的头顶，头一次直呼了她的名。

他说：“小连华，那你可得用心学，付出比别人多上几倍的努力，好好学……”

声如呓语中，仿佛含了无尽的叹息：“你还要快快长大，长大到能够……”

能够什么？连华竖起耳朵，不知怎么心跳加快，洛槐英却没再说下去了，窗外只吹来一阵清风，温柔地拂过连华的眼角眉梢。

四

奶娘死了。

竟是洛槐英好心办了坏事。

那日在花园他撞见连华钻入草丛捡扇珠，嘴上玩笑，心头却是酸楚。

他在长廊上目睹了一切，看着采音公主在众人簇拥下盛气而去，看着连华缩在树后，小心翼翼地探出脑袋……

他什么都看得一清二楚，却什么也不说，只在打趣完连华后，从怀里掏出一串同样美丽的扇珠，在连华惊诧的目光下，笑着塞入她手中。

这是苏瑶女皇赏赐给他的，除却一干帝姬皇子，满朝文武便只有他得如此待遇了。

“左右我留着也没什么用，又无红颜佳人相赠，正愁不知该往哪放，可巧蹿出公主这只小脏猫了。”

笑吟吟的话语中，滴水不漏地将连华的窘迫尽皆掩去，只含着满满的温暖调侃。

他以为连华是喜爱这云域进贡来的饰物，却未得分配，只有羡慕的份，眼巴巴地去捡妹妹采音不要的残珠，于是他用这种法子去抚平她的委屈。

可他却不知道，连华接过珠子，望着他的笑脸，本来不委屈的一颗心却瞬间酸涩了，她张了张嘴，却到底不去揭破，只平复下翻滚的心绪，柔柔一笑，眼眸粲然若星，轻轻道：

“槐英……你真好。”

不知从什么时候开始，数十年的相伴间，他们早已彼此相依，无人时便直称对方的名。

那些和风微拂的静好时刻，她不是公主，只是施连华，他也不是太傅，只是洛槐英。

但彼时他们都没有想到，这串小小的扇珠，竟害得一条人命惨死在了采音公主手上。

当连华心急如焚地赶去时，伴她长大的奶娘已经被击毙在了杖下，血肉模糊，惨不忍睹。

洛槐英相赠的那串扇珠，四分五裂地散落在尸体周围，为那无辜奶娘彻底扣上了偷盗的罪名。

连华身子剧烈颤抖着，一下跪倒在了奶娘的尸体旁，泪水夺眶而出，嘶声痛哭。

居高临下的采音公主挥了挥锦帕，掩住鼻子，不屑一顾地冷笑道：

“不过死了个手脚不干净的贱婢，有什么好哭的，逆贼的女儿果然就是低贱，只会丢我东穆皇族的脸，还妄想攀上太傅，也不照照镜子，那么长一道疤，施氏的女子里没有比你更丑的了……”

辛辣的讥讽中，连华抱紧奶娘的尸骨，眸欲滴血，终是听出了那无妄之灾的真正原因。

怪只怪那串扇珠是洛槐英所赠，宫中人人都知，采音公主一直喜欢洛太傅，还曾扬言以后一定要纳他为王夫，叫他一生一世只属于她一人。

此番赠珠之事不知怎么传了出去，风言风语里更是传得愈加离谱，直接变成了洛太傅倾心连华公主，扇珠是送予她的定情信物，太傅平日便对连华公主多有照拂，原来是情之所至……

这些话传到了采音耳中，她怒不可遏，一刻也坐不下了，立刻带着人浩浩荡荡地来“兴师问罪”了。

此刻“人赃俱获”，直到看着连华屋里的奶娘被狠狠杖毙后，采音才觉出了口气。

“看你这丑八怪以后还敢不敢缠着太傅了！”她冷笑着起身，一脚踹翻连华，得意洋洋地就要扬长而去。

却被一双满是血污的手抱住了大腿，回头一看，竟是地上的连华挣扎着爬起，不要命地拖住她，凄厉的声音划破长空：

“不准走！”

连华血红了双眼，柔顺的性子第一次爆发，浑身颤抖着，瞪着采音字字泣血，执意要讨回一个公道：

“扇珠不是我奶娘偷的，是太傅送给我的，不信你亲口问问他！你贵为公主，滥用私刑，草菅人命，还想一走了之吗？！”

五

连华被关在了元芜宫面壁思过，空荡荡的冷宫院落，只有无尽的衰败，空气中都弥漫着腐朽之气。

但连华一点也不害怕，那个清朗的声音不断在耳边萦绕，占满了她的心。

“是，扇珠是臣所赠，连华公主亦臣所爱，臣与公主日久生情，惟望陛下成全。”

金碧辉煌的大殿之上，那袭华衣护在她身前，昂首面对众人，声音不卑不亢，铿锵有力，直听得一旁的采音脸色大变，御座上的苏瑶女皇也是一惊。

那时的连华两颊红肿，嘴角血渍骇人，若不是洛槐英及时赶到，也许她就要被恼羞成怒的采音活活打死了。

昏昏沉沉中，她什么也听不见了，只有洛槐英那句“连华公主亦臣所爱”，一遍又一遍地盘旋在脑海中，直到她再也支撑不住，眼前一黑昏死过去。

醒来时连华已身在元芜宫，听闻采音公主大发雷霆，尽管洛槐英站了出来，但苏瑶女皇为了爱女，大手一挥，依旧将一桩冤案草草盖棺，再不许人提起，更是在采音的极力要求下，治了连华的顶撞包庇罪，罚她面壁三月，不得外出。

