契丹基本的兵役制度是壮者皆兵的征兵制。朝廷规定，“凡民年十五以上，五十以下隶兵籍”，这适用于大辽境内的各族民户。

这种全民皆兵制是很可怕的，一旦打起仗来，他们就会有源源不断的兵员。而大宋是较早的募兵制，自唐五代以后，募兵制取代征兵制，为封建时代兵制的一大变革。宋朝不论禁兵、厢兵，还是南宋的屯驻大军等，一般都采用招募的办法。灾年招募流民和饥民当兵，是宋朝一项传统国策。统治者认为，将健壮者招募当兵后，老弱者就不可能揭竿反抗，这是防止灾年爆发农民起义的对策。招募军伍子弟，也成为宋朝重要兵源。此外，健壮的罪犯也刺配当兵，特别是充当厢兵。

宋朝对各级禁兵、厢兵将士，屯驻大军将士等，都发放军俸。军俸级别极为复杂，既有官兵差别，官与兵又各有等差，因各地币制、物价等差异，又形成地区差别。军士的正俸一般包括料钱、月粮和春冬衣。此外，还有郊祀赏赐、特支钱、雪寒钱、柴炭钱、银鞋钱、薪水钱，因立战功等原因而颁发的军赏，往沿边或外地出戌时发放领取钱米的口券，此类固定性或临时性的补助，名目繁多，难以悉数。

募兵制好处多多，但最大的问题就是，募兵制太费钱了！这也是为什么赵祯要裁军，朝中上下都赞成的原因之一。甚至于石小凡自己，都以为有了火器就万事大吉了。

因招刺太滥，拣选不实，训练颇差，使宋军维持一支素质甚差的庞大队伍，巨额的军费开支，常占据宋朝财政支出的十分之七八，造成严重的财政危机，大大加重人民的税役负担。大量军士脱离农业，造成农业劳动力的短缺，影响农业生产的正常发展，甚至出现了肥沃农田大量抛荒的严重后果。

自范仲淹等改革派上台，在赵祯的支持下，军队也进行了大刀阔斧的改革。成效是显著的，只要中原境内的大宋子民，富得流油。其经济发展速度之快，令人瞠目结舌。

然而富足的百姓生活，必须有强大的军事支撑。大宋朝太依赖火器了，这才造成了如今的局面。实际上，真要把大宋主力部队调上来，还是可以吊打契丹的。问题是现在边关告急，长达数十年的边境和平，使得边关百姓都忘记了战争。

如今，战事再起，这个时候仓促应战就显得有些心有余而力不足了。

虽然契丹和西夏的经济不行，甚至于面临崩溃的边缘。可光脚的不怕穿鞋的，穷惯了的他们，士兵大多没有军饷。打仗的时候靠抢。谁本事大谁就抢得多，这无形中增加了军队的战斗力。

不需要强大的后勤支撑，兵员的组织能力极强。当兵打仗可以抢钱抢粮抢地盘，是以战事一起，应者云集。许多人都抱着同一个想法，靠当兵打仗发家致富。

此次出动的萧慧手下的一个龙化骑兵千人小队，主将叫耶律大成，隶属部族军。

辽军大体分为宫帐军、 部族军、 京州军和属国军。宫帐军，征集直属皇帝的著帐户壮丁组成，是契丹族亲军，供宿卫和征战。