沈家门前高悬学士府匾额，正是因为老太爷沈英，官拜当朝文渊阁大学士，又是两朝老臣，甚得当今信重。沈学士为人极公允，并不仗着自己资历倚老卖老，朝中众人也是心服口服，人望甚重。

这日沈学士一下衙，便听门房报说二孙子已经归京，心下自是欢喜，也不去外书房，直接进了后宅要见孙子。就是沈任之父、当朝户部尚书沈庭，也只换了官服，便到老太太房中请安。

谁知本要开开心心说些天伦，就听到沈任胡里胡涂把蔼哥儿的亲事给定了出去。就算是再心疼孙子，沈英也不能说他此事办得妥当，更别说沈庭，立时便要请家法：“眼里没有长辈的东西，做了官更胡涂了。不教训一下，怎么为民父母？”

老太太自己罚也罚了，骂也骂了，就拦在前头：“人家有心算无心，又比他官场多扑腾了那么些年，这个亏他吃得不冤枉。”

沈学士只抚着须看儿孙与老妻闹腾，没人知道他想什么。老太太看不得他悠闲，问道：“老爷子，你怎么看？”

老妻发话，沈学士也就不再深沉：“不过是酒后醉话，当得什么真？再去任上将话说开也就是了。慌什么。”

老太太却想得没有那么简单：“老爷子，你不知道，这个傻东西已经与人交换了信物。用得还是那年殿试后，圣人赏他的玉佩。您想想，咱们家里可能拿着御赐不当回事儿么？就是那林如海，也是识得东西的。”

沈学士这才明白老妻为何如此沉不住气。这御赐之物，自该珍藏密敛，现在竟让沈任随手给蔼哥儿做了定礼！想想对沈老太太解说道：“刚出生的奶娃，全看如何教养。咱们家里虽然不好养童养媳，平日里多走动些，外头多提点那林如海一声也就是了。”

沈老太太对自家老太爷这话却不认同：“那林如海远在江南，再走动得勤也不过是年节走礼。何况做官的人，今日东明日西的，谁知道将来落到何处。”

沈老爷子却说了一声胡涂：“你我总是在京中，任儿将来还不是一样要回京来？现在他又与那林如海同地为官，走动起来比我们自然方便。此事是他闹出来的，将来也是给他做长媳，该得他操心。”

接着不经意地道：“听圣人口风，要把江南盐政梳理一下。这巡盐御史的位子，怕是林如海要坐上去了。”

沈尚书听了就是一惊：“圣人心也太狠了些，若是如此，这门亲事？”

“怕什么，是他主动求着我们做亲，任儿与他结亲前又不知晓将来他任何官。倒是可以让任儿先向林如海透个口风，他不就是想着有人守望相助？”沈学士老神在在。

被当成不晓事的蔼哥儿，从头到尾将对话听了个全，心里不由对沈老太爷刮目相看，这才是人老成精的人物，此时这位沈学士自然不是对林家的家财动心，却一定对林如海这个人动了心。

别事不说，只看刚才老太爷说起林如海要坐上巡盐御史时眼里的精光，便知他对当今的心思了如指掌，才会让沈任主动向林如海示好。

虽然不知道林妹妹具体进京的时间，怎么算，林如海至少还能有十来年的圣宠。此间沈任与他交好，又有姻亲之约，他在江南能得林如海这位巡盐御史相助，比起沈老太爷与沈老爷请托他人照顾，要稳妥隐秘得多。

“回头去吏部王大人那里拜望一下，你一去三年多，王大人对你多有挂怀。”沈学士再不开口，沈尚书指点自己的次子。沈任自是只有应是的份，心知自己给蔼哥儿订亲之事总算是过去了。

大家又说些闲话，沈学士忽道：“这次见了任儿，我才知道自己已经垂垂老矣，起了致仕之心。”