叶菡坐在地上放声大哭。

乔檄无奈抱她起来，安抚道：“只是去旧港宣慰而已，那里又不吃人。”

旧港？盈儿一时也搞不清楚旧港在哪里。她起身下床，忍着痛，伸手牵住叶菡：“嫂子，是哥哥要外派了吗？这跟我有什么关联？”

叶菡气极甩开她的手。

扯到肩背，盈儿又闷哼一声。筥儿气得小脸通红，扶住她，劝她赶紧坐下。

乔檄见状气得又骂叶菡，让她别拿盈儿撒气。叶菡回骂。眼看两人又要吵起来，

盈儿忙强笑道：“我又不是豆腐做的。没事没事，求求你们坐下，先把话说清楚吧。”

*****

今天为了盈儿的亲事，乔檄上朝时，早早就去了东朝堂。

辅国公一来，他就厚着脸皮上前打了招呼，约好散朝后一起去望仙楼吃顿饭。

不过几句话的工夫，本来大臣们候朝时聊天约饭也寻常，乔檄以为根本不会引人注目。

谁知散朝时，他刚上车，常夏便赶了来，说太子召见。

他只得命人去向辅国公解释，说等事毕去府上拜访赔罪。

到了东宫，太子竟在龙首池畔的水榭等他，还设了宴。

大冷的天，池水全结了冰，灰白一片，在太阳下发出惨淡的光。

池畔除了几株青松未凋，俱是枯木萧林。

他实在是食不下咽。匆匆吃完，正欲告辞，就听太子笑道：“如今旧港正是夏日，碧海万倾，阳光如火，是不是比这景致好上许多？”

旧港之远，在爪哇国之最南，过了赤道，春夏节气均与上京相反之处。前日该国遣使来朝上贡，皇帝大喜，便议要遣使前往，以示上朝厚待，也便增收固疆。

乔檄不解他怎么突然提起旧港，干笑应和，说自然如此。

太子便道：“那明日早朝，孤便荐了你去，如何？”

乔檄惊得背心淌汗，知道自己触怒了他。可是想来想去，也想不出自己在公事上犯了什么错。若是为了盈儿，他这还没来得及跟辅国公提亲事呢，太子怎会未卜先知？便硬着头皮道：“兵部事忙，小官又于这宣慰之事，一无所知，怎敢当此重任？”

“忙？孤看你是闲得慌！”不想太子竟然勃然变色。

他吓得赶紧往地上一跪，请求太子明示。

就听太子冷笑一声。一个长长的红木匣子就朝他飞来，啪地砸在他手上，痛得他呲牙咧嘴，却动也不敢动。

不用细看，他也知道，这是他放在车中，准备拿去给辅国公订亲的禁步。

“这东西，孤送出去的时候，说过什么话，你可还记得？”

寒磬般的声音再度响起，如雷贯顶。

乔檄自然是记得的。只没想到太子现在居然完全不再掩饰，直接跟他挑明，让他避无可避，也只得心中叫苦。

直到太子拂袖而去，才有小太监扶他起来，送他出宫。

*****

听完乔檄的话，盈儿是久久作不了声。

呜呜的哭声不停传到耳中，她觉得自己真地很对不起叶菡。

如果乔檄真被送去旧港，这一去起码要几年工夫。更不用说海上风高浪险，随时可能尸骨无存。

虽然肩膀后背还在痛，可她真的一点都不怪叶菡会这么情绪激动。

如果他在她及笄之前，就看中了她，只能说明他看中的真的不是她，之所以要作出一副喜欢她的样子，大概是知道父兄都不是趋炎附势利欲熏心之人，是为了让父兄安心同意婚事吧。

实在头痛得很，她甩甩头，把这些乱七八糟的想法抛开：“所以现在还有转圜的余地？不如，二哥哥帮我约他见上一面吧。若他真是为了我为难二哥哥，那么我去求情或许有用。”

“转……转圜什么？你哥哥说宁可抛下我们母子，去旧港冒险，也不能叫你入宫。若不是他手上没了信物，只怕这会子他已经直接去钟家替你订了亲了。”叶菡捂脸痛哭。

温暖又心酸的情绪划过心头。盈儿扑过去，抱住叶菡，摇了摇：“好嫂子，别哭了，哭得我心都要碎了。二哥哥爱护家人，不畏权势，嫂子嫁了个多好的男人呀。反正我最坏不过是嫁给那个混蛋。你信我，我绝不会叫二哥哥去旧港就是了。”

“盈儿！你傻呀。我去旧港不过三五年。你不同，嫁错人，可是一辈子！”乔檄起身，顿顿脚，“我看你去跟他谈也谈不出什么结果。筐儿筥儿，随便拿件你家姑娘的东西给我。我这就去钟家。快刀斩乱麻，把这事先说定。旧港的事，总还有别的法子。”

“哇……”地一声，叶菡本来止住的哭声顿时高了百倍，她推开盈儿，猛地站起，指着乔檄骂道：“你个没良心的。心里眼里只有你妹妹。我们母子在你心里都是死人不成？！”

盈儿跌跌撞撞，差点儿摔倒，气得抄起茶壶往地上狠狠一摔，“你们两个，都别吵了！我要去见那个混蛋！你们跟我一起去！现在就走！”

她大喝一声，震住了所有的人。