傅克逊和王灵璞一拍即合，可隔行如隔山，王灵璞知道盐道水很深，时下时局混乱，江南的盐路早已经被那些手里有枪有炮的官匪所霸占。金陵最大的盐号是“广运盐号”，它的老板严新利也是金陵最大的盐霸，几乎掌握着半个江南的盐脉。听说，他的主家是大军阀吴佩孚，背后有个这么大的靠山，只要“广运盐号”插手的盐路，无论是官是匪，谁都不敢动它！至于其它四家盐号，操手也都是江南军政界的要员，也都有呼风唤雨的本领。就这样，“广运盐号”霸占了江南的半壁江山，其它的，也就被其余四家盐号给分而食之了。它就好比像一片桑叶，四周已经聚满了桑蚕，后来者要想分一口残羹，根本没有下嘴的地方。

现在最大的问题，就是能否有吃人家碗里残羹剩饭的资格，就像南京路上要饭的叫花子一样，新来的要想在这里讨饭，必须经得先来者的同意，否则你寸步难行，这就是行规！

王灵璞告诉傅克逊现在唯一可行的就是“借鸡生蛋”，江南无法插足，我们可以到江北，找那些跑路的盐枭。如果有了盐路，我们再接借“广运盐号”的旗号，另开设一家盐号，当然，这些事情都是要私下里运作的。我想“广运盐号”的老板严新利，只不过是吴佩孚的一条看门狗，现在吴大帅拥兵自重，要养活这么一大家子，没有厚实的家底，怎么行！“广运盐号”每年挣来的银元，应该大部分都被吴佩孚充作军饷了，严新利只不过是替别人做嫁衣。只要我们每天给他扔几块骨头，让他站在主家的位置，我想他应该是很乐意的。到时候，只要他不站出来，其它四家就不会横生事端了。

王灵璞这一番剖里剖外的分析，让傅克逊佩服不已，他没想到他这位小老乡会把事情看得这么透彻。

说办就办，两个人分兵两路，傅克逊负责跑上，打通官场上的关系。王灵璞负责跑下，找严新利谈合作的事情。就这样，两个月之后，在一片鞭炮声中，“海聚盐号”风风光光的开业了。

1918年夏天的一个午后，几个穿着落魄，一脸风尘的男青年茫然的走在金陵的大街上。最前面那个身材魁梧，浓眉大眼，高鼻阔口的青年就是董树林。这次，他是和几个同乡从老家徐州，一路给人家扛苦力才来到金陵城南京的。他们老家徐州一带又发大水了，老天爷就是这么不公平，同在长江边上，同喝长江水，可长江南岸却是风调雨顺，鱼米水乡。长江北岸呢？却是连年水患，饥荒遍野。当时，说书卖唱的，把此事都编成段子，其中有这么一段话：“宁做长江南岸鬼，不做长江北岸人”。

天灾不让人活，再加上连年军阀混战，现在时局混乱，名义上段祺瑞是大**，可实际上却是三足鼎立的局面。东北三省是张作霖的天下，长江以南是吴佩孚的地盘，段祺瑞虽然坐镇北平遥控指挥全局，可张某和吴某根本不听他的。有道是，国不稳则家乱！下面的小军阀更是各自为政，各自为了抢地盘，天天打仗，把老百姓推到了火口浪尖上。

董树林在老家实在没有活路，又不想当兵助纣为虐，这才和几个老乡南下金陵，想在这皇城根下找口饭吃。

董树林和他的几个老乡，已经在南京的大街上游荡了三天了，不是找不到可干的生计，长江的码头边上，敞开了招纤夫和扛包工。可这些苦力活儿，董树林在徐州都干过，一天累死累活的下来，挣得工钱勉强能填饱肚子，根本不能养家糊口。

董树林不怕吃苦，在老家吃得苦太多了，这次来南京，就是抱定了吃苦舍命也要挣钱的决心。因为，家里还有老娘和弟妹等着他呢。

第四天，董树林还在大家上游荡，挨家挨户问需不需要伙计，和人家说自己不怕吃苦，自己识文断字，文活武计都能干，要求是工钱能养家糊口。那些主家，有的笑他，有的讥他，说，活还没干就谈工钱，是不是脑袋瓜子让长江水给泡了？

第五天，那些跟在董树林后面的老乡，一个也没有了，他们都跑到长江边上作扛包工去了。临走时，他们给董树林扔下了话：“如果再找不到生计，就要饿死了，还谈什么养家糊口，先顾自个吧！”

第九天，董树林摇摇晃晃的晃到了南京路上，他已经三天没吃东西了，肚子里盛满了长江水，随着他的身形摇晃，水在肚子里面咕嘟咕嘟作响。

此时的董树林，就觉得好像脚下生铅，似有千斤般沉重，眼前也变得模糊起来，最终两眼一黑，晕倒在一家店铺的石阶上。

董树林醒来时，感觉自己已躺在了床上，混沌中看见眼前站着几个人影。待他凝定心神以后，这才看清面前的人，有一张面孔如春风扑面，令他疲惫的心灵心神荡漾，令他今生都无法忘怀，这个人就是王嫣然，她改变了他一生的命运。