日、俄战争结束后，日军部队便轮流进驻于旅顺至长春和奉天（沈阳）至安东（丹东）的铁路沿线各城市。

日本自从占领旅大及南满铁路后，即以此为基地展开了军事的、政治的、经济的及文化等各方面的侵略活动。经常派出具有各种身份、各种专业的人员在东北多次翻越荒无人烟的大小兴安岭、完达山、老爷岭、长白山等东北内地和边陲地区，有些还深入到内蒙、华北、西北以及**的伊犁、塔城，南疆的哈什等地侦察情况，绘制地图，了解气象，调查矿业、林业、水利、农产、畜牧等各项资源。一些历史、地理学者则对东北少数民族的形成、现状、与汉族之间的关系等写成符合日本侵略东北观点的著作。同时日本还特别注重调查了解我国当时政府管理国家的能力和执政者对国家、对民众的政治责任感以及我国不统一对日本进行扩张所形成的有利条件等等。

1931年的夏季，日军派其参谋本部负责后勤的参谋中村震太郎，负责研究我国事务的参谋森赳、长勇，化装成平民分别至齐齐哈尔及扎兰屯地区、大兴安岭一带进行军事侦察。

中村震太郎大尉于5月25日在我国军事禁区的乌兰浩特西北约30公里察尔森附近的四方台，被东北军关玉衡的步兵第3团所属第三连捕获。同行的除已退役的上士井杉延太郎之外，尚有为其领路的白俄希罗柯夫及本地人各1名。中村所测绘的地图，记载着交通、气象、土壤、水源、兴安岭驻军等情况，他们所携带的“三八式”步枪、“南部式”（即大正14年式）手枪各1支，洋马3匹、蒙古马1匹及毒品海洛因等全被缴获。在审讯中，中村承认是来侦察我国军队在该地区的布防及该地区之铁路建筑情况。

关玉衡是一位富有爱国心的军官，他对日军参谋本部居然敢于派出军官携带武器潜入我国早经宣布的军事禁区进行军事侦察活动的罪行，非常注意，并知道如将该间谍上送，日方可能通过各种手段将其索回。因而在弄清了中村等的罪行后，他即令该团第3连连长宁文龙、第4连连长王秉义等于晚间将日军的这4名间谍全部就地枪决。

日军参谋本部从5月下旬与中村失去联系后，即以各种办法进行寻找，当得知中村已被我国军队将其正法之后，日方即开始将这一不名誉的行为进行颠倒黑白的宣传，在国内外，大肆造谣诬陷中国军队枪杀了日本军人，并为中村举行了大规模煽动性的追悼会。8月底日本政府又向我国东北地方政府，提出了至乌兰浩特地区进行实地调查等3项无理要求：

（一）辽宁****藏式毅及东北边防军参谋长荣臻，向日军谢罪。

（二）对此事件之责任者屯垦军代理第3团团长关玉衡以下人员，予以严处。

（三）对受害者中村震太郎、井杉延太郎赔偿20万元。

在“九·一八事变”前，日本即利用中村事件进行宣传，为其侵略制造借口。