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李东阳看着这个年轻人,他仿佛看到了许多年前的自己。他年幼时因书法得景帝爷召见，父亲是既欢喜又害怕，欢喜时独坐都能笑出声来,可害怕时看着他就长吁短叹。父亲对他道：“儿啊，此次若好了,就是前程有望，若不好,可是全家吃瓜落。你可得小心着啊。”x33

他当时的心情,只怕就如张彩一般,在炽烈的野心驱使下，一面对机会的到来欣喜若狂,一面又因害怕失败而心惊胆战。可他又和张彩不同,他的机会是景帝爷的厚赐,而张彩却是想剑走偏锋，借李越而上位。这样的人，李东阳心想，他怎么敢放到李越身边去。

他语声和煦地回绝了张彩。这样的答复其实在张彩意料之中。他定了定神，继续恳求李东阳：“元辅容禀，人说‘白头如新，倾盖如故。何则？知与不知也。’我与李兄相识虽短,却是十分知心,如今他落了难,既为知心人,我怎能袖手旁观,恳请元辅成全了我这番心意，若是能让我追随李兄左右，即便是做一小吏,我也甘之如饴啊。”

李东阳对此不过一哂，若果真知心，为何不在李越初被贬时就来见他，反而等到闹出刘瑾这桩事后方至。他年纪大了，见得多了，也越发宽宏了，对于张彩的慷慨陈词，只是说了一句：“既如此，老夫如何没有瞧见你为李越求情的奏疏，莫不是通政司遗漏了？”

这轻飘飘的一句，听到张彩的耳朵里，却仿佛山岳压顶一般，他的脸在霎时间涨得通红。李东阳见他如此，也不再追问了，只是摆摆手道：“回去吧，回去吧，今儿就当你没来过吧。”

张彩愈发如五雷轰顶一般，他得罪了顶头上司梁尚书，已是坐了许多年的冷板凳，若是再在内阁首辅面前留下这样的形象，岂不是往后的仕途都无望了吗？他的脑子还如装了十几只鸟雀一般一通乱响，身子却先一步回过神来，他掀袍跪在李东阳身前道：“元辅恕罪，下官适才所言，的确是半真半假，下官想去宣府实是出于私心。大丈夫立世，本就该心存大志，建功立业。”

李东阳一怔，竟然直说了，这倒有几分意思了，他捋须道：“尚质为吏部天官，前程似锦，不在此处大展宏图，如何要去那边塞之地，这岂非是缘木求鱼。”尚质是张彩的字。

张彩既然开了个头，接下来索性破罐子破摔了：“有道是，时势造英雄。下官资历尚浅，若长久居于太平之地，又如何能显出真本事来呢？万岁派遣李兄去宣府，绝非是贬斥那么简单。圣上刚刚登基，鞑靼小王子便来犯边，以圣上的脾性，这口气如何咽得下去。是以，下官若往宣府，便有立下功勋的机会，而之所以想去追随李兄，一来是钦佩李兄的才智与品行，二来是觉与李兄乃同道中人。”

“同道中人？”李东阳略一琢磨这几个字道，“你与李越，可大不相同。”

张彩正色道：“高士都将功名利禄视为粪土，下官却算是官迷禄蠹了。可心存大志，为人清正难道就不能升官发财吗？君子就非得穷困潦倒吗？若是世道清明，君子就该被委以重任，就该被奖赏以富贵荣华，只有世道昏乱，才会是小人窃居高位，作威作福。既如此，下官追寻这些，也不妨碍我做一个君子，旁人凭什么不齿呢？”

李东阳闻言失笑：“那么你是因做君子而得到功名利禄，还是因功名利禄方想为君子呢？”

张彩一愣后道：“元辅，可这二者的结果并无不同。即便我对李兄并非一片赤诚，也不妨碍我助他一臂之力。他想为国为民，我想步步高升，却都会竭尽全力，抵抗鞑靼，殊途同归，其致一也，又怎么算不上同道中人呢？下官可没有切了命根子去做太监的打算，只要您立朝一日，我就绝不敢生背叛之心。这不比那些满口仁义道德，却看不清时势的人要可靠得多吗？”

李东阳最后大笑出声：“久闻尚质侃侃之名，今日一见，果然是名不虚传。”

张彩深深俯首：“下官斗胆恳求元辅，给下官一个机会吧。”

李东阳摆摆手道：“容老夫思量思量，你且去吧。”

张彩心下失望，只得躬身告退。他煎熬了四五日，却始终没有消息，直到他熬得眼窝深陷，以为自己又得罪了李东阳时，才得到了内阁那边的消息。他垂首立在堂中，只听刘健问道：“就是此人？”