朱厚照气得胸口起伏：“这也不好，那也不好，要钱没钱，要人没人，这当真、当真是！”

月池腹诽道，当真是祖宗挖坑，坑死子孙。太子爷两年前刚接触奏折时，还有几分大展宏图的野望，可在目睹大江南北，层出不穷的祸事之后，就只余下焦头烂额。月池又何尝不是如此，她自幼关在龙凤店，不知外面百姓的苦乐。待碰见唐伯虎，触目所及亦是士人的安逸。而到她入京之后，接触的又是宫闱繁华。她本以为天下虽称不上盛世，至少还能算太平，只要恪尽职守，一朝登上高位，便可安享尊荣。万万没想到，不看不知道，一看吓一跳，说好的中兴之治呢，当真处处都是纰漏。

政治上，文官与宦官争斗不断，贪腐早已蔚然成风。财政上，她就从来没见过这么穷的政府机构，连官员最基本的工资都无法支付，有时甚至还要用实物折合。军事上，北方有鞑靼和瓦剌时时犯边，南方有倭寇和海盗频繁骚扰，而至于大明的军备，连兵部尚书都觉得二品大员的位置坐不稳了，可见是糟糕到了何等境地。在这种朝代当官，除非良心污得像锅底一样，否则便不是来享福，而是来受罪！当得官越大，受得罪越多。

月池长叹一声，她还得安抚朱厚照道：“他们既指出弊政，想必也提了解决之道吧？”朱厚照闷闷道：“提了又如何，不过头痛医头，脚痛医脚罢了，完全没从根本上解决问题。”

根本？那只能以社会主义的光辉普照中国了，在封建体制内无法解决核心的社会矛盾，只能修修补补，尽力调和，待实在修补不成时，便“循环于一治一乱而无革命。”【3】只可惜，生产力尚未到达根本变革的程度，要改也只能是空想。

月池正沉思间，朱厚照却忽而道：“今年八月，你便去参加乡试。”

月池愕然抬头，朱厚照道：“孤知你想连中三元，名垂青史，可父皇的身子……一旦出了什么问题，群臣若欺孤年幼，后果不堪设想。我朝惯例，非进士者不入翰林，非翰林者不入内阁。你只需得一个进士功名即可，会元、状元不过锦上添花，并无大用。”

月池心思电转：“臣明白，可臣是担心您在宫中，难以支应。”

朱厚照道：“孤这里尚可，虽然功课繁重，但毕竟还有刘瑾与司礼监之人在。”

月池一听刘瑾的名字就微微蹙眉，可她知道，即便她说得天花乱坠，朱厚照亦不会动刘瑾分毫。太子以东宫八虎与司礼监维持平衡，又以内监与外朝分庭抗礼。刘瑾是其中必不可少的人物，只要他不作死到无可挽回的地步，朱厚照在寻到替代品之前，都会保住他的地位。她自己也是如此，她是朱厚照插入文臣中的一柄刀。只要他没找到更合适的人选，哪怕刘瑾再花上百倍的功夫，她的地位依然稳如泰山。

可现在，由于弘治帝的身体状况，朱厚照已然不愿让她只局限于内宫智囊的位置，他有心让她进入前朝，所以要求她必须考取功名。月池明白，这下怕是推托不成了。她微微颔首应下，心里却是翻江倒海，考试不是问题，可考试前的搜身就是很大的问题了啊。

“什么！”得知消息的贞筠也惊得目瞪口呆，尔顷她便坐回椅子上，苦笑道，“居然这么快。我还以为会……”

月池道：“此次只怕又是九死一生，要不，我们还是和离吧。”

“我不同意！”贞筠这下又是一声高呼，这下将卧在她脚边的狗子都吓得站起来。这条被月池抱回来的，脏兮兮的流浪狗在经过贞筠无微不至的照顾后，虽然走路仍是一瘸一拐，但毛色之鲜亮远胜从前，就连它圆滚滚的眼睛亦渐渐有了神采。

贞筠见它一脸茫然的模样，忙揉揉它的狗头哄道：“大福乖，睡吧。姐姐不是说你呢，姐姐在说她。”

月池一脸无奈地看着她，就听她斩钉截铁道：“三年前我都没同意，现在就更不会同意了！”x33

作者有话要说：【1】李东阳奏疏。

【2】刘大夏《条列军伍利弊疏》

【3】梁漱溟《中国文化要义》

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