两人带着那名女子一起回了马车，途中，那名女子讲了她的遭遇。她名叫黄盈，是当地一名乡绅的次女，上面还有两兄一姊。黄家在恭州虽不算富商大户，但维持生计倒是不成问题。可自江北大旱以来，庄稼颗粒无收，黄家半分田租没收上来。当地官员拿不到赈灾的饷银，又不敢得罪富商大户，便遣衙内登上一众小乡绅的门，一通搜刮之下，黄家不太丰厚的家底几乎耗尽。

听至此处，傅铮敛起眉来，冷道：“又是江扈。”

易然疑惑道：“那黄姑娘为何只身前来此地，你家中的父兄呢？”

黄盈抬手抹了把泪，开口时带着难以抑制的哽咽：“他们不见了，我是来此间寻亲的，走错了路，误打误撞到了此地。”

易然愣了愣：“不见了？活生生的人，怎会凭空便不见了？”

“两位兄长说要去江大人处问个明白，可这一去便再没有回来，父亲等到天黑，前去寻找，也不见了，”她顿了顿，补充道，“不止爹爹和兄长，这段时日里，那里有很多人都不见了。大家都说这些人是逃去别的地方了，我起初也是这么以为。”

傅铮道：“起初？那后来呢，姑娘是发现了什么？”

“是沈生，”提到这个名字，黄盈苍白的脸上浮起些许红晕，“父兄出事的前几日他约我在府外相见，我好不容易寻个由头出了府，却没见到他。”

易然观她的形容，推测她口中的沈生应当是她的心上人，不过她的父亲似乎并不同意这门亲事。

黄盈继续道：“他是个重信之人，不会无故失约。后来我派人去打听，听说城南有人施粥，他那日去了粥棚，便再未回来。而后我便遣人留意城南粥棚，还没来得及查明白，父兄便出事了。”

易然道：“那他的家人呢？没有去寻过他？”

“他父母双亡，家中并无亲故。”顿了顿，她补充道，“失踪之人皆是男丁，而且是阖家壮年男丁一起失踪，只剩老弱妇孺，求告无门。”

他们在晨光微熹之时才回到府中，安顿好黄盈，易然身心俱疲地回到屋中。甫推开屋门，她便瞧见个多日未见的身影。小砚笑嘻嘻迎上来：“小姐，你可算回来啦。”

易然喜道：“你怎么来了？”

小砚拿了件干衣服递给她：“傅大人派人将我接来的。”

两人聊了半晌，易然打了个哈欠，准备去补个眠。正当此时，屋外传来三下扣门声，傅铮的声音自门外响起：“睡了吗？”

易然从塌边坐起来，理了理衣摆，示意小砚去开门。

傅铮缓步走进来，把手中热气腾腾的姜汤放在桌边：“昨夜淋了雨，喝些暖暖身子吧。”

想了想，他又道：“我们今日…”

易然抢在他前面道：“大人，今日还是个阴天，咱别看星星了。”

傅铮咳了咳：“昨天是场意外。”

易然点头表示理解，而后道：“不过大人，我觉得这场意外实在是太恶劣了，咱不能再给类似的意外以可乘之机了。”

傅铮：“...”

屋中有片刻的沉默，易然捏着鼻子喝了大半碗姜汤，换了个话题：“黄姑娘之事您怎么看？”

傅铮的面色凝重起来：“我已传信叫人去查了，若这位黄姑娘所言非虚，那此事必然不简单。”

他想了想，又道：“我们明日便回牛头山，将山匪之事了结后便动身去恭州，是时候会会这位江知州了。”

又坐了半晌，他起身告辞，临走之际，将一个乌木的小匣子搁在了桌上：“我日前瞧见一个小物什，憨态可掬，很是衬你，便随手买了下来。”

说完此话，他的耳根升起些红意，逃也似得匆忙离开了。

这是傅侍郎二十余年来第一次给姑娘送东西。他于此途上半点经验也没有，在街上转了大半日仍是两手空空。到了最后，他想起孟时在后面注了一行小字，说是送的东西不在价值几何，而在于一片心意，又道姑娘家大多数都喜欢可爱的物件，若想讨姑娘欢心，最好能选个独一无二的物什。

傅铮按照这个标准思忖半晌，觉得送钗环有些俗了，送口脂无甚新意，送糕饼过于寻常。正当此时，他路过一家卖木雕的店铺，一眼望去，瞧见摆在角落的一尊小木雕。这小木雕雕得栩栩如生，分外可爱，且看起来独一无二极了。傅铮端详片刻，觉得此物分外符合孟时所言，当即买了下来，又让掌柜拿缎带扎了个漂亮的小花结。

他本想在昨晚将它送给易然，没想到出了诸多意外，一直拖至此时才送出去。想着易然拆开它时的惊喜之情，傅铮的心中不由升起隐隐的期待。

事实上，易然打开匣子时，委实是有惊无喜。她茫然看了半晌，转头问小砚：“你觉得傅铮对我有什么意见吗？”

小砚凑上来瞧了一眼，笃定道：“小姐，傅侍郎肯定是在嘲讽你。”

易然颇为赞同地点点头，又往盒中瞥了一眼。

傅铮口中很是衬她的物什，是个黄梨木雕的小猪。此时此刻，那猪正憨态可掬地咧着嘴，冲她露出一个亲切的笑容。