小元宝低下头不说话。
林芳洲站在旁边，往他脑袋扇了一巴掌，“听先生的话，以后要好好练字，知道吗？”
小元宝乖顺地点点头。
“不要打孩子，”先生皱了下眉，对林芳洲的粗鲁感到很不满意，“你让他回去准备一下，明日便过来吧。”
离开书院时，林芳洲问小元宝，“你是故意背不出的，还是之前背下的已经都忘了？”
“故意的。”
“为何？”
“我身份特殊，不宜出风头。且，入学前水平一般，入学后突飞猛进，那功劳都是先生的，先生想必更加喜欢。”
林芳洲点点头。她想到了这个层面，却没料到，小元宝也已经想到。
想起小元宝的真迹，她又嫌弃地摇头，“你写的字，比我的还要难看。”
小元宝：“我不宜暴露自己的笔迹，所以从今日起，要改换字体。”
“原来如此，”林芳洲摸着下巴，乐了，“小小年纪，心眼很多嘛。”
解决了上学问题，林芳洲很高兴，感觉最近压在身上的包袱总算统统甩光了。一边走，忍不住哼起了歌，那歌声道：
“送郎出去并肩行，
娘房前灯火亮瞪瞪。
解开袄子遮郎过，
两人并作一人行。”【注1】
小元宝听着那歌声曲调欢快动听，可是仔细一品歌词，他有点尴尬，红着脸提醒林芳洲：“我还是个孩子……”
林芳洲有点得意忘形。
这时，赶马车的孙驼背看到林芳洲，唤她道：“大郎，这就是你那远房堂弟？”
“是，明日要去停云楼书院上学了。”
“好后生，往后考个状元回来，给你哥哥挣脸！”
“哈哈哈状元哪有那么好考，考个探花就好啦！”
“大郎，多日不见，你不去赌场耍个？”
“走啊，去！”
林芳洲近日烦心事多，也许久不沾牌了，今天被孙驼背一说，登时起了赌瘾，便要去赌场玩。
小元宝问道，“你做什么去？”
“我去玩，你先回家。”
“我跟你去。”
“回家去！你不回家，今晚便不要吃饭了。”
“我回家没事情做。”
“把柴都劈了吧，成天好吃懒做的，也不干活。”
小元宝只好回家劈柴了。他没劈过柴，便学着林芳洲的样子尝试，劈了一会儿，手上起了泡。他找了块干净的白布，把水泡裹起来，继续劈。
后来水泡还是破了，白布被浸湿了一块，他握着手，疼得面色发白，额角冒汗。
小元宝终于把柴都劈完时，天已经黑了。
他肚子饿得咕咕叫，想要出门去找林芳洲，刚打开门，却见她回来了。
林芳洲失魂落魄的，看见小元宝，突然一把抱住他，“呜呜呜……”哭了起来。
小元宝吓了一跳。她哭得那样伤心，令他也有些难过。他小心翼翼地抱住她，轻声安慰道：“别、别怕……”
“小元宝！”
“嗯。”
“我把钱都输光了！呜呜呜……”
小元宝悄悄松了口气。潜意识里，他始终觉得与钱有关的问题不会是很大的问题。
“你不知我今天运气多好！我已经赢了六十多两，银钱都堆成了山！可是后来……都输回去了……呜呜呜，我命怎么那么苦啊……”林芳洲越说越觉委屈。六十多两！她长这么大从没见过那么多钱，如果不曾得到过，也不会觉得可惜，可是明明都已经进了她的口袋，又给人家掏回去，还把自己的好几两银子都搭进去……苍天哪！心在滴血啊！
小元宝笨拙地安慰她，“没关系，钱没了，再赚。”
“哪有那么多好赚！”
“好赚的，不要担心。”
林芳洲以前也输钱，但是从没输过那么多，精神着实有点崩溃。她哭了一会儿，泪水渐渐止住，理智回来了，发觉自己刚才抱着个孩子哭半天，很丢脸。
她用帕子擤了一把鼻涕，假装方才什么都没发生过。
小元宝问道：“你晚饭吃了吗？”
“没有！钱都输光了，拿什么吃饭。”
“哦。”
因饥饿得不到满足，他的精神有些低落。
林芳洲感觉有点点愧疚，她摸了摸鼻子，“不，不好意思啊……”
“没事，我也不是很饿。”
刚说完这句话，他的肚子很不配合地，咕噜噜响了起来。
林芳洲站起身，“我去陈屠户家借点米吧。”
“不要去，”小元宝拉住她，“不要轻易有求于人。”
林芳洲正有点纠结去还是不去，却听到“扑棱棱”有什么东西在拍打窗户。林芳洲推开窗，一道影子呼啦啦飞进来。
她惊叫道：“天哪九万今天抓的老鼠好大！”
那个惊喜的语气是怎么回事啊……小元宝吓得一抖，也抬头望去，一边望一边说，“它已经不给我们送老鼠了。”
九万嘴巴一松，把叼着的东西扔下来，恰好落在床上。
灰扑扑一团影子，落在床上时，两人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。
小兔子还没死透，奄奄一息的，翻着白眼，无力地蹬着后腿。
这天林芳洲和小元宝的晚饭就是烤兔肉。兔肉鲜嫩又美味，林芳洲吃得很满足。连那兔子的内脏也没浪费——九万看到他们把内脏扔了，它就都叼到一边吃了。
吃完饭，小元宝在床上放了张小桌子练字。林芳洲懒洋洋地躺在桌子的另一边抚肚皮，一边抚着肚皮，她一边朝梁上的九万招了招手。
九万箭一样冲下来，落在林芳洲的身边。林芳洲轻轻摸了一下它的后背，它很温顺地接受了。
“九万呐，”林芳洲一下一下地摸着它，说道，“以后你就是我的亲兄弟！”
小元宝握笔的手一抖，一个字就这么写岔了。他看了林芳洲一眼，无奈地摇了摇头。
过一会儿，又忍不住轻轻一笑。
