乔蓉下巴一扬，见那西阁窗下有树，不如东阁那边采光好，便高傲道：“我先挑——我住东阁。唐书雁，你随我一起住。”

唐书雁道：“好。”

林芙也不计较，微微一笑，道：“那我便住西阁罢——你是苏筱云吧，咱们同住可好？”

那姑娘自从进宫，从未开口说过一句话，行动举止也甚是腼腆，不似旁的三人大方。穿着打扮也最是素约。闻言羞赧一笑，微微点头道：“能与林姐姐同住，自然好的。”

林芙见她娇柔羞怯，不觉心中怜爱，拉她手道：“我也高兴的。你可能不知道，我与你兄长曾有过一面之交呢！当时竟不知他有个如此惹人疼的妹妹。”

苏筱云脸颊绯红，抿嘴一笑。那乔蓉这才正经将苏筱云看了一眼，道：“她兄长是哪位？”

苏筱云道：“承蒙姐姐关心，家兄位居吏部侍郎，还需仰仗姐姐祖父宰辅大人关照。”

乔蓉一想，道：“哦。”便不再过问——在她眼里，那年纪轻轻的吏部侍郎不算权臣，他妹自然也不值得她屈尊结交。便叫了唐书雁一同往东阁去了。

林芙便与苏筱云同去了西阁，将贴身衣裳物件儿收拾一番，便渐渐熟络了，更是彼此都心生好感。

玉容姑姑叫她们休整到午后，于酉时吩咐她们换了宫装，要上寿安殿为太后请安侍膳。

那宫装皆是一水儿的天水碧，再腰间系了玉色宫绦，钗环珠饰皆为玉银，浑身不见半点金——简却不朴，素而婉约。先前这四人或娇横，或端庄，或卑怯，如今竟成了一般模样，自是有人欢喜，有人忧。

苏筱云从未穿过这样好的衣裳，抚着那袖上银丝花绣默默惊叹。那乔蓉自觉失了她比旁人艳丽的好处，面上有些不快。而唐书雁本就举止端秀，这身衣裳更衬得她清丽些。林芙则仔细收了素日玩闹的心，沉声敛容，倒也有模有样。

又是玉容姑姑引了她们前去寿安殿。彼时已近黄昏，有宫女将长长回廊内宫灯渐次点亮，虽还盖不过落日余晖，却在廊下湖水中辉映成趣。

可惜四人各怀神思，并无心赏玩，只默然趋步，走了半晌，便到了寿安殿。

这寿安殿乃太后日常所居，自与别殿不同，连那飞檐走瓦、一草一木皆是庄严做派。殿后有一钟楼。四人到时，恰逢那大钟鸣响，轰然隆然，响彻重华宫。

几人皆吓了一跳。玉容姑姑笑道：“太后礼佛，每日卯时、午时、近戌时皆要鸣钟念佛。现下不巧，太后正不得空，你们先阶下站候着罢。”

说罢，玉容姑姑便自行礼退了。独余四人站在寿安殿前一株山玉兰树下，不知所措。

乔蓉见那殿门前站了四位看门宫女，便要上前寻求通报，被唐书雁和林芙一把拉回，于是瞪眼道：“干嘛！”

林芙道：“太后正在礼佛，此时上前，可不是大不敬！”

乔蓉道：“是太后先叫我们来这寿安殿的，我们来了，她又不开门，这算什么！”

唐书雁道：“姐姐小声些，被上头人听见了，咱们得吃不了兜着走。”说罢朝那几个看门宫女努了努嘴。到底是太后跟前儿的，妆容皆比外头宫女儿更素贵些，一看便知身份不同。

乔蓉撇嘴道：“不过几个宫女儿，我还怕她们告状不成！”

唐书雁欲言又止，林芙心内叹气，连连摇头。这时那苏筱云受了惊惧般扯了下林芙衣袖，小小声道：“姐姐！”

一看，那几个宫女正掀了门帘子，一男子正打从里头出来，乌泱泱一堆人后头跟着。几人吃了一惊，躲避不及，只得赶紧退到身后树荫下，一个个咬紧牙关垂首站好了。

乔蓉悄声道：“啊，太后宫里怎会有个男人啊？她不是正在礼佛吗？”

林芙忍无可忍，心道废话，能如此出入太后宫中的男人，除了皇帝还能有谁？也是她四个运气不好，毫无准备便撞上了这，也不知那玉容姑姑是不是故意如此安排她们的。

埋怨归埋怨，她倒是对这位日后的夫君还挺好奇，也不知他样貌如何，性情又如何？

林芙万不敢有大动作，只敢将眼睛努力瞥一瞥。可惜只能闻见一股淡苦而寒的沉水香气味渐渐缭绕过来。紧接着，一双绣了蟒爪的玄色鹿皮靴正从眼前踏过。林芙心中一动，只听一旁乔蓉抢先道：

“臣女乔蓉，见过皇上！”

那靴子顿时停住，一时周围寂静无声。半晌，只听一个沉悠悠的声音不经心道：

“你便是乔傅年的孙女儿？”

乔蓉大喜，急忙抬头道：“正是，臣女——”

乔蓉登时噎住。其余三人抬头去看时，只见她对着行礼说话的，哪里是皇帝，只是位穿了蟒袍的大太监。而真正的皇帝，正站在那大太监背后，居高临下于华盖下负手看着她们。

皇帝一身龙纹玄袍，玉簪带发，不说话时真堪称琼姿玉立。可一开口，便叫人心里堵得慌：“乔傅年一世功勋，是如何教出了你这个莽撞无礼的蠢货？”