一共六辆马车，24名士兵。

四个人分配好物资，各自跳上一辆马车。

到达下一个岔路口时，四批马车朝不同的方向行进。

今筱独自坐在马车上，研究手里的地图。

她为自己选了一条更为偏远的线路。

沿途的这些地方，她猜想，更容易受到传统风俗习惯的影响。

这一天，马车经过了十几处村落。

每到一个地方，今筱都必会下车观察询问一番。

但找了一路，都没发现有什么异样。

难道宫外真的找不到更多线索？

或者她这条路线，恰好避开了有用的部分？

今筱盯着手里的地图，估计着路线。

她应该是最后一个到达王宫外所在的城镇，和大家汇合的。

毕竟她的路线最远，现在距终点还有一半距离。

今筱让士兵加快了赶车的速度。

.

很快，马车穿越一片荒林。

树木枝丫干燥地探出，像僵直的手爪。

土地因为无数裂口而断裂不平，马车颠簸得更为严重。

今筱被晃得东倒西歪，用力抓住车门的木框。

走了大约半小时，马车才终于消停下来。

她掀开门上的布帘，见掩映在枯木枝丛中，有几十户石材砌成的房子。

放下布帘，她低头看了眼地图。

这应该就是福兴村了。

今筱下了车。

走进村落，在高高低低的房子间转了一圈。

她惊讶地发现，这处村落竟然一个人也没有。

附近没有尸体的痕迹。

即便看到村民家门敞开，进去查看，房间里也没有任何人新近活动的踪迹。

到处都覆盖着厚厚一层灰。

脚一踏上去，干燥的尘土就荡起老高。

这是个废弃了的荒村。

今筱捏着鼻子咳了两声，开始挨家挨户搜索。

从设施用具来看，普遍都比较陈旧。

比她之前去过的村落还要落后。

不对……

今筱拿起一枚褪了金边的刀叉时，心头又觉得隐隐有些古怪。

村子里的人用得起金器？

现在整个王国，因为缺水导致劳动力体力不足，生产力也大幅下滑。

经济状况肯定一年不如一年。

就她看到的沿途情况而言，即便在城镇，家家户户用的餐具也都是破败缺烂。

唯一奢侈的地方，只有王宫。

今筱觉得疑惑，将金色刀叉的情况记录下来。

刚放下羽毛笔，她忽然又想到了什么。

村民们真的已经死去了吗？

看灰尘积攒的厚度，这里应该已经许多年无人居住了。

会不会当初住在这里的人，生活在水灾之前？

如果时代久远，那么多年之前，这里的村落会不会用得起镶金的器具？

今筱站在原地，沉吟片刻。

还是不对。

在经济状况普遍低下的时代，即便在一百年前，生活在偏僻山林里的村民，应该也很难用得起这样奢靡的东西吧？

今筱能想到的解释是，这个村子里，出过什么了不得的大人物。

而且，在这样的国度，真正的大人物，不可能独立于政权之外。

应该和王宫有什么牵扯的关系。

可究竟会有什么样的关系？

今筱知道，无雨国等级森严，贵族和平民是完全分裂的两种阶级。

贵族世袭，即便后人偷抢拐骗，也是贵族；平民则永远都是平民，哪怕你救过国王的性命，也只能是平民。

如果平民和国王有什么关系……

今筱被自己的思路卡住，一时没了头绪。

她决心外出搜寻一番，说不定会有启发。

于是干脆出了这家的房间，到别处看看。

万一只有一家使用镶金的餐具，那么可能只是一个偶然。

比如对方出山购置东西时，无意间从哪里捡到的。

今筱这样想着，迈进了另一家的房门。

进去之后，她第一时间去找灶台处的碗筷。

果然，找到摆放在地面上的碗筷，拿起来看时，依然是镀了金的。

虽然由于时间久远，金色几乎快褪光了。

但仍然能看得出，碗筷上斑斑点点的金色痕迹。

今筱把餐具放回原处，又去了下一户人家。

不出所料，几乎每家每户，使用的都是金色餐具。

这就有些不正常了。

这个村子为什么会受到优待？

什么样的平民，能拿到王宫专属的镶金器皿？

而且，按照全村人都使用金器的规模来看，也绝不是一般贵族的手笔。

看上去，应该确实和国王有关系。

今筱找完了住处，走出最后一户人家，绕着户外的围墙查看。

她拧着眉头，边走边想。

会不会整个村子的村民都为国王做出过什么贡献？