“你比我年纪小得多。”安德鲁语气戏谑。

我只是带着微笑耸了耸肩。

我把安德鲁留在更衣室里，让他随便什么时候自己回房间。当我顺着楼梯走向画廊大厅时，我发现自己无法停止微笑。成功地与安德鲁平和地交谈而不是针锋相对感觉真是太棒了。我和安德鲁都没有误以为对方手脚不干净，我俩在上一条时间线可没有做到这一点。我成功地阻止了自己一生中最大的错误。

说我的前途一片光明可能有点夸张了，但我现在就是这么感觉的！

但是当我转到过道里时，发现前方的阴影中，阿拉贝拉正向我走来。她看上去急切地想见我，黑眼睛闪闪发亮，薄薄的嘴唇弯出一抹奇怪的笑容。

“我听到一件关于你的传言。”当我们俩面对面停住时，她在黑暗中低声说道。

我觉得自己肚子里的肠子都快搅在一起了，尽管此时的阿拉贝拉没把我当成敌人，毕竟我还没侵犯到她的利益，但我很清楚地知道她仍然并没有把我当作朋友。她可能眼里从来没把我当回事儿，只把我当做一个易于操纵的傻小子。

“关于我的什么传言。”我简短地问，试图让自己的声音尽可能保持平静。

“这个传言涉及到泥泞的床单。大半夜的你到底在搞什么呢？拜伦先生说你身体不舒服？”阿拉贝拉抱怨。

“我很好。”我发现自己的声音有点太急切了，于是连忙缓和着解释，“只是发生了一点意外……我得继续工作了。”

“别对我这么敷衍。”阿拉贝拉警告他。她的暗示让我不由得白了脸，“你应该趁着这个机会抓紧贴身男仆的职位------”

“不，不必了，”我拒绝道，阿拉贝拉吃了一惊，估计她在此之前从没见过我这么不思进取，“我已经考虑过了，我很满意现在第一男仆的职位--”

女仆总管玛莎太太突然出现在过道旁的楼梯顶部，她习惯在这个角度找出哪个女仆工作出错。

我感到非常紧张，赶紧脱离了和阿拉贝拉的对峙，直面玛莎太太。在我崩溃并向她坦白自己的“最肮脏的秘密”之前，她对我从来都是不假辞色的，她一直更喜欢艾伦。我决心还是尽可能不要给她留下背后嚼舌的坏印象比较好。

“玛莎太太，还有什么我可以帮忙的吗？”我问道，“安德鲁先生已经安顿下来了。”

玛莎太太停下脚步，对我的主动大为吃惊，“不，纳撒尼尔------”她语气挣扎，显然对我突如其来的性格转变感到困惑，“肯特医生告诉我，他给你开了药，你感觉能应付得来上晚餐的工作了？”

“是的，玛莎太太，”我肯定地说，“我现在就去跟拜伦先生说一下。”拜伦总管可能现在正在楼下四处乱逛，抱怨桌布没有被正确熨烫之类的。

“那你快去吧。”她说，轻轻一挥手驱逐了我。我只能把这种轻微冒犯的动作当作玛莎太太的肯定了，谁让我基本得罪光了除了阿拉贝拉的所有人呢。当我转身时，我看不清阿拉贝拉脸上是不是有怀疑的神色……但我甚至不必去看，我知道怀疑就在那里。

我知道阿拉贝拉已经开始对我保持警惕了。

阿拉贝拉已经在庄园里工作了二十多年了，是伯爵夫人嫁给伯爵时带进庄园的贴身女仆。尽管除了我以外的其他的仆人都不喜欢她（这里的其他仆人包括了顶头上司女仆总管玛莎太太和大总管拜伦），但阿拉贝拉不在乎，因为她和伯爵夫人的关系极好，伯爵夫人十分听信她的话。

伯爵夫人性情善良温和，阿拉贝拉在仆人阶层面前总是一副刻薄尖酸的脸色，但在夫人面前却总是投其所好，摆出一副温和体贴的面孔。伯爵夫人因此十分信赖她，甚至把她当成朋友，经常把生活中的大小烦恼琐事说给她听，征求她的意见。阿拉贝拉因此掌握了仆人阶层的信息渠道，她告诉仆人们什么，仆人们才能知道什么。尽管很多仆人对她有意见，但都不敢得罪她，生怕她在夫人面前搬弄是非。

之前伯爵的贴身男仆罗伯特就被她在夫人面前构陷整走了，倒不是说罗伯特哪里得罪了她。只是因为贴身男仆对伯爵大人有一定的影响力，这一点是她不能容忍的，她认为只有自己才配拥有影响主人们意见的权利，因此伯爵的历任贴身男仆总是干不久。

罗伯特走后，阿拉贝拉一心想把她的“自己人”，也就是我扶持上位，成为她在伯爵大人身边的“耳目”。

所以可想而知，现在我拒绝和安德鲁争夺贴身男仆的职位，她会有多么生气了。