爱尔柏塔很早就在留校名单上写下了自己的名字——尽管她的父亲非常反常的寄来五六封信件，一再表示希望她能够回到庄园，与家人们一起度过美好的圣诞节。

但这都被她以社交和准备O.W.L.s考试为由婉拒，并在信中表达了对他的想念，且附上了她最近制作的魔药和购买的宝石领针。

而事实上爱尔柏塔仍旧在暗地里调查关于魂器相关的信息——其实直接去询问赫普兹巴-史密斯的家养小精灵-郝琪是最省时省力的方法，但她显然做不到这一点。

于是她便在魔法史课上借着写论文的由头与塞德里克-迪戈里聊了许久，同时用琐碎的时间翻遍了所有关于赫奇帕奇的人物传以及相关校史。

这也让她从另一个层面更加了解了赫尔加-赫奇帕奇。比如对方特别擅长使用食物咒，霍格沃兹的餐桌上仍旧有着她曾制作过的美食。再比如赫奇帕奇极其富有慈悲之心。她让家养小精灵再霍格沃茨的厨房中工作，确保他们有一个平和与安全的工作环境，不会受到虐待与迫害。*

这是一位善良且伟大的女性。

在查找资料的过程中，爱尔柏塔也得知了不少关于赫奇帕奇的极具神秘和可爱色彩的小故事，比如对方拥有一只特殊的金杯（用来协助家养小精灵做魔法食物运输的器皿*），一柄可以自动调味的汤匙，一本写满了字的可以说话的食谱等等等等。

这些东西都有可能是魂器。不过她更倾向于那只神奇的金杯。虽然有普通的笔记本在前，但结合她印象当中里德尔的形象，她很难想象他会将自己的灵魂碎片放在什么平庸无用的东西身上。

那本已经被毁掉的笔记本说不定就是他的试验品。

爱尔柏塔将手中的资料讯息整理了一下，准备在与波特进行更深层次的‘交流’后，将自己的设想告诉邓布利多校长——这基本就是在向对方表明自己的立场。而鉴于她和马尔福一家的关系，她想完全脱身是不太可能的事情。所以她也小心的为自己留了条后路，同时心中起了几分猜测。

但这些猜测还是要等一阵子才能被证实。

关于魂器的调查，例行的社交、学院学生的管理、奔波于各个教授的办公室、进行无声咒的学习，担忧小狼们的情况以及与马尔福之间的‘矛盾’已经让她倍感疲倦，这导致她接连许久都气色不佳——她现在都没功夫去插手更多的家族事务并接手对角巷的酒馆。

但好在她还拥有亲密的朋友，梅薇思常常会拽着她去霍格莫德亦或者是塔楼里玩，爱尔柏塔也因此和卢娜-洛夫古德渐渐熟悉起来。对方是位像玻璃一样通透，思维跳跃且知识面极广的姑娘，一位典型的拉文克劳——即便她在他人的口中是个古怪不合群的‘疯姑娘’。

至少在偶然间看到洛夫古德在长廊里同格雷女士低声交谈，露出单纯却又古灵精怪表情时，她是这么想的。

带着风雪气息的圣诞节假期渐渐逼近。

在假期前两天的清晨，一只褐色的猫头鹰飞进热闹的礼堂，在斯莱特林长席上投下了一封信。

作为收信人的爱尔柏塔看了眼平平无奇的红色火漆以及印着暗纹的信封，一边回答着三年级混血在变形术上的疑问，一边将信启封的同时喂了猫头鹰一些腊肉干。

然而在看到那片熟悉且华丽的花体字后，爱尔柏塔不由自主的微蹙眉心，这一幕让坐在斜对面的西德尼适时地向三年级混血搭话，并成功转移了对方看向她的视线。

“……”

已经开始阅读信件的爱尔柏塔又确认了一遍信的内容——它来自马尔福家现任家主，卢修斯-马尔福。

在信中，卢修斯-马尔福先是亲切的询问了她的课业情况（特别是古代如尼文，他甚至愉快的表示愿意借给她他学生时代的笔记），之后以闲聊的口吻提及巴克比克的审讯将于明年四月开始，并遗憾的表示这只可怜的魔法生物可能活不过这个夏天。

这是爱尔柏塔意料之中的事，卢修斯-马尔福绝对不可能放过伤了他儿子的魔法生物，能拖到现在已经算他仁慈。

而在信的最后，他这样写道:

【或许弗利小姐愿意告诉我们德拉科的近况，他近来的回信十分简短，并且不打算回庄园度过圣诞节——这让西茜非常伤心。所以在疑惑地同时，希望你能理解我们这对忧心的父母。】

“……”

捏着信的爱尔柏塔在心里叹了口气，也没想到小马尔福竟然决定不回家过圣诞节——真希望他的这个决定与她没什么关系。她将质感极佳的羊皮纸叠好放入信封，接着塞进背包里继续吃自己的早餐。

至于回信......

