青登抽了抽鼻子，试图分辨空气里面的成分。
潮湿的霉味、屎尿的骚味、食物腐败的恶臭……种种令人闻之欲呕的气味混杂在一起，让青登不由自主地放缓了呼吸。
朝脚下看去，坑坑洼洼的地面，让人联想到月球表面。
那儿一个大坑，那儿凸起一大块石头，今日下午的时候刚下过一场大雨，所以那些坑洼里都蓄满了颜色相当恶心的积水。
时不时地还能瞧见死老鼠、死虫子、以及别的一些奇怪物体飘在这些积水上。
这儿几乎看不见一座完好的房屋，目力所及之处，只看到一间间感觉随便一脚，就能将其给踹塌的危房。
静得可怕，老鼠和虫子的叫声是这里仅有的声响之一，光听这声响，不知道的人可能都会以为这里是什么无人居住的无人地。
一言以蔽之——这片区域实在是太适合当作悬疑片、灵异片的取景地了。
这还是青登第一次来这江户唯一的一座秽多聚居区。
此地的荒凉，此地的芜秽，触目惊心，远超青登之前的任何想象。
“跟我来。”木下舞轻声说，“我知道一处相当理想的蹲守地点，我们就去那个地方蹲守吧。”
青登轻声应了声“嗯”，然后跟着木下舞朝这片秽多聚居区的中心地带进发。
在更深入了这片秽多聚居区后，青登总算是见到了活人。
并不是每个秽多都有屋子可住的。
多的是那种无房可住，甚至连条席子都没有，只能以天为被，以地为床的人。
一路上，青登瞧见不少秽多双腿紧闭，双臂紧紧互抱在一起，依偎在肮脏街道的角落，或是屋与屋之间阴暗巷内。
为了不让这些人发现他们，也为了不吵到他们睡觉，青登和木下舞特意将脚步放轻，并专走那些不容易让人发现的偏僻小道。
木下舞所说的“适合蹲守的地方”，是一棵坐落于某片十字路口旁的大树。
此树近5米高，算是这片秽多聚居区内海拔最高的高地之一——最起码在赶到这棵大树下的这一路上，青登就没有看见过比这棵树还要高的建筑物。
不仅海拔很高，还因坐落于聚居区中央地带的某片十字路口旁，有着极良好的视野，还有厚密的树叶可供遮蔽身形。
而且据木下舞所说：她所发现的7具惨遭辻斩的遗体中，有3具是在这片十字路口的周边发现的，所以此地算是案情的高发地。
综合上述的这种种原因，这棵大树确实是极为良好的蹲守地点。
这颗大树的树干上有着很多坑坑洼洼的落脚点，所以并不难爬，青登和木下舞三下五除二地便登上了这棵大树上最粗的一根树枝上。
“橘君，你就仔细留意东面和北面吧。”木下舞抬手指了指东面和北面，“我负责留意西面和南面。”
没有对木下舞这合理的“人员安排”提出任何异议的必要，青登颔首，以动作向木下舞表示“我知道了”后，便将身子一转，面朝十字路口的北面与东面。
因为二人所负责看守的方向是完全相反的，所以青登现在和木下舞是保持着一种彼此背对着背的坐姿。
青登仍有很多问题想对木下舞逐一询问。
所以没过一会儿，便听见青登压低声线，用细若蚊吟、但又恰好可以让木下舞听清的音量，说：
“在我和扮成‘猫小僧’的你首次相遇的那个夜晚，你为何会突然出现在奉行所啊？”
“啊，这个呀……”
正背对青登的木下舞，缓缓抬起手，将脸上的面巾又稍稍拉高了些，把自己的脸蛋遮得更严实了一点。
“也……没有什么复杂的理由啦。”
“就只是在早上于街头偶遇到你的时候，听说了你当晚要值夜晚。”
“所以就一时好奇，想来看看你们这些‘三回’武士值夜班时都会做些什么工作而已。”
“结果才刚潜进奉行所，行踪让你给发现了……”
——原来只是想来看看我们是怎么值夜班的啊……
心中这般暗道过后，青登戏谑道：
“我们值夜班时，最常做的工作就是‘无所事事地等天亮’。”
开了个小小的玩笑，青登将话题再次切回到正题上。
“木下小姐，你刚才说你这段时间，每天晚上都在江户的市町内巡逻，四处追查‘激进攘夷派’的踪迹，那你最近有发现什么和‘激进攘夷派’有关的值得一提的情报吗？”
