她的手很稳当，紧握着檀红面的油纸伞，为我遮风挡雨。我一时有落泪的冲动，不敢看她的眉眼。

寻嫣的目光落在我微隆的肚腹上，她亦沉吟道：“孩子三个月了吗？”

我不能久立，否则腰肢酸软，身子不妥。我以左手扶住后腰，艰难地点头。是，孩子在腹中已有三个多月了，这是我和你的孩子，与她无关。

寻嫣寒声道：“为什么？”

她向来温柔和顺，甚少有这般疾言厉色地诘问。清媚眼眸里映出我的身影，我与她久久相对，久久无言。

为什么？我给不了她答案。

寻嫣弯月似的远山黛眉间有一痕金箔贝母花钿，她眼角晕染了晚霞色，越发衬得秋波含水，琉璃光转。寻嫣朱唇轻启，问我：“郎君，你爱过我吗？”

我沉吟须臾，抬眸望着她的眉眼，诚恳道：“喜欢过。”

这种情愫只是喜欢，谈不上爱。喜欢之余，更多的是感激。这些日子以来，我对你和她的感情都在变化，不知不觉，竟更倾向于你一点了。

寻嫣迫不及待往前走了一步，几抹燕子泥溅在她的雪白长靴上。我随着她的动作，不由自主后退一步，怯怯道：“小姐止步。”

我既与她再无将来，便得彻底斩断此情。我将金镯从怀中取出，递还给她：“鹤之辜负戚大小姐深情，无缘婚配。来日……盼望小姐早日觅得贤郎，百年好合。”

寻嫣叹道：“全鄞都皆笑话我戚寻嫣被庶妹抢了心上人，笑我技不如人，争不过她，是个彻头彻尾的笑话。如今看来，我……我的确是个彻头彻尾的笑话。”

她也不来接，我便擎在空中，任金镯斜落上几滴微雨，沁着彻骨的寒凉。

我轻道：“奈何菩萨不赐福，你我之间，没有姻缘。”

寻嫣不忍我久久擎着，静立须臾后收下那金镯，绕在腕上，又凑成一对。

此时雨说停便停了，好生儿戏。我与寻嫣辞别，她眼睁睁看我走远，檀红纸伞仍旧撑在身前，仿佛我还在原地。

一滴眼泪，划过我的面颊。

入墨用洒花绢帕为我拭泪：“郎君怎么哭了？”

我微微抬首，望着晴山蓝色的天色，低声叹道：“你看，我错过了一个这么好、这么好的姑娘。”

入墨小声儿宽慰道：“无妨，还有戚二小姐疼您呢。怀着身孕，不能哭的，莫伤了孩子。”

穿皂青短打的轿妇压了轿，我扶腰上去，心里说不出是什么滋味。轿子晃悠悠走远了，又回到了南城岗子。

我忽听到丫鬟的呼唤声：“五品千户高媛打马过街，闲杂人等避让——”

微微撩开轿帘一看，却是寻嫣上完了香，策马回府。她骑着一匹雪白大宛马，高额晶目，一看便是名贵马种。身后的丫鬟烟罗、琼枝则骑着褐马，跟随其后。

见众生穷苦，寻嫣并不似我等小儿郎般怜悯落泪，仍旧气定神闲，想必是见得惯了。

她路过施粥的棚车，勒马止行。凌烟阁当差的小旗（4）、总旗们连忙卸刀行礼：“属下见过戚高媛！”

因上香之故，唯恐冲撞的菩萨，寻嫣不曾佩刀，看起来像是个锦绣堆起来的富贵小姐，身上不见丝毫戾气。她从琼枝手里接过白玉柄六合葵纹团扇，摇在身前：“这是怎么了？”

此处职位最高者乃是一位百户，她赔笑道：“属下等无能，办不好差事，罔顾圣上重托。这、这分辨不出谁是真的灾民，谁是来打秋风的混子，愁人得很！”

一群浑身灰尘的讨饭着举着碗，男女老少皆有，围着粥棚，口称“请差娘赏口吃的罢”。灾民里不乏孤弱之辈，面色蜡黄，即将要饿死。

每耽误半个时辰不施粥，便有许多举着碗碟的灾民饿死在路边，瘦骨嶙峋的身子被野狗叼走。

寻嫣沉吟片刻，以折扇取了半捧灰尘，洒在粥罐里！

百户惊道：“这——高媛这是做什么？此乃圣上拨下的粳稻啊！”

寻嫣娓娓道来，鸾钗垂下的白玛瑙流苏沙沙打在她耳廓：“人真正饿极之时，观音土都吃得下，何况是掺了沙尘的粥！但厚着脸皮来打秋风的混子未必吃得下，你令人瞧着，吃得下的是灾民，吃不下的都在滥竽充数。把那滥竽充数的都打一顿板子，她们便再也不敢来了！”

百户登时对寻嫣佩服得五体投地，从地上抓起几把尘土，洒在每一个粥罐内。她随后开了封条施粥，灾民一拥而上，以此法子，果真辨得出真假。

寻嫣望着狼吞虎咽的灾民，不知在想什么：“张百户，你说，流民吃不上饭，活不下去，怨的了谁呢？”

百户不明这高媛言中深意，随口道：“回高媛，依属下看哪，怨天！天不恩赐，这都是命啊！”

几个总旗各自含糊其辞，将此事糊弄过去。谁也不敢说此事怨上位者，妄议皇族，可是杀头之罪。

寻嫣美目深邃，字字珠玑：“他们食不果腹，活得犬彘不如，不怨天，不怨地，而是怨我们坐在朝堂上的每一个人！所谓天地不仁，以万物为刍狗（5），可为君者不能只受万民供奉，更得为百姓谋太平！天地不仁，则朝廷必须仁爱，否则诸多百姓如何有安身之所？”