北淮百姓对先帝的评价，大多毁誉参半。

先帝行事果决，卸磨杀驴不带眨眼。

又励精图治，成日为掩盖民怨费心费力。

且心智坚毅，不会因反对声重重，就影响他重用佞臣的决定。

而他最让百姓们口口相传的优点，是他愿意给后代机会，不过不惑之年，便仙逝上天，探索天命去了。

先帝薨逝后的几日，北淮从南至北，至东向西，各地的大街小巷，皆行人寥寥。

唯有寺院庙宇人满为患，香火旺盛。

据说，都是去还愿的。

常言道虎父无犬子，但有时候，犬父却会有虎子，还是两个。

先帝病逝后，六皇子晏云登基，七皇子晏景被封为檀王。

二人配合默契，施以雷霆手段，在短短的半年内，清奸臣，肃朝纲，将先帝留下的烂摊子，收拾掉了大半。

北淮良臣都庆幸，初入仕途的抱负总算是有了施展的机会。

栖州的方刺史也是如此想的。

去年新皇登基典礼，他去往京城，有幸见到了肩负北淮希望的天子和檀王。

他将二人意气风发的形容刻在了脑中。

印象之深刻，使得他今日只凭一眼，便认出了晏景来。

他晃悠行至晏景跟前，激动地行礼：“栖州刺史方间，拜见檀王殿下！”

随着方刺史的这一记叩拜，众人皆懵。

其中，当以薛长史懵得最彻底。

除去还在汩汩往下淌的鼻血，他整个人完全静止住了。

约莫三息的静默后，人群跪倒一片。

就连惜兰也从慕宁认识檀王的震惊中，回过了神，匆忙跪下。

“拜见檀王殿下！”

一时间，站立着的除了晏景主仆，便只余慕宁。

慕宁难得产生一种鹤立鸡群的感觉。

这种感觉，她不怎么喜欢。

她敛身欲随大流行礼，然膝盖才微弯，就听得晏景道：“都起来吧。”

慕宁动作微滞。

随后她装作拂去裙摆灰尘，轻轻一掠，便又挺直了腰板。

众人也起了身。

除了薛长史。

想起自己方才的举止，他顿时冷汗如雨，浸湿了衣襟。

他怎能想到，面前的少年公子，便是堂堂檀王。

别说前几日讨好檀王的计划了，得罪了皇室，此时他能保住性命都算不错。

他重重磕了个响头，“下官有眼无珠，冒犯了檀王殿下，还请殿下降罪！”

出乎意料地，晏景并没有怪罪于他。

而且，他口气还极为温和，“长史不过是爱女心切，本王不会放在心上。”

薛长史松了口气。

北淮百姓都道檀王端方清雅，良善可亲，原来并不是假话。

他连忙又磕了个头，正想趁机拍一波马屁。

下一刻，晏景又道：“不过薛小姐所为，本王有些在意。”

薛长史才回涌的一丝血色，骤然褪得干净。

但他很快恢复镇定。

薛珠儿是他的第一个孩子，从小被他捧在手心，娇惯着长大。

他从来舍不得让她受一点儿委屈，但此时，为了能保住女儿的命，他却一把拽过她，将她狠狠摔到晏景跟前。

“快向檀王殿下赔罪！”

薛珠儿此时也知晓了事情的严重性。

她立即照薛长史所言，磕头认错：“小女子有眼不识檀王殿下，请檀王殿下宽宏大量，饶恕小女子！”

晏景望着她，缄默不语。

这短暂的沉默于薛家父女而言，无异于钝刀剁肉，折磨得很。

在他们心中最是煎熬之时，晏景悠然看向慕宁：“慕小姐觉得，本王该如何做？”

慕宁一怔。

一时间，她有些摸不准晏景的想法。

但她还是快速敛了心神，垂眸道：“薛小姐已受得了惩罚。”

晏景莫名轻笑一声，缓缓收回目光。

“既是如此，薛小姐向慕小姐磕头认错后，此事便算了。”

薛长史一听大喜。

只要不伤了薛珠儿的性命，要他们如何都好，何况不过是认个错而已。

可是薛珠儿心头，却是另一番滋味。

她没想到，她最瞧不起的慕宁，竟然能攀上她梦寐以求的金枝。

嫉妒与不甘充斥着她整颗心，使得她不愿放下仅剩的尊严，去向一个商贩家的女儿低头。

薛长史何尝不知她的心思。

他心中焦急，但还是耐下性子哄道：“珠儿，快快认了错，咱先保住命，回去治伤，好不好？”

薛珠儿无动于衷。

只有双手紧攒成拳，用尽了力气，去压下从未有过的羞耻感。

晏景冷眼瞧着这一幕，好心地提出第二个解决办法：“若是薛小姐觉得勉强，那就请薛长史上京城，亲自去向刑部尚书道歉。”