“没有。”木下舞红唇微张，轻叹口气，然后以同样极轻的音调应答道，“不知道是我最近的运气不太好，还是以讨夷组为首的那帮‘激进攘夷派’们都不爱在深夜行动，我一直没有探知到什么有用的情报。”
“其实我每日晚上的夜间巡逻，并不仅仅只将精力投注在对‘激进攘夷派’的追查上。”
“我在追查‘激进攘夷派’的同时，也有留意江户的市町内是否有出现普通的罪犯。”
话说到这，木下舞稍稍翘起脑袋，双颊上涌起淡淡的自豪之色。
“前些天，我成功在街头逮到了2个正欲犯案的在逃通缉犯。”
“当时真的好险，幸亏我那个时候正好途径那片街区，否则就又有一姑娘惨遭这些渣滓的毒手了。”
“也幸好那2名通缉犯都弱得很，轻轻松松地就将他们打倒在地。”
听罢，青登不禁挑了挑眉——猫小僧于前些日替奉行所逮到了迟迟未能逮捕归案的2名通缉犯，并将这2名通缉犯扔到了奉行所门口……此事直到现在，仍是热度还未完全消褪下去的热点新闻。
这个时候，木下舞将手探进怀里，从怀中抽出一小沓因被翻阅了无数遍而略有些泛黄、页脚都开始缺损的纸。
“为了方便认出罪犯们，我特地将能找来的通缉令都找来了，将上面的每一张脸都记熟并将这些通缉令一直随身带在身上。”
青登探过头去看，木下舞刚从其怀里抽出的这沓纸张，正是在居酒屋、茶屋等人流量较多的地方，随手就能弄到的通缉令。
——竟然将这些通缉令上的脸都记住了吗……
青登暗暗咂舌。
“……我现在总算是明白，为什么在3个月前的藤泽宿，猫小僧会帮忙逮捕罪犯了。”
3个月前，青登受命前往藤泽宿抓捕一伙在宿场内行窃多次的飞贼。
结果在抵达藤泽宿后，却发现这伙本该由他来对付的飞贼，已经让猫小僧给帮忙逮住了。
对于那个时候还不知道木下舞就是猫小僧的青登来说，此事算是他首次和猫小僧这个大怪盗产生了交集。
“啊，你说藤泽宿的那事儿啊。”木下舞笑了笑，“在为了迎接艾洛蒂他们而和桐生先生一起抵达藤泽宿后，我就听说了有一伙四处行窃的飞贼在藤泽宿现身的消息。”
“那个时候，艾洛蒂他们还未抵达藤泽宿，所以我恰好很有空闲。”
“既然闲着也是闲着，我就尝试着看看能否帮忙逮住这伙飞贼。”
“很幸运，蹲守在宿场外的第一夜，就遭遇了那伙飞贼。”
和猫小僧背对背的青登一直认真听着。
末了，待猫小僧的话音落尽后，青登莞尔一笑：
“木下小姐，像你这种盗窃那些恶人钱财的同时，还会顺手帮忙逮捕罪犯、制止犯罪的怪盗……不论古今，都屈指可数呀。”
忽然，青登顿了顿。
“……木下小姐，我可以再问你一个……可能会很冒昧的问题吗？”
“嗯？你问吧。”自打脸上蒙了块面巾后，木下舞讲起话来都爽利了不少。
青登转过头，用稍有些意味深长的目光，直盯木下舞。
“木下小姐，你这飞檐走壁的本领，以及你这精湛的拳脚功夫，都是从哪学的？”
“市井内一直在疯传‘猫小僧是女忍者’……”
话说到这，青登换上半开玩笑的口吻。
“你该不会真是学了什么忍术的女忍者吧？”
猫小僧是女忍者……这句传言还真说对了一半，猫小僧确实是女的。
这让青登都不禁怀疑起来：这传言的后半部分会不会也是真的……
不论是木下舞这能在屋顶等复杂地形上如履平地的身法，还是她的拳脚功夫，都给青登留下了很深的震撼。
遥想他在奉行所内，初次撞见“猫小僧形态”的木下舞的那一夜，木下舞当时为逼退他而给他的那一掌，让青登直到现在都记忆犹新。
能发出威力如此强力的掌击……青登断定木下舞的徒手格斗术的水平一定很高！
刚才一直有问必答的木下舞，此时没有像刚才那样，立即出声回答青登所抛来的问题。
只见神色稍微变了变的她，抿了抿嘴唇，沉默着。
青登也不着急，静静地等待着木下舞给出她的回答。
