囚禁我的院子外是葫芦巷，葫芦巷之外是罢香街。其实这些与我都没什么干系，我乃笼中金丝雀，哪知笼外天下事。

罢香街是朝廷文武官员上朝的必经之地，每逢辰时，隔着琐窗一牖，我能听到她们议论的声音。

她们暧昧地调笑你我，戏谑说我们是“佞臣配官伎”。

你是佞臣，我是官伎。

“啧，戚大小姐巴巴儿地把仙鹤公子赎出来，却叫这阎罗庶妹占了先。”

“不知仙鹤公子滋味如何？都说他是个‘绝色’，可惜本媛无福消受，哈哈哈！”

“下官要是戚寻筝，定然不放过这个妖精！活活死在他身上才好！”

是，整个鄞州城都知道，你占了我的身子，我成了你的禁脔。

我怔然伏在金丝芍药软榻上，不觉落下泪来。男儿活在世上，名声最重，我名声已乌糟至此，还怎么活下去？

倘若大小姐知道我被玷污了，她又作何感想？她还要不要我？

“郎君。”小厮松烟和入墨走过来，一个为我披衣，一个为我拭泪。

松烟道：“郎君莫要落泪了，本来身子就孱弱，哭坏了可怎么好？”

入墨道：“郎君放心，大小姐不会任由这畜生强占您的！您且等着，等她救郎君出来。”

我只是摇头：“不中用了。”

待守院丫鬟换岗之时，松烟怀中揣着一包儿草药，躬身跑进来，入墨寻了个因由（1）将房中小厮屏退，只留下我等三人。松烟即刻烧水煎药，入墨则守在放外把风儿。

须臾，汤药熬好了，入墨端到我跟前：“郎君，且喝药罢。”

我似是得了甘霖一般，急慌慌捧着平金莲花暗纹药碗，将灼热的药汁儿一饮而尽。

这药是避子药。

你每日都在我身上为所欲为，连番临幸，无休无止。我唯恐自己怀上子嗣，便趁你上朝的空当，让松烟和入墨偷偷买来避子汤药。

我此生已经毁了，何必再生出一个名不正言不顺的孩子来。

松烟眼圈儿泛红，心疼地看着我：“这药伤身子，郎君，你……”

我苦叹道：“再伤身子，也得咽下去。”

正在此时，我听到窗外有喧闹之音，守门丫鬟阻拦着来客，不许入内。那来客的声音，恰是戚家大小姐戚寻嫣。

寻嫣身后跟了七八个随从，皆佩刀持剑，威风凛凛。她冷声道：“让戚寻筝这畜生把人给本媛交出来！”

守门丫鬟道：“高媛息怒，这、我们主子不在啊！”

寻嫣硬要闯，丫鬟不肯，一群人推三阻四，人仰马翻。寻嫣等不得，给她的贴身侍姬琼枝使了个眼色，琼枝抽出匕首，断了那丫鬟的性命。

她如此莽撞，不似往日。

戚寻嫣此人，耍的了金错刀，读的了圣贤书，乃是全鄞州闺中郎君最想嫁的“千金高媛”。无论是官爵、人品、圣宠、容貌、性情，都是一等一的出挑，尤其是她的性情，不卑不亢，游刃有余，任谁见了也要叹一句年少有为。

我正害怕间，她已然闯入院中。

寻嫣穿一袭翠蓝牡丹狮子百裥裙，松松系着烟紫比甲（2），五瓣梅子母扣系错了几枚，青丝不绾，急匆匆的模样。

“鹤之？鹤之！你知道我有多担心吗？！”她握住我的袖口，“跟我回去！她玷污了你是不是？你放心！我给你做主！”

甫见寻嫣，我的泪便落下来了。雨后的庭院里还润润的，翠碧月桂叶还挂着雨珠，风拂过，雨珠落在我锁骨上，只觉得寒凉。

一个总旗（3）道：“徐公子，我们高媛为了寻你，几日不眠不休，不知打听了多少人，方打听到你的下落！”

寻嫣不容拒绝地将我拥入怀中，她疼惜地理着我微微凌乱的青丝：“鹤之，无论如何，我还是会娶你，你放心便是。”

寻嫣的怀抱很暖，仿佛置身于三月春风，她让我放心，我便觉得安心。

可我身子已许了旁的女人，又如何随她回凌烟阁？

我哑声道：“鹤之已是不洁之身，高媛止步。”

寻嫣黛眉微蹙，看向我的眼神甚是怜惜：“跟我回去，我会对你好，我来保护你。”

我何尝不知道，寻嫣是我这卑贱之躯的最好归宿，她肯眷顾我，是我毕生至幸。

可我如何还能配得上她？

霞红曦光下的女子身姿挺拔，仿佛绽放的牡丹，又仿佛出鞘的长刀。寻嫣遍身无暇，眉目凛凛是灼人的美艳。

倘若说你是修罗地狱中的鬼魅，寻嫣便是经文画壁中的神女。

她搂住我的腰，缓缓安抚着：“一切都会好的，你不要怕。哪怕她要了你的身子，这也不是你的错。这绝不是你的错！”

我却受不了她无论如何都待我如珍似宝，我早已配不上这些。她再把这些好强送给我，只会让我觉得羞耻。

秋日的寒凉丝丝沁入肌骨，我打了个寒颤，用尽全身的力气挣脱她的怀抱。我几步跑入房中，紧紧阖上剔红雕花门。

寻嫣在外头声声唤我：“鹤之——”

我轻声叹道：“大小姐，你走吧，从今往后，再也莫来见我了，你我无缘。”

无缘。

随后，我失去了所有的支撑，竟跌坐在西番莲红地毯上，我抱紧自己的膝，连泪都流干了。

不知不觉，我思绪飘忽，回想起幼时与大小姐的年少初见。

彼时我七岁，尚未家道中落，还是徐家的嫡公子，娇养深闺，抚琴作画。

我住的院子名唤“雪隐白梅”，每逢腊冬，有片片白梅绽放雪中，交相辉映。我曾问阿娘，如何分辨白梅与霜雪？阿娘道，梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香。

阿娘应酬着朝廷官员在前殿开宴，我闲来无事，于院中抚琴。

梅枝掩映见，忽有个小姑娘趴在墙头，睁着一双大眼睛，正偷偷看着我。

爹爹教导过我，男儿郎金贵，不得见外女。我害怕地退了退，悄声问：“你……你是谁呀？”

宴饮至酣，伺候我的乳父小厮都去饮酒歇息了，故无人发觉这小姑娘摸到了我这里。

小姑娘饶有兴趣地笑了，一对儿双髻落了些霜雪：“小郎君，你的琴声真好听，我跳进来找你玩儿啦？！”

我认真地摇摇头：“不行不行，你不许跳进来。我爹说，男孩儿婚前见外女，将来就不好嫁了。”

小姑娘换了个舒坦的姿势坐在墙头，小手搅着自己的鲜红麒麟圆领锦袄儿，一副豪气冲天的样子：“这好说，来日我把你娶回家当郎君，你白天给我弹琴听，晚上给我生姑娘。”

寻嫣幼时活泼可爱，谁曾想她长大之后变了性情，这般沉稳端庄。

我咬着袖边想了想，郑重点头：“好，只要你不逼我抄写《男德》，我就嫁给你。”