军营中的革命军士兵们在旭日初升以前就已经整装待发，背着一背包的补给品乘坐运输机到达安提奥克与科沙卡行省的边境线。

战士们在接到命令时本已准备返回科普卢星区，但最高议会与陆军一方关系的快速恶化超出了所有人的预料。

陆军和陆战队的十二个师和装甲师被重新整编为艾尔西线军团，以应对边界线上日益激增的紧张态势。短暂的和平就像是阳光下的冰凌一样脆弱，科沙卡-安提奥克漫长的边境线上再次处于战争状态。

“没必要再漟这趟浑水了，就让星灵和星灵打个你死我活吧。”元帅指挥部的作战会议室中，阿兰德·龙德斯泰因将军正背靠在木制的椅子上，深陷的眼窝里那双忧郁的眼睛正紧盯着他对面的吉姆·雷诺。

“我愿意为了杀死异虫的主宰或是挫伤虫群吞噬世界的锐意来到这里，但不希望战士们为拯救星灵而流血牺牲。”

“克哈被毁灭以后，整个村镇、整座城市甚至整个行政区的两至三代人都加入革命军或是投身于相关行业，这意味着我们手里的子弹就有可能是父母在工厂里生产的。战争让我们失去了太多的亲人和朋友，当一个旅被重创，一位身在尤摩扬或是安提加的妻子也许就一瞬间失去了她的丈夫和儿子。”

“我知道，龙德斯泰因，我得知你最后的一位堂兄在艾尔死于星灵之手......”雷诺叹息着把一杯阿巴顿白兰地酒推给自己的老朋友：“我不知道该怎么说，兄弟，也许我们唯一能做的就是继承他的遗志。”

“如果星灵们真的决定在异虫还在米德林关隘外虎视眈眈的情况下发动内战的话，那我敢打赌，艾尔的那些脑虫们早就乐开了花，它们一定不会放过这个千载难逢的机会。”瑞克·基德上校刚刚从外面走进来，他草灰色的制服上还沾着不少粉色的花粉。现在正是花卉盛开的季节，艾尔雨林和草原上的植物们都已经绽放。

“要我说，只等最高议会的议长露面，就由我来狙掉他的脑袋，这样就省去了许多的麻烦。不必有太多的人死去就能达成目的——或者说，为了世界和平，我宁可去当个干脏活的杀手。”

“得了吧，本内特家的小孩子，我怀疑你在面对那些狡猾恶毒的星灵时是不是能端稳手里的枪，还是说你认为那把老掉牙的狙击枪能够打穿星灵的护盾？省省心吧，只要你待在后面吹小号，就能给我们这些正经打仗的人省省心了。”埃德蒙·杜克毒蛇般的三角形眼睛扫过在场的所有高级将领，最后在奥古斯都那张面沉如水的脸上停了下来。

杜克将军正穿着他深色的海军制服，肩膀上的金色麦穗与胸前的众多勋章尤为的显眼，他帽子上代表金狼徽章比任何人的都要闪亮，简直像是抹上了一层油。即使是被迫投身革命，杜克那讲究排场和好大喜功的性格也从未变过。

“我提议，让塔萨达尔的星灵吸引火力，革命军再派出一支精兵直取最高议会，使用重炮和军舰推进，星灵的光线武器根本不足为惧，那不会比一支激光笔更吓人。”他在与雷诺对视的时候瞪了对方一眼，这个固执的联邦贵族向来喜欢夸大自己贬低敌人：“如果有人贪生怕死，那么阿尔法中队就会肩负其这个职责。”

“阿尔法中队曾是联邦中最凶悍的军队，在革命军中也是一样的。”

“我不反对你去送死，杜克，但别让那些再社会化士兵替你吸引火力。”雷诺眨了眨眼睛说：“你看上去像条狡猾的毒蛇，脑子却比不上一只驴子。”

“这不会是你最后一次口出狂言，但我发誓你此后必定会因为侮辱一名高贵的贵族而付出代价。”杜克几乎就要发怒，但他还不敢在奥古斯都的面前大打出手。

“下一次我还会这么说的，杜克，你能坐在这儿纯粹是因为你祖上积德。”每一次见面，雷诺就少不了跟杜克唇枪舌剑。每每杜克都会被膈应得暴跳如雷，但偏偏不能把雷诺怎么样。

“还是静观其变吧，如果你们见识过一头雷兽被巨像烧成灰的场面，就知道我们最好应该站得离那些怪物远一点。有人跟我说星灵是一个爱好和平的种族，真够好笑的。”新星中队的指挥官杰克逊·霍勒直到今天才参与到革命军高层的会议中，但他也对星灵之间的冲突表现得兴致缺缺。

“无论如何，绝没有在战场上放弃盟友的道理——除非那是有必要的。”萨拉混编师的普莱尔上校把一根几英寸长的跳虫牙齿插在会议桌上。

尽管看上去并不起眼且脆弱，但普莱尔上校却已经用无数次战争的胜利证明了自己是奥古斯都手下的又一员大将。战争不可避免地在普莱尔的脸上留下了痕迹，他也从一名联邦总督转变为真正意义上的铁血战将。

“现在来看，必须确保塔萨达尔一方在可能到来的内战中取得胜利。最高议会曾经下令焚烧人类的星球，一直把我们视作低等种族，难保有一天他们不会在烧虫子的时候烧到我们头上来。”普莱尔说到。

“这场仗必须要打，而且要打得漂亮，铲除星灵帝国的最高议会，让亲人类的塔萨达尔掌控星灵。那时，我们在宇宙中就会少去一个可怕的敌人而多出一个可靠而强力的盟友。”

“你说的对，但是，这仗到底该怎么打？”雷诺朝杜克丢了一枚艾尔禽类的蛋，但被对方以老当益壮的迅捷快速地躲了过去。

“以我对星灵圣堂武士的了解，他们就是面对异虫时也不会动用多少阴谋诡计。要是圣堂武士跟圣堂武士之间爆发战争，那最可能的情况就是他们在正面上兵锋相见拼得你死我活，一边嚎啕大哭一边对着同族痛下杀手——还能怎么办呢？”他继续说。

“而变数就是泽拉图的黑暗圣堂武士和我们了......看起来光明正大的圣堂武士可不会干刺客这种活儿，而艾尔星灵部族中精通猎杀和潜行的萨加斯部族可都站在塔萨达尔这一边......”

“这场战争只会以其中一方惨烈的胜利作为终结，除非塔萨达尔或者最高议会中的一个离开艾尔。”奥古斯都这时才开口说话。

“我所知道的是，塔萨达尔并不希望打这场仗，而在星灵帝国近乎分崩离析以后，最高议会也没有用发动一场更大的战争来击败塔萨达尔的把握。”他示意手下的将领们稍安勿躁：

“最高议会声称此前小规模的摩擦和冲突都系个人所为，与他们无关。在双方都保持极度克制的情况下，战争爆发的可能性已经越来越低。我派遣军队只是为了应对可能发生的最糟糕的情况。”

“什么？我来这里是因为有人告诉我我们马上就能跟那些趾高气昂的星灵干上一架。”杜克不满地说：“必须给这些异形怪物一个教训！”

“我不反对现在就跟最高议会打仗。”奥古斯都冷灰色的眼睛扫过在场的诸位将领们：“但自从上次最高议会的卫队忽然袭击我们以后，我就开始怀疑我们正置身于一场巨大的阴谋中。”