已经没了胃口的爱尔柏塔兴致缺缺的搅拌着燕麦粥，随即下意识的望向了斯莱特林前席的位置。

虽然礼堂内声音嘈杂，但她还是隐隐约约听见马尔福似乎说了什么——是那种与她说话时完全不同的语调。只可惜距离太远她没能听清，而坐在他对面的小格林格拉斯显然是被他逗笑了，漂亮的蓝眼睛几乎要弯成弧度美好的月牙。

一旁的莉娅虽然也在笑，但显然没有小格林格拉斯那么开心。

“......”

不过在对上达芙妮那敷衍的恨不得立刻离开的表情时，爱尔柏塔的心情莫名好转且自然地向对方点了点头。

碍于马尔福当时突如其来的表白，所以这阵子她与达芙妮的交流并不多，但是二人还是接洽了一些必要的信息。

爱尔柏塔吞下甜甜的燕麦粥，心想马尔福不回家过圣诞节应该和她没有关系，并且在晚间的回信中她可以大着胆子让马尔福夫妇不必担心了。

至少现在是这样。

...

......

圣诞节当日，浑身冷汗的爱尔柏塔早早的起了床。

她久违地做了一个噩梦，虽然梦的内容她记不太清，但她却记得那种孤立无援的恐惧感。她轻喘着粗气抹掉额头上的冷汗，随后咳嗽几声目不斜视的绕过了那堆积成山颜色各异的礼物盒子，洗漱过后便在梳妆台前吃了几块小点心，完全忽视了魔镜吵嚷的尖叫。

她必须要学会调节衰弱的神经和紧迫的压力。

逐渐缓下心绪的爱尔柏塔按压着发胀发痛的太阳穴，顺手拉开抽屉准备取出一瓶止痛药剂，但思索片刻她还是将抽屉推了回去。

她又呆坐了一会儿，等疼痛的症状缓解后，这才起身穿戴整齐带好礼物出了寝室，离开空荡无人的公共休息室。

城堡里四处洋溢着圣诞节的欢快氛围，做了个深呼吸的她看到了玻璃窗上晶莹剔透的折射出美丽光线的冰花，而走廊里则拉着大串由冬青和槲寄生组成的彩带，就连天花板上都飘着可以洒下闪闪金粉的小星星。

她现在的心情说不上是好是坏，只是觉得这个清晨十分平常，平常到仿佛今天不是圣诞节似的。她慢悠悠的进入八门大厅，拐进走廊上了楼，在去女生盥洗室和桃金娘聊了一会儿，将自己准备的礼物——一小盆能盛放数月不败的鸢尾花送给对方后，爱尔柏塔脚步沉沉地走下楼梯，步入满是食物香气的热闹无比的礼堂。

不得不说今年留在霍格沃茨过圣诞节的学生们较之往年多了近一倍的人数。

而爱尔柏塔所做的第一件事就是不着痕迹的扫了一眼格兰芬多长桌——她并没有看到哈利-波特的身影。

她早在收到波特的信后便委婉的拒绝了他的邀请。她不动脑子都能想象的出她与那几位格兰芬多手捧着岩石饼干，尴尬的围坐在海格的小桌旁的情形。不过她在信的末尾还是添上了一句模糊的‘由于时间紧凑，近期的答疑可放在信件中进行’。

不过她也没想着会收到波特的回信——这位救世主出乎意料的很有自己的主意。

再往旁边走几步，爱尔柏塔毫不意外的在斯莱特林长席上看到了马尔福和扎比尼。

侧脸线条流畅的马尔福穿着件白衬衣，外罩一件灰色的羊毛马甲，倒是显得他清瘦异常。只不过他的脸色有些奇怪。爱尔柏塔说不上来那是一种怎样的表情，他似乎是在生气，又像是在烦躁，也像是在思索着什么。

而对方面前的瓷盘上空无一物，他的手指正有一搭没一搭的敲着桌面，视线则落在了不远处的果盘上，显然是放空了大脑。

他身边穿着件墨绿色毛衣的扎比尼却与平常无异，此刻正用夹肉器夹取着流出汁水的肉卷。

“早上好，德拉科，扎比尼。”

见长席上除了他们，还坐着西德尼，几个混血以及罗尔一行人，爱尔柏塔自然是上前道了声早安。马尔福这才像回神似的掀了掀眼皮瞥了她一眼，可是他很快就避开了她的视线，接着不冷不热的嗯了一声算作回应，态度较之往常更为陌生冷淡。

而扎比尼则放下夹肉器并温和的笑了笑。

“日安，弗利小姐。”他像是想起了什么似的继续说:“噢——如果你有时间……我能有幸邀请你喝杯下午茶吗？”

他的这句话惹得马尔福突然停下了敲桌面的动作，他转过视线冷冷的看向他，声音暗含浅薄的警告，“扎比尼。”

“德拉科。”

被点了名的扎比尼露出一副无奈的神情，他异常无辜的说:“弗利小姐帮了我很多，喝杯茶并不是什么过分的事。”他微妙的顿了顿，笑容拉大了些，“只是一杯茶，我保证。”