我在太白楼的雅间中品酒，这酒不是往日喝的花雕，而是劲儿最大的醉里仙。

正逢午时，太白楼中往来宴饮的权贵络绎不绝，喧喧嚷嚷。楼下有戏子唱曲，生旦净丑唱念做打，仿佛鄞都还是一片太平盛世。

太白楼的掌柜是个五十余岁的女人，通身贵气，亦不显老，言语间有陕北口音。她亲自服侍我吃酒，笑道：“烦请戚千户赏句准话儿，您看……这大顺朝，什么时候气数尽啊？”

我笑道：“怎么？佟掌柜还打算收拾东西跑路？”

佟掌柜以飒露紫纹珐琅酒壶为我添酒，叹道：“哎，老身本是闯鄞都的陕商，在天子脚下做生意，做了许多年了！岂料这天下不太平，神仙打架，凡人遭殃！老身家里还有夫侍儿女要养，您行行好，透个底儿……”

原来是她早早看破宫变一触即发，预备赶紧将产业变卖，带着家眷跑路。

我正给九亭连弩勾弦，闻言应道：“别等了，趁早走吧。”

佟掌柜眉心微蹙，明明无奈，却要与我赔笑：“那您看，五湖四海，哪儿太平？”

我摇摇头：“打起仗来，哪儿都不太平！若要说哪儿战火牵连的少些，不如去蜀中。”

待师娘回到蜀中，必能安稳社稷，福泽众生，使百姓少受些罪。

佟掌柜拱手道：“老身谢戚千户指点，您就是老身的再生父母！小唐，快，好生儿服侍千户喝酒！倘若千户说一个不字，我就打断你的腿！”

这时，江浸月带着几个缇骑声势浩大地从帘外迈入雅间，见我斜倚在锦榻上喝酒，皆单膝跪地，抱刀行礼：“属下等见过高媛。”

佟掌柜活了半辈子，何等会看眼色，登时带着伙计离开了，不扰我们商议正事。

我抛一抛六角玉卮（1），又顺手接住：“事儿办得怎么样了？”

江浸月使了个眼色，便有缇骑捧着一只通身雪白的大鹰走上前来。这大鹰眼神桀骜不驯，通身是挣扎的伤痕。它被玄铁链子禁锢在铁笼中，铁笼外还有两层木质笼子，围得它密不透风，无处遁逃。

我伸指弹一弹雪鹰的笼身，雪鹰嘶鸣着扑棱翅子，觉得自己遭受了冒犯，鹰目直欲淬火，要将我活活噬碎。我微微一笑，暗道这是真家伙。

江浸月回禀道：“高媛，这是楼兰国琥珀泉边、雪阴关上飞的雌鹰！这种鹰名唤雪鹰，眼呈玛瑙绿、喙呈朱砂红，凶猛无比，战无不胜，堪称‘楼兰霸主’。西域沙漠里所有的猎物都害怕它！”

我一扯自己的烟烬灰妆花缎马面裙，坐在桌案前，细细赏玩这雪鹰，它两翼宽阔，趾爪弯曲，当真是极品中的极品。

江浸月又道：“这雪鹰呐，从前从未有人驯服过。它们宁死不屈，绝无例外。这只是属下以三千两银子找楼兰的一位老猎手买来的。”

我道：“办得好，赏。”

饮罢烈酒，我将这雪鹰带回府中，日夜不停地与它对峙。这鹰气性大、野性猛、恒劲长，当真与我棋逢对手。

不就是熬鹰（2）？我连“沙蛇”都能熬出口信儿，怎怕这小小畜生！

我将肉干撕了，豢喂训好的细犬：“来，吃。江浸月，你且去戚大小姐那儿暗访暗访……”

江浸月疑惑道：“不知高媛要属下暗访什么？”

我抚弄细犬的鬃毛，淡淡道：“我在这儿熬鹰，不知她在熬什么。”

谁知江浸月带人去查，并不曾查出什么来。立下熬禽之约后，戚寻嫣照旧稳坐衙门，处理文书，什么猛禽都不曾碰，仿佛没有这契约一般。

我觉得蹊跷，她这是下的哪步棋？难不成要故意输给我？

这日是乞巧节，贺的是男女情爱，两心期许，故满城皆是未婚儿郎放的孔明灯，望之曜曜，璀璨无比。我本预备今夜陪你过，再亲手下厨为你做云腿春饼。

岂料我收到属下急报，在一处秦楼楚馆中发现了“沙蛇”传信的密报，事关重大，耽误不得。我连忙从厨房里走出去，换上官裙，带人去那烟花之地三堂会审。

这青楼名唤鸳鸯阁，乃上等行院，往来者皆是当朝权贵与商贾巨富。我持刀步上顶楼，便有一个衣衫半褪的伎子哭哭啼啼，我尚未审问，他便说出，这书信是一位宫中宦娘留下的。其余者一概不知。

宦娘？宦娘竟会逛行院？

我冷声道：“这宦娘什么模样？年岁几何？”

伎子哭道：“她……她出手很阔绰，面色寻常，胸脯很干瘪，一看就不是正常女子。约莫……约莫三十来岁的模样。”

江浸月怒斥道：“胡扯！你说假娘会嫖伎，怎不说哑巴会吵架！可见言语不实！”

伎子吓得颤抖：“奴不敢撒谎！”

提起宦娘，我便忆及狸奴。然而狸奴容貌被毁，并不是此伎子所描述的“面色寻常”。兴许此事与狸奴无关。

又兴许狸奴知晓自己容色可怖，容易暴露，故派遣她司礼监的心腹与“沙蛇”勾连？

我让属下将此伎子带回凌烟阁再审，正待细究“沙蛇”的书信，忽听到红木雕花门扉后有异动，我怒斥道：“凌烟阁办差，谁敢搅扰？！”

雕门洞开，走进来个身怀有孕的美人，不是你又是谁。我登时变了语调，提裙起身，将正中央的太师椅让给你：“鹤郎怎么来了？坐，快坐下。你有身孕，不宜久立。”

见我这般狗腿模样，属下们都快忍不住笑了，然则迫于淫威，不敢发作。