金桂仲秋，襟袖微寒。

见我整日在房内闲也无事，松烟入墨便劝我出门上香，为腹中的孩子祈福。鄞都贵夫常去的寺庙唤作“南音阁”，传闻此处香火隆盛，最为灵验。

松烟喜滋滋为我收拾进香要带的物什：“郎君，若要给小主子祈福，要带一样小主子的东西，这样菩萨才记得住啊。”

我思忖片刻，信手启开案上的红木雕花铜锁箱笼，雪然给孩子做的虎头帽赫然出现在眼前。我示意松烟将它捎上：“就这个吧？”

松烟含笑应了，取出虎头帽。骤然一抹金灿灿刺了我的眼眸。

是寻嫣赠给我的金镯。

入墨轻道：“郎君……”

我满心愧疚，说不出是甚么酸涩滋味。寻嫣是这世上我最对不住的人，也是这世上对我最好的人。

我缓缓取了那金镯，贴在自己胸口，对松烟与入墨说：“走罢。”

丫鬟备的是一顶花梨木海水纹轿子，四角坠着青玉流苏，甚是精巧。我上了轿，由四个轿妇抬着往南走去，松烟、入墨并两个粗使小厮跟在轿旁，手挎食盒，盒中收着我贴身的梯己（1）之物。

要去南音阁，不得不路过污水横流南城岗子。我素来听闻，南城岗子是一处人间地狱，住在此处的都是鄞都最穷苦之人。

一入此地界，我双耳便充满糟乱之音，哭喊吵闹，不绝于耳。忽听到一声尖利的哭喊声，仿佛绝望到极致：“军娘给老身做主啊！”

我撩开轿帘，只见一个浑身褴褛的老郎君抱着禁军的腿，且哭且喊：“啊！老身就这么一个女儿，前年被抓去当兵，就这么音信全无！这两年，老身是靠讨饭活下来的！”

禁军一脚把他踹出二尺远：“老畜生，别耽误奶奶我守城！你家姑娘当兵，与我们金吾卫什么干系？！”

老郎君挣扎着扑过去，喉中嘶哑如鸦鸣，令人不忍卒闻：“老身要告！告官！呜呜呜……我要我的女儿！我的女儿啊！”

禁军嗤笑道：“你不孝敬‘炭敬（2）’，大理寺理你的状子，便是闹鬼了！”那老郎君仍旧在哭，满面烟土色，自是断肠人。

我大为怜悯，自袖中摸出一个小金龟，隔着轿帘递给松烟：“给那老人家。”

松烟道：“是。”

老人家收了金龟，对着我轿子的方向跪拜作揖，千恩万谢。轿子又走出一里地，竟是满目疮痍，民不聊生，南城岗子不愧是人间地狱！

灰白的尸体横陈路边，无人理会；面容冷漠的男人怀里抱着自己生下的孩童，孩童枯发上插着草标（3）；街头有残疾的乞儿在讨饭，缺角的碗里只讨到了腌臜的残羹冷炙。

我能助得了一个，怎能助得了一万个！

忽然施粥的粥车到了，周围都是带刀的凌烟阁缇骑。这是圣上拨下赈灾的款银，却被层层盘剥，落到百姓口中，也只有这么一碗稀粥。

然而即便是一碗稀粥，也有游手好闲之辈来争抢，喝粥的不只是灾民，还有闲散之人。凌烟阁缇骑一时辨认不出，不知如何分发，着实头疼。

我坐在软轿中暗暗心惊，无比怜悯这朝生暮死的升斗小民。我日日衣食周全，犹有痛楚，相比之下，这些百姓岂不是比我痛楚百倍？

一时间，我的痛楚便显得矫情。我再也不敢觉得痛楚了。

到了南音阁，我跪在蒲团上点了两炷香，抬头看菩萨，只觉得无奈。菩萨慈眉善目，普度众生，怎么普度不得城南岗子那些百姓，任由它们受苦？

我受困闺阁，也不能为他们做些什么。府邸里的珍玩宝器不能给出去，因为那是你的俸禄。我不能慷他人之慨。我攒的金银细软也十分有限，救不了几个人。

我走出南音阁时，雨越下越大，渭流满地。

松烟手忙脚乱地用手给我遮雨：“怎么办呢？郎君有身孕，郎君不能淋雨啊！”

入墨提议道：“咱们先回南音阁？不能在这里傻站着！谁让你不带伞的！”

忽然，一柄伞为我遮住了奔流不止的落雨，天地间登时清爽起来。我心想，是不是你来了？

一回首，为我撑伞的人却不是你，而是多日不见的寻嫣。

寻嫣向我温柔一笑，雨雾蒙蒙里，她红唇艳如牡丹：“你若是被淋湿了，我可是要心疼的。”

只见寻嫣穿着凤仙紫妆花九色鹿纹斜襟长袄，下配月白乱针绣暗纹马面裙，颈上环着一只翡翠珠银璎珞。她梳了抛家髻，发间只以银蝶珠花点缀，髻上最高处斜插一支深紫飞鸾缠花簪。

雨中不期而遇，仿佛眼前凭空出现一副仙姑图。

我迟疑道：“戚大小姐……来南音阁做什么？”

寻嫣眉眼微微动容：“上香。”