琼诵念完图伦加利亚语的祷文，用烛火引燃画有“带伤口的脚掌”图案的羊皮纸，丢于粗盐碟燃烧，并取下机械挂钟的发条，插入灰烬之中。

随后，她手持发条尖端，贴着希兰闺房墙壁走过，包括靠床的部分，她也脱下鞋子，踩在床上以划出整体闭合的曲线。

房间内出现了一堵难以察觉的球形灵感障壁，脆弱程度堪比肥皂泡，稍稍打破平衡则会破裂。

最后，她将发条插回机械时钟，清理祭坛，吹灭蜡烛。

做完这一切的琼，神态突然变得小心翼翼，她捏了捏口袋里一块奇特的石子，身上荡漾着紫色荧光，伸手轻轻地将一堵墙壁按出波纹，穿入其中消失。

深夜时分。

一位身穿黑色夹克的男子，缓步走在学校别墅区的主干道上。

当他快接近6号栋时，整个人的颜色和阴影迅速淡去，变得空泛透明，只剩身形的主要轮廓线条仍然可见，就像一副动态的，完成度不高但造型准确的速写画。

他灵活地翻过院墙，跃上房顶，伸手抚上二楼的玻璃窗。

窗面和背后的木质结构突然似心脏般轻微搏动了起来，在几个呼吸后悄然打开。

似“速写画”的夹克男子在门口静静站了一会，似乎在感应里面是否存在什么，然后握上希兰闺房的门把手，故技重施后轻轻拧动推入。

他走到床前，看向包裹着少女身姿的天鹅绒绒毯。

缓缓抬手，将其扯开。

毛绒玩具们簇拥着身材纤细的芭比娃娃，静静躺在床上。

男子头皮一紧，猛然回头，但的确没感知到周围环境有任何异样，随即长舒了口气。

黑暗中，他惊疑不定地多看了看床上几眼，盖回绒毯后略做整理，原路迅速撤退。

他没注意到的是，闺房中的机械钟表已在半分钟前停止了走动。

……

翌日早晨。

行政总楼副校长办公室。

“赫胥黎先生，调查组的初步汇报材料已按您要求拟好，请您审核签发。”

衣着笔挺的文职人员敲门进入，走到宽大的橡木书桌前，递上文件。

“谢谢。”赫胥黎从堆成山的文件中抬头，伸手接过签呈，揭起后面附带的正文，仔细且迅速地扫过后，在主送人姓名一栏多停留了几秒。

主送栏中姓名为施特尼凯的先生，有两重皆受尊崇的身份，在公众的视野里他是圣莱尼亚大学校长，对会员们而言则是博洛尼亚学派驻圣莱尼亚大学分会会长。

这一两年施特尼凯先生在乌夫兰塞尔的时间屈指可数，赫胥黎这个副校长主持了绝大部分学校的日常工作，虽然自己可以保持精力的充沛，但在雕塑艺术的圈子里已沉寂多日，几乎没拿出新的作品。

用力地甩了两下钢笔，赫胥黎在签呈单上签完字后，突然没由来地感想：虽然博洛尼亚学派会员和文职皆出身于帝国老牌贵族世家，知根知底，忠实可靠，但这种高度行政化和封闭化的内部组织流程，真叫人难以评价其中得失。

“叮铃铃，叮铃铃——”

副校长接起纯黑色的电话听筒，听到了那侧甜美又礼貌的少女嗓音。

“赫胥黎叔叔，是我…”

简单寒暄几句后，赫胥黎沉默着听了对方约一分钟的简短讲述，然后向站立一旁，等待拿走签呈单的文职人员开口道：

“等等，先别发出去。”