连华缩在昏暗的宫殿中，想起奶娘惨死的模样，只能咬紧唇，在心中恨之入骨，洛槐英来看她时，心疼地抚去她的眼泪，在她耳边低低开口：

“许多事情不是一朝一夕就能改变的，你想讨回公道，想不再受人欺凌，就只有忍，我……我会去求陛下赐婚。”

突如其来的一句话叫连华震住了，她赫然抬起头，脸上泪痕还未干，双手却不由自主地揪紧了洛槐英的衣袖。

“槐英，你，你是当真的吗？”

似看出连华所想，洛槐英失笑，怜惜地抚过连华脸颊上的浅疤，一声叹息，将她搂入怀中，下巴抵住她的头顶，温柔了眉眼：

“若我说大殿之上我并非只是为你解围，而是句句真心。你信吗？”

心跳如雷间，连华眸中泛起了一层水雾，她贴近洛槐英的胸口，感受着那里传来的炙热温度，更咽了喉头：“我信，你说什么……我都信。”

洛槐英这一去便很久没有再来，连华满怀憧憬，在禁足的日子里，废寝忘食地看着他带来的那些书籍，那些囊括了天文地理、兵法帝策的书。

她牢牢记着他说过的话，她要好好学，要付出比别人多上几倍的努力。

不仅仅为了当上储君，更为了他……为了他们能有一个看得见的将来。

转眼三月之期满矣，连华离开元芜宫时，外头已是白雪皑皑，宫中上下都在准备新年庆宴，处处充满了祥和欢喜的气氛。

连华只觉恍如隔世，抬头便看见不远处，洛槐英紫袍华衣，撑一把伞，站在雪地里与她遥遥相望，眸光泓然。

一瞬间，时光像是静止了。

天地何其大，能承载芸芸众生，天地又何其小，小到眼中只能望见一个他。

六

烟花满天，歌舞曼妙。

新年庆宴上，文武百官列作其次，当中一人格外惹眼。

那是刚从东穆边关赶回来的将军归漠寒，他常年率兵驻守在滚滚黄沙中，曾连破华国十三城，立下赫赫战功，深得女皇信任。

此番他赶回都城是为奔丧，他家中祖母溘然长逝，女皇特准他额系白缟，素衣赴宴。

连华会注意到归漠寒，纯粹是听到一众帝姬窃窃私语，笑谈他的粗犷容貌。

的确，归漠寒那把大胡子几乎将他的整张脸都盖住了，身形倒是俊挺，却看不清具体五官，只给人一种英武非凡的感觉。

连华只看了几眼，也不甚在意，只朝洛槐英的方向望去，露出一抹温柔的笑。

果然，庆宴过半，洛槐英忽然离席而出，跪在了御前。

“天佑东穆，天佑吾皇，臣借此良辰美景，斗胆恳求陛下赐婚。”

清朗的声音中，歌舞乐曲戛然而止，满堂哗然，众人齐刷刷地看向洛槐英，连华更是握紧酒杯，心跳加快。

唯独苏瑶女皇倚在座上，面不改色，似是毫不意外，只虚起眼眸，不轻不重地问道：“不知太傅心仪之人是谁？”

右席的采音忍不住就要站起，煞白了一张脸喊道：“母皇！”

苏瑶女皇抬手止住她要说的话，只看着面前的洛槐英，似笑非笑地等着他的回答。

那袭华衣缓缓抬头，回视全场，连华的心也在这时提到了嗓子眼，她只听到洛槐英一字一句地开口：

“说来惭愧，臣心仪之人乃是臣的学生，她自小聪明伶俐，与臣情意甚笃，乃陛下的一位帝姬，她便是……”

所有人屏气凝神，满堂鸦雀无声。

便是——

洛槐英目视着苏瑶女皇，薄唇轻启，四个字响彻大殿——

采音公主。

哐当一声，连华手中的酒杯一晃坠地，她瞳孔皱缩，惨白了脸难以置信。

而苏瑶女皇的笑声也在这时响起，畅快不已：

“原来太傅心仪之人乃采音公主，正巧公主早有纳太傅为夫之意，两情相悦乃世间最美好之事，焉有不成全的道理，莫说赐婚，纵是诏告四海，普天同庆，又有何不可？”

笑声一顿，苏瑶女皇还不待看采音那欣喜若狂的模样，就先瞥向连华不住颤抖的身子，唇角泛起一丝冷笑，霍然转头对向一脸络腮胡的归漠寒，拔高声音：

“归将军长年累月镇守边关，劳苦功高，此番千里回都，孤闻你尚未成家，决意也赐你一门婚事。”

笑意愈深，连华眼皮一跳，还来不及开口，下一瞬便听到自己的名字头一回从母皇口中而出：

“便赐你连华公主，聊代施氏，不日随你回大漠完婚，同守边关，庇佑黎民。”

七