林菀宠溺道：“走，回去！二哥顺道再给你买些宵夜好不好？”

“好！”

“想吃什么？”

“红糖圆子！糯米糕！”

“不要总吃甜的，不好。”

“我就喜欢嘛！”

…………

用罢宵夜回府，已是子时，林菀再顾不得教训妹妹了，只得赶紧撵了她回去睡，便去了书房见父亲镇国公禀告今日之事。林芙却又抱着“莲嬷嬷”哭诉一番，痛诉今日委屈。

华莲气道：“这关家仗着有个贵妃在宫里，真是越来越作死了！一个排揎咱们过世的老夫人，一个在皇宫墙下挑衅轻薄，咱们好歹可是镇国公府啊！姑娘，关夫人就算了，咱们实在管不着，可那关宸——你怎不禀了二公子和老爷去，教训教训他呢！”

林芙趴在锦被上抽鼻子：“罢了，原也不是什么光彩事。若传出去，顶好了也要挨爹一顿揍，挨二哥一通骂；顶坏了，全天下都知道了，以后谁还敢娶我。我怕是要老死闺中了，连累你也嫁不出去。”

华莲凝重摇头道：“如此说来，只怕关家也不敢张扬。不然，满京里再传着他被女孩儿打了，只怕他再娶不到媳妇了。”

两人这才噗嗤笑出声来，方觉不快散去许多。又聒噪一阵子，方才睡下。

……

而这厢里，皇宫中。

太后才卸了钗妆，甚觉疲累。齐嬷嬷刚扶了她在美人靠上坐下，便有宫女来回话道：

“太后娘娘，皇上和贵妃娘娘过来了。”

太后皱眉道：“这么晚了，又过来作甚？”

说话间，皇帝已携贵妃进来了，在太后跟前行礼道：

“儿臣见过母后。”

“臣妾见过太后。”

太后道：“快请起，都坐吧。”

“谢母后。”

“谢太后。”

饶是在夜晚，关昭妃的美貌也是明耀照人。可太后并不看她，而是先细细将皇帝打量一番，见他已换了一身玄色暗银纹窄袖常服，眉眼间略有疲意，但仍一副清冷玉霜模样，不禁嘱咐道：

“近日你为哀家寿辰操劳不少，又忧心国事，实在累了，须得好好歇息才是。”

霍泓向她略一欠身示谢道：“劳母后烦心，是儿子不孝了。”

太后又向地下站立侍奉的关昭妃道：“如今你为后妃之首，更该尽心照料皇帝。皇帝如此疲累，便是你侍奉的差池了。”

关昭妃缓缓跪下道：“是，臣妾知错。”

太后又道：“还有一事：今日你娘家人大闹寿宴，哀家很不痛快。看在你父亲护国公面子上，哀家不欲与她计较，这却是你恃宠而骄、未能好好管教娘家的过错。哀家如今罚你祖宗祠堂跪着思过，你可有怨言？”

关昭妃低下垂着重重璎珞珠玉的头，伏地道：“臣妾不敢有怨。”

太后道：“那便下去吧。其他人也都下去。皇帝，你来陪哀家说说话罢。”

霍泓眼看着贵妃与众宫人退下，方向太后道：“今日母后寿辰，罚也罚了，切莫气坏了身子。”

太后微一冷笑道：“你倒是心疼贵妃，倒顾不得哀家疼你的心思了。”

霍泓皱眉道：“母后这是何意？”

太后道：“你是皇帝，有什么是你不该知道的？如今关家在朝中势大，在后宫为尊，眼看你的朝堂六宫，可都要姓关了！”

霍泓道：“护国公已经年迈，关家族中其他弟子也不过在朝中小打小闹，朕怎会放了实权给他们。左不过贵妃在宫中尊贵些罢了。”

太后道：“话是这样说。可再等几年，关家幼子关宸长成，必得承袭他父亲爵位；你又迟不立后，再将关昭妃立了皇贵妃，那时如何？”

霍泓啜了口茶，观赏着茶汤慢慢道：“太后的意思，还是要朕立后。想来这位能入了太后耳目的女子，必是对您极孝顺的。”

太后一愣，瞧着皇帝是面色不快了，叹口气道：

“罢了。哀家也不过随口一说。立不立后，你自有主意。哀家不过多说一句，如今你刚登基，我朝内忧外患不断，最能忠心卫国、制衡朝内的，便只有镇国公府林家了——

林铖老了，可他两个儿子，一个在外为将，一个在内效力。又有个三女，出身高贵，性情果敢，又渐渐长成。哀家看，虽年纪小些，如若细细栽培，倒是个皇后的好苗子。”

霍泓皱起唇角，道：“那林家三女如今不过及笄，在家也必是娇宠惯了，如何堪当后位？再者，林家为朕效力者，可比关家的要多些，太后倒是不怕林家势大了？莫不是有些别的打算。”

太后脸色一沉，道：“哀家能有何打算？哀家老了，要这滔天权势又有何用，左不过是为你皇权思量罢了，我儿，你不要太多心。”

霍泓缓了些语气道：“倒不是朕多心。后位空悬多年，朕也断不会许了关家。这后位必得给了内能帮朕制衡前朝后宫、外能替朕征战边疆之人家的女儿。林家女不错，只是尚且稚嫩，单凭一个出身，如何压得过贵妃去。”

太后道：“既如此，哀家倒有个折中的法子——改日叫那林家女进宫来，侍奉在哀家膝下，先做个女官，等仔细磨炼栽培过了，再看她品性能耐，如何？”

霍泓沉思半晌，道：“这也可。但只她一人进宫，太过打眼，恐旁人生疑。母后可再以朕的孝心为由，另选诸家世女一同入宫侍奉，这便妥了。”

太后点头道：“甚好，便如此罢。”