一个月后

芝加哥

圣公会医院

凭借坐下强壮的战马侥幸泅渡过密苏里河的泰勒上将大病一场，身体刚刚恢复些许，容颜仿佛苍老了10岁不止，连身体都佝偻了。

在阳光明媚的3月初，他在圣公会医院的小礼拜堂里，见到了担任第三次西征总司令的前美大陆军参谋总长阿瑟-坦普尔中将，副司令鲍勃-温格劳布中将，这是一次私下里的秘密拜访。

“阿瑟，我给不了你们任何建议，属于我的传奇已经结束了，属于我的时代也结束了。”泰勒上将意志消沉的抬起头来，满脸的皱纹让他显得老态龙钟。

上帝作证，他今年才51岁，看起来却像个70岁的老翁。

泰勒上将的手轻轻的摩挲镶嵌着宝石和黄金雕刻的昂贵手杖，言语中透露着无尽的消沉，似乎困在那一场惨败中依然没有走出来。

那可是美军1万骑兵主力，而不是葬送在无名山谷的近二万火枪兵。

培养一名合格骑兵，远比培养一名火枪兵困难得多。美国能够随时装备20万甚至30万名火枪兵，却无法一下子拿出3万甚至2万合格骑兵。

培养默契的骑兵团队作战，绝不是一朝一夕养成的。

不算不知道，一算吓一跳。

这两年来

葬身于大唐王国手中的美国骑兵没有2万也有1万9，美国除了征战墨西哥的4千余经验丰富的骑兵，其他几乎都是新丁。

而大唐王国的骑兵却越打越强，总数如今已经超过2万骑，胸甲重骑兵团达到六个之多，实力鼎盛一时。

阿瑟-坦普尔中将瞥了一下站在身边的副司令鲍勃-温格劳布中将，轻叹了一声，开口说道；

“密苏里河战役过后，华盛顿仿佛发生了一场惨烈的舆论地震，民间舆论沸腾，要求扩大战争的强硬派和主张和谈的保守派分歧加大，相互间产生了深深的裂痕。

你曾经与那个东方君主交手，我们需要你的宝贵建议。

泰勒将军，军方普遍持慎重开战的意见被忽视，鹰派议员们强烈要求打这一仗，总统先生……”

说到这里

阿瑟-坦普尔中将无奈的摇摇头，停顿了下继续说道；

“总统先生赌上了一切，包括一直以来的声望、荣耀和政治生命，他已经不可能谋求连任，只希望一场胜利。

哪怕是惨胜，他也足以向美国人民交代，说“波尔克总统尽力了”。

代表南方奴隶主利益的那些议员们，学着英国人的腔调攻击总统，把他描绘成“战争狂”，“不顾及数十万美国人民生命的冷血动物”“歇斯底里的疯子”，还有其他更难听的谩骂。

这一切

波尔克总统都默默承受了下来，他现在只求一场公平的决战，仅此而已。”

阿瑟将军的话说完之后，礼拜堂里陷入了长时间的冷场，空气凝重的让人喘不过气来。

片刻之后

“那你们……知道面对的是什么吗？”

泰勒将军打破了沉默，神情寂寥的摇摇头，他没有想从对方口中得到答案，而是自问自答的继续说道；

“躺在病床上，我无数次的复盘两个多月的战斗历程，结果让我越来越心惊，越来越害怕，斗志逐渐消融殆尽。

李察国王是一个真正的军事天才，算无遗策。

在1月上旬攻陷皮尔城之后，就一直牵着我们的鼻子走，我们的所有反应都在他计算中，无一例外。

我曾企图拿回主导权，然而失败了。

他就像一个经验丰富的猎人，一个高明的舞者，将我们耍弄于手掌之中。

他是一个谙熟人心的恶魔，我完全不是对手，阿瑟……你也不行。”

“你不知道我们的困难处境，北方的议员在逼我们，总统在逼我们，英国法国甚至整个欧洲的目光都在看着我们，还有美利坚联邦人民的期盼，压着军方喘不过气来。我们迫切需要一场面对面的战争证明自己，证明大陆军不是懦夫，证明我们为了信仰可以献出热血和生命。”

“我相信你能做到……阿瑟将军，你会亲手葬送数万美国军人的生命，但却不一定能带回一场胜